１２７：武藤厩舎とフィナーレとトッコ
「ミナミベレディーは放牧に出てしまったか」
有馬記念を終え、ミナミベレディーは栃木県にある牧場へと放牧に出された。
例年であればサクラヒヨリも同様に牧場へと放牧に出されるのだが、今年は１月にあるアメリカジョッキークラブカップに出走する為に継続して調教が行われている。
「ミナミベレディーにヒヨリのレースまでいて欲しかったが、流石にそんな無理は言えないしなあ」
「まあ、有馬記念を走ってそのまま放牧無しは有り得ないでしょう。聞こえて来た話ではドバイに挑戦するようですし、１月一杯は放牧なんじゃないですかね」
武藤調教師は助手の言葉に頷きながら、サクラヒヨリの今年のレースについて考える。
「サクラヒヨリはアメリカジョッキーの後は中山記念、そして大阪杯だ。一番懸念していたミナミベレディーがドバイ出走となった事で、大阪杯の勝利も見えて来たはずだ」
「ええ、芝２０００Ｍであればミナミベレディーがいてもサクラヒヨリが勝つ可能性はあると思っていました。もっとも騎手が乗り替わると予想がつきませんし」
調教助手の言う通りで、鈴村騎手に慣れているサクラヒヨリが、はたして長内騎手でどれだけのパフォーマンスをしてくれるかは未知数だった。それ故にアメリカジョッキークラブ、中山記念、大阪杯と鈴村騎手が騎乗出来る事は安心要素となった。
「長内騎手は残念がるでしょうね」
「まあその分フィナーレで頑張ってもらうさ」
サクラフィナーレも昨年の内に２勝し、すでに放牧に出されている。その放牧先は勿論ミナミベレディーが放牧に出された牧場であり、放牧でありながらも精神面も含めより一層の成長が期待できる。
「上手くすれば桜花賞か、まあそこまで期待するのは酷というものだが、ミナミベレディーとの放牧が本当に良い効果を齎してくれれば夢も見れる」
武藤調教師から見て、サクラフィナーレはサクラヒヨリより更に成長が遅い気がしていた。気性に関してもムラが強く、どちらかと言えば気難しい馬だと言えるだろう。
「同じ姉妹でも３頭ともそれぞれタイプが違うもんですよね」
「そうだな、ミナミベレディーは大らかな気性で、ヒヨリはヤンチャ、そしてフィナーレはどちらかと言えば内弁慶といった所か？」
「どうなんでしょう？ 内弁慶というよりは引っ込み思案ですかね？ あれだけ上２頭が強ければどうしてもああなるんじゃないですかね？」
調教助手の発言に、強い姉が上に二人も居れば人間でもああなるかと何処か納得できるものがあった。
「サクラフィナーレはやはり秋以降に期待だな。それでも、春のレースをどうするかなんだが、フラワーカップで行きたいのだが、そうなると桜花賞の出走が厳しくなる。それこそ周りが何と言うかだよなあ・・・・・・」
流石に昨年のサクラヒヨリのように共同通信杯という訳にもいかない。サクラヒヨリの仕上がり具合と比べても、サクラフィナーレはまだまだ幼い。それ故にレース選択を悩むところではあるが、桜花賞を基準に組み立てるかどうかで悩んでいた。
「桜川さんは無理をしなくても良いとの事だが、チューリップ賞で予定を組むしかないか」
「まあチューリップ賞で勝てないかと言われると、展開次第としか言えませんから。ただ、芝１６００Ｍではやはり厳しいですよ」
「キレイ産駒だからなあ。ただ、姉２頭はそれでも桜花賞を勝っているんだよなぁ」
ブツブツと自身の考えを呟きながら思考を纏めていく。そして、漸くフィナーレのレースに対し踏ん切りがついた武藤調教師だった。
「どのみち桜花賞の前哨戦だ。チューリップ賞で惨敗したら桜花賞回避で行こう。本命はオークスだな、姉２頭が勝てなかったが、天候さえ味方に付けば可能性はある」
どのみちチューリップ賞で善戦しなければ桜花賞で勝てるはずも無いのだ。
武藤調教師はここに来てようやく開き直ったのだった。
◆◆◆
「そういえば太田調教師からあったお話ですが、とりあえずベレディーの放牧した牧場を紹介したんでしたよね？」
「そうだな、太田調教師と話をした感じではプリンセスミカミはメンタル面がまだまだ幼いとの事でな、一度ベレディーの放牧のタイミングで一緒に放牧させてみたらと話はしてみた。北川牧場でベレディーを放牧した時には懐いていたという事だしな、悪い事にはなるまい」
馬見調教師は、プリンセスミカミの馬主である三上氏からの相談に対し、一度この冬のタイミングでミナミベレディーと同じ牧場で放牧してみたらと提案してみた。
ミナミベレディーはすでにＧⅠを６勝している牝馬であるし、ここ数か月で一気に雰囲気なども出てきているように思う。そのミナミベレディーと共に牧場で過ごす事でプリンセスミカミが精神的に成長するのではと説明していた。
「まあ、流石に馬が調教してくれるとは言えませんし」
蠣崎の言葉に、馬見調教師も苦笑を浮かべる。
「ただ、サクラフィナーレも放牧に出されている。良い関係を築いてくれればよいが」
「まあ、ベレディーは誑しですから、ベレディーを巡ってのライバル関係になったりするかもしれませんね」
蠣崎の言葉に、実際に無い事も無い話で馬見は苦笑を深めるのだった。
◆◆◆
レースが終わって少しして、漸くですが放牧に出して貰えました。
てっきりヒヨリも一緒に放牧に来るのかと思っていたのですが、今回ヒヨリはお留守番みたいです。厩舎が違うから私が放牧に出た事は判らないと思いますが、もし自分だけお留守番だったと後で知ったら・・・・・・うん、怖い事しますねぇ。
「ブフフフン」（私は無罪なんですよ！）
「キュフフフン」
そこはハッキリと証言して貰わないといけません。その為、私の横でハムハムしているフィナーレに言い聞かせているのですが、今一つ伝わっている気がしませんね。
それにしても、もう１２月も終わったんじゃないかな？ そうすると年を越したと思うのですが、お節料理も無いですし、神社にお参りに行くわけでもないですし、今一つ情緒と言うか感慨深い物がないのですよね。
お節料理でなくても良いので、何か特別なお料理が欲しいですよね？
「ブルルルルルン」（お馬さんってお餅は食べれるのでしょうか？）
ただ、味付けのされていないお餅だとちょっとなので、やはり黄粉か餡子が良いですよね。お雑煮も捨てがたいですが、お椀を引っ繰り返さずに食べれる自信がないのです。
食べ物の事を考えていると、お腹が空いて来たので牧草を食べます。ただ、牧草も冬で枯れているので瑞々しさが無いのです。
そう考えると放牧はやっぱり夏が良いですよね。
「キュフフフン」
「ブヒヒヒヒン」
フィナーレがハムハムに飽きて来たのか、頻りに私と競争をしたがります。
私のお腹に頭を擦り付けて、走る様に促してくるのです。
私もレースの疲れもすっかりとれて来ているので、フィナーレと駆けっこくらいは問題無いかな？ という事で、牧場内をタッタカとフィナーレを連れて走り始めます。
「キュフン」
「ブフフフン」（しっかり走るのですよ）
ヒヨリがいると後ろからフィナーレを追い立ててくれるから良いのですが、私だけだとどうすれば良いかな？ フィナーレもそろそろ大きなレースを走るようになるでしょうし、そう考えるともう少しスムーズに走り方を切り替えられるようにしないとですね。
「ブヒヒヒン」（私達は瞬発力が今一つらしいのですよ）
「キュヒヒヒン」
「ブルルルルン」（勝たないと馬肉ですよ？）
「キュヒン」
競走馬は常に馬肉との戦いなんですよね？ フィナーレも頑張らないとお肉になっちゃうんです。
流石に、ここまで可愛がっているフィナーレが馬肉になっちゃったら悲しいので、ここは鬼にならないとです。
「キュフフフン」
「ブヒヒヒン」（甘えても駄目なんですよ？）
疲れてくるとフィナーレはすぐに甘えて来るのです。ヒヨリだとそれでも後ろから追い立てるのですが、私はどうしても甘くなっちゃいます。
それでも、一日の結構な時間を走るので持久力はつくと思うのですがどうなんでしょう？ 放牧されている他のお馬さんで私達みたいに走っている馬っていませんよ？ だから大丈夫だと思うのです。
「ブフフフン」（筋肉痛になったら言うのですよ？）
「キュフフフン」
無理して怪我や病気になるのも怖いです。あくまでも私は素人なので、加減が難しいのです。
私が前でタンポポチャさん走法をすると、フィナーレは置いて行かれないように必死に走って来ます。ただ、中々走り方を変えようとはしないのは坂じゃ無いからかな？ 私が走り方を変えてスパートするのが判ってないみたいですね。
上り坂だとストライド走法は走り辛いので、自然とタンポポチャさんっぽくなるのですが、それが平らな所でも瞬発力に変わるのが判らないみたいです。これを教えるのは結構大変そうですね。ヒヨリが居てくれると２頭で教えられるので楽なのですが、ヒヨリの時はどうしていたんでしたっけ？
「ブフフフン」（競い合う相手が欲しいですねぇ）
思わずそんな事を思っちゃいました。
