初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが

８７話

「──ソータ様、何か言う事はありますか？」

　床に正座させられる聡太に、ミリアが冷え切った声で問いかける。

「……いや、普通アイツが女だとは思わないだろ。最初から女だってわかってたら、こんな事には──」

「でも、見たんですよね？」

「だから──」

「見たんですよね？」

　──これ以上言い訳するのは、なんか嫌な予感がする。

　いつになく冷たい表情のミリアの言葉に、聡太は大人しく頷いた。

「……それで、どう思いましたか？」

「は？」

「ですから、女の人の体を見て……どう思いましたか？」

　真剣そうな表情で聞いてくるミリアに、聡太は首を傾げた。

「どうって言われても……別に、としか言えないんだが」

「……へぇぇぇ……？　乙女の体を見た感想がそれなんですねぇ？　いい度胸してますぅ」

　ミリアの隣に立つアルマクスが、聡太の感想を聞いて殺気を放ち始める。

「んだよ。お前の体を見て俺が興奮したとでも思ってんのか？」

「何だかすっごいムカつくんですけどぉ？　一発殴らせてくれませんかぁ？」

　アルマクスの放つ殺気が、さらに濃くなった。

「意味わかんねぇ……じゃあ何て言って欲しいんだよ……」

　興奮したと言えば、間違いなくロリコンだと言われる。

　興奮していないと言えば、何故かムカつくと言われる。

　一体、聡太にどうしろと言うのか。

「はぁ……これがキッカケで、ソータ様が異性に興味を持つかと思ったんですが……」

「ま〜しょうがないよ〜。少しずつ頑張ろ〜？」

「……はい」

　落ち込んだようにため息を吐くミリアの肩に、火鈴がポンと手を乗せる。

　コイツら、いつの間にそんなに仲良くなったんだ──聡太がそう問い掛ける前に、今度は別の質問が飛んだ。

「では、次ですね──アルマ、あなたにはソータ様が加勢に来ないように頼んでいたと思いますが、どうしてソータ様が『フェアリーフォレスト』に来たんですか？」

　話の矛先がアルマクスに向けられ、ミリアが灰色の瞳を細める。

「『フェアリーフォレスト』でも言いませんでしたっけぇ？　ハピィに足止めされて、ソウタを引き止める事ができなかったんですよぉ」

「……ソータ様、本当ですか？」

「……ああ。俺がハピィにアルマの足止めを頼んで、その間に『フェアリーフォレスト』に──」

「嘘ですね」

　聡太の言葉をぶった斬り、ミリアが聡太に視線を向けた。

「ソータ様、嘘を吐(つ)かないでください。私、そろそろ本気で怒りますよ」

　──え、なんかミリアがめちゃくちゃ怖いんだけど。一人で『大罪迷宮』の深下層に落ちた時と同じくらい怖いんだけど。

　ってか、なんで嘘ってわかるんだ？　コイツ、なんかそういう【技能】でも持ってるのか？

「……いや、その……」

「いいですか、ソータ様。次はありません。もしも嘘を吐いたら……」

　そこで言葉を中断し、ミリアが聡太からの返答を待つ。

　──え、なに？　嘘を吐いたらどうなるんだ？

「……はぁ……わかった、正直に言う」

　観念したように目を閉じ、聡太が正直に話し始めた。

「……アルマに頼んで、『フェアリーフォレスト』に行った。それだけだ」

「……アルマ、なんで行かせたんですか」

「別に、深い理由はないですよぉ。ソウタの人生ですから、ソウタの好きなようにやればいいって思っただけですぅ。人の言う事を聞いて生き続けるより、自分が後悔しない選択をして死ぬ方が、よっぽど幸せに死ねますよぉ？　まあ、それだけの理由ですぅ」

　アルマクスの言い分も、理解できる。

　大切な仲間を見捨てて生き延びるのと、自分が危険な目に遭ってでも助けに行くのと……どちらが後悔しないのかなんて、今の聡太には決まっている。

　いや……聡太やアルマクスだけではない。

　ミリアも、ハルピュイアも、火鈴も──同じ状況になれば、無理矢理にでも助けに行こうとするだろう。

　その事に気づいたのか、ミリアと火鈴が表情を曇らせた。

「体調不良の聡太が、仲間を助けるために行動するのを否定するって事はぁ……アナタたちは、同じ状況になっても仲間を見捨てるって事ですかぁ？」

　イタズラっぽく笑うアルマクスに、ミリアと火鈴は顔を見合わせ──仕方がないと肩を落とした。

「ねー。もう難しい話は終わったのー？　だったらハピィ、外に行きたーい！」

「そうだな……そろそろ食料の買い出しに行くか」

「わーい！」

　立ち上がる聡太の腹部に抱き付き、ハルピュイアが嬉しそうに笑顔を見せる。

　そんなハルピュイアの頭を撫で……聡太は、バックパックを手に取った。

「んじゃ、行くか」

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「──ソーター！　早く早くー！」

　元気に走るハルピュイアが、聡太にブンブンと手を振る。

　──買い出しに来ているのは、聡太とハルピュイアの二人だけだ。

　ミリアと火鈴が、何故か留守番をすると言い始め……巻き込まれるようにして、アルマクスまで留守番する事になった。

「……にしても……」

　国の中を見回して、聡太が感嘆のため息を漏らした。

　……スゴく綺麗な国だ。

　国の至る所に木が生えており、その木が明るく発光している。

　ユグルの『大罪迷宮』にあった、発光石(はっこうせき)のような感じだろうか。

「ソータ遅ーい！」

「少し落ち着け。転ぶぞ」

「転ばないよー！　もー、子ども扱いしないでー！」

　怒ったように頬を膨らませるハルピュイアが、青色の翼をバタつかせる──と。

「──あっ？！」

「きゃ？！」

　ハルピュイアの背中に、幼い『妖精族(フェアリー)』がぶつかった。

　かなりの勢いがあったのだろう。ぶつかった少年が地面に尻餅をついた。

　素早く体勢を立て直すハルピュイアが、尻餅をつく少年に手を差し出した。

「ごめんねー？　大丈夫ー？」

「う、うん……ぼくの方こそ、ごめんなさい……」

　立ち上がる少年が頭を下げ、再び駆け出した。

　ハルピュイアの横を通り過ぎ、聡太の横を走り抜ける──寸前。

「──待て」

「っ？！」

　声を低くする聡太が、少年の前に立ち塞がった。

「な、なんですか……？」

「ソーター？　怒ってるのー？」

「お前……懐(ふところ)に入れた『ステータスプレート』を出せ」

「え……？」

　聡太の言葉を聞き、ハルピュイアが尻ポケットに手を当てた。

「あ、あれー？！　ハピィの『ステータスプレート』がないよー？！」

「盗られたって言ってるだろうが……随分(ずいぶん)と手慣れた様子だったな？　その様子だと……他種族を狙ってやってる感じか」

「ぐっ──！」

　聡太の横を抜けるのは無理と判断したのか、少年が建物と建物の間に逃げ込んだ。

「綺麗なのは見た目だけか……ハピィ、追うぞ。どうやら、この国もなかなか腐ってるみたいだ」

「お、おー！」

　少年を追って、聡太とハルピュイアが建物の間に入り込んだ。

　──狭い。それに、迷路のように複雑な道だ。

　迷いなくここに逃げ込んだ所といい、あの少年──かなり犯罪慣れしている。

「──俺からも逃げられるとでも思ってんなら、残念だったな」

　【気配感知“広域”】には、まだ少年の反応がある。

　『剛力』を使って一気に追いついてもいいが──そうすると、別の住民に被害が出るだろう。

　そうなると、聡太まで犯罪者扱いされる可能性がある。

「あ──ソータっ！」

　ハルピュイアの鋭い声に、聡太は上空へと視線を向けた。

　──空から、刃物が降ってきている。あの少年が仕掛けた罠だろう。

「──舐めんな」

　後ろ腰から『白桜』と『黒曜石の短刀』を抜き、逆手に持つ。

　そして──雨のように降る刃物を、一瞬で弾き飛ばした。

「……殺す気満々か……んなら、俺も躊躇(ちゅうちょ)する必要ないな」

　細い路地を駆け抜け──出た所は、見覚えのない大通りだった。

「チッ……」

　人が多い。

　【気配感知“広域”】のおかげで、どこにいるのかは何となくわかるが──人が邪魔で、走る事ができない。

「──おっ……聡太！　何してんだ？」

　聞き慣れた声に、聡太はそちらに目を向けた。

「勇輝……それに、剣ヶ崎か」

「古河、どうかしたのか？」

「……別に、大した事じゃ──」

「おー！　ハピィの『ステータスプレート』が盗まれたのー！」

「な、何だって？！」

「お前ハピィ……！」

　剣ヶ崎に言ったら、ボクも手伝うよ！　とか言って付いてくる思ったから、説明しないで行こうとしたのに──

「それは大変だ。よし、ボクも手伝うよ！」

　ほら言った。

　鼻息を荒くする剣ヶ崎と、面倒な事に巻き込まれたなと頬を掻く勇輝──二人から視線を外し、聡太が少年の気配のある方へと顔を向けた。

「好きにしろ。ただし、邪魔だけはするな」

「もちろんだ！」

「あー……ドンマイだな、聡太」

「おっしゃー！　追いかけよー！」

　気合十分なハルピュイアの声を聞き、聡太が【気配感知“広域”】をフル発動して少年を追った。