初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが

８２話

　──『聖天』を継続して発動し続ける事で、体調不良を少し和らげる事ができている。どうやら、傷を癒す以外にも使えるようだ。

　戦いの場に現れた聡太が、苦しそうに呼吸をするが──その口元に、獰猛な笑みを浮かべた。

　油断すれば倒れそうになるが──これなら、どうにか戦える。

　『聖天』を継続して発動し続けるため、使える残りは──二重詠唱。

　吹き飛んだ剣ヶ崎と、木の陰に隠れたレオーニオに意識を向け、聡太が刀を握り直した。

「──バカーッ！」

「おうっ？！」

　火鈴の手のひらが、聡太の後頭部を撃ち抜いた。

　ぐわぁんと衝撃が頭に響き、思わず倒れそうになってしまう。

　何とかギリギリで堪え、聡太が火鈴に怒号を上げた。

「てめぇ火鈴！　いきなり何しやがるッ？！」

「それはこっちのセリフ！　なんで来たの？！　加勢には来させないでってアルマくんに頼んでたのに！」

　本気で聡太の事を心配しているのだろう。火鈴の瞳には涙が浮かんでいる。

「……心配すんな。もう大丈夫──」

「大丈夫ではないでしょう！」

　大声を上げるミリアが、聡太に詰め寄った。

「何を考えてるんですか？！　先ほど倒れたのを忘れたのですか？！」

「だ、だから大丈夫だって。ほら、問題ないだろ？」

「あります！　わからないとでも思っているのですか？！　一日二日の付き合いじゃないんです、バカにしないでくださいっ！」

　魔力を感じ取る事のできる『森精族(エルフ)』のミリアは、聡太の周りを覆っている魔力に気づいたのだろう。

　『聖天』を継続して発動する事で、体調をどうにか整えている──その事に気づいたのか、ミリアがさらに顔を真っ赤に染めた。

「はっははははははッ！　珍しいなぁ、聡太が困ってるなんてよ！」

　ミリアと火鈴に責められる聡太を見て、勇輝が爆笑しながら近づいてくる。

「……うるさいぞ勇輝。お前の大声は頭にくる」

「それってどっちの意味だ？　頭が痛くなるって意味か？　それともイラッとくるって意味か？　お？　言ってみろ」

「どっちもだって気づかないのか？　ただでさえ見た目が暑苦しいんだ。これ以上はやめてくれ。頼むから」

「お前本っ当に口悪いよな？！　オレ以外にはそんな喋り方すんなよ？！　マジで！」

　勇輝が聡太の肩に手を置き──小さく低い声で、聡太に問い掛けた。

「……無理してんのはわかってる。それを承知で聞くぞ──お前なら、やれるよな？」

「……はっ。誰に言ってんだお前。中学一年の頃、インフルなのに部活に行った俺だぞ？」

「それは休め。いや頼むから」

　不敵な笑みを浮かべる聡太から視線を逸らし、勇輝がミリアを見た。

「つーわけだ。こうなった聡太は何を言っても止まらねぇぞ？」

「……いや何言ってるんですか、止めてくださいよ。というか、止める所(どころ)かバッチリ煽ってたじゃないですかあなた」

「安心しな。オレが聡太の援護をする。それでいいだろ？」

「お前が俺の援護だと……？　……俺に合わせられるのか？」

「バカ野郎。この場にいる中で、お前の事を一番知ってんのは……間違いなくオレだろ？」

「「むっ」」

　勇輝の言葉に、ミリアと火鈴が何か言いたそうに口を開くが──それよりも前に、聡太が勇輝に拳を出した。

「足引っ張んなよ、親友」

「お前こそ気合入れろよ、親友」

　拳をぶつけ合い、年相応の笑みを浮かべる聡太と勇輝。

　──と、吹き飛ばされた剣ヶ崎が戻って来た。

　それと同時、隠れていたレオーニオが姿を現す。

「……もう、わかったよ〜。聡ちゃんと鬼龍院くんは、剣ヶ崎くんの相手を任せるね〜」

「なら、『十二魔獣』は任せるぞ」

「うん──アイツにはリベンジしないと、あたしの気が収まらないからね〜……！」

「ミリア、火鈴の援護を頼んだ」

「……この戦いが終わったら、一度じっくりとお話しをしましょうね」

　有無を言わせぬミリアの覇気に、思わず聡太が頷く。

「小鳥遊！」

「な、なに？！」

「悪いが、剣ヶ崎がケガしたら治してやってくれ！」

「う、うん！　古河くんも気を付けてね！」

　そう言った──直後、レオーニオが聡太に飛びかかった。

　その剛爪が聡太を引き裂く──寸前、火鈴がレオーニオの首元を掴んだ。

「──あたしが相手なんだから、無視しないでほしいな〜……！」

　いつの間に【暴食に囚われし飢える者】を発動したのか、レオーニオの首を掴んだ火鈴が森の奥へと駆けていく。

　その後をミリアが追いかけ──聡太が勇輝に声を掛けた。

「勇輝。俺が王宮にいた頃に練習してたあ(・)れ(・)、覚えてるか？」

「……あー……一応覚えてるけどよ、ここでやんのか？」

「ちょっと内容は変えるが……お前は押し倒すんじゃなくて、タックルをすればいい」

「了解っと。しっかり合わせろよ？」

「お前こそ、失敗すんなよ」

　勇輝が腰を落として身構え、聡太が左手を大きく掲(かか)げた。

「──『水弾』」

　辺りに青色の魔法陣が浮かび上がり──魔法陣から、水で作られた弾丸が射出される。

　それと同時、勇輝が剣ヶ崎に向かって駆け出した。

「あアああああアアアアアッッ！！」

　迫る『水弾』を聖剣で斬り裂き、聖盾で防ぎ、聖鎧で受け止める。

　──固い。複重強化していないとはいえ、傷一つ付かないとは。

「──まあでも、避けずに受け止めてくれて助かったぜ」

　勇輝の陰に隠れて、聡太も剣ヶ崎に向かって走り──詠唱した。

「『凍絶』ッ！」

　辺りの気温が一気に下がり──剣ヶ崎の体が凍り付いた。

　聡太や勇輝は凍っていない……なのに、剣ヶ崎だけが凍っている。

　──『水弾』の影響だ。

　避ければ良いのに、わざわざ盾や鎧で受けたため──体に水が付着した。

　それが凍り、剣ヶ崎の体の自由を奪ったのだ。

「るあアッ──！」

　無理矢理氷を引き剥がし、迫る勇輝に向かって聖剣を振り上げ──バッと、何かが上へと飛んだ。

　聡太だ。勇輝の背中を踏み台にし、上へ飛び上がったのだ。

　勇輝から注意が逸れ、聡太に視線を向けた──瞬間。

「【増強】ッ！」

　勇輝が全身の筋力を底上げし──剣ヶ崎に肩からタックルした。

　注意が逸れていた上に、急な速度上昇。剣ヶ崎が反応できずに、勇輝のタックルをモロに食らった。

「『二重詠唱・黒重』ッ！」

「お、ォおおオお……？！」

　吹き飛んだ剣ヶ崎が立ち上がる──前に、聡太が二重強化の『黒重』を発動。

　不可視の重力を受け、剣ヶ崎が地面に沈んだ。

「よし……ナイスタックル、勇輝」

「おう。思ったより上手くいったな」

　剣ヶ崎が必死にもがくが──二重強化された『黒重』の影響で、思うように体を動かせていない。

「……大丈夫か、聡太？」

「……ああ……」

　ドカッと、聡太がその場に座り込んだ。

　……額(ひたい)には汗が浮かんでおり、呼吸が荒い。

　間違いなく、無理をしている。

「……あ……？」

「どうした聡太？」

　聡太が眉を寄せ──フッと、『黒重』と『聖天』が解除された。

　そして──聡太が倒れた。どうやら、『聖天』が解除された事で、無理をしていた体に熱が戻ってきたらしい。

　──もう『黒重』を維持する体力も、『聖天』を継続する体力も残っていない、という事だ。

「そ、聡太？！　オイ、しっかりしろ！」

「うるせぇ……」

　──ザッザッと、こちらに歩み寄ってくる足音。

　勇輝が顔を上げると──そこに、紫色の瞳を輝かせる剣ヶ崎がいた。

　聡太を守るために、剣ヶ崎の前に立つ勇輝。

　そんな勇輝をスルーして──聡太が剣ヶ崎に声を掛けた。

「……あっちに『十二魔獣』がいる……悪いが、今回の俺は戦力外だ……火鈴とミリアを頼む、剣ヶ崎……」

「──任せてくれ」

　剣ヶ崎の言葉を聞き、勇者たちが目を見開いた。

「……ごめん、みんな。謝罪は後でさせてもらうよ。今は……あの『十二魔獣』を倒してくる」

　脚力を爆発させ、聡太が指差した方向へと走っていく剣ヶ崎。

　その後ろ姿を見つめ──聡太の声を聞いて我に返る。

「ふ、はは……初めての使用で、もう【大罪技能】を自分の力にするとか……アイツ、やっぱスゴいな……」

「あ？　なんて？」

「……悪い、勇輝……少し休む……」

　聡太の体から力が抜け、瞳を閉じた。

　それと同時──聡太の体に浮かんでいた赤黒い紋様が消えた。【憤怒に燃えし愚か者】が解除されたという事だ。

「た、小鳥遊！」

「うん！　“我、全ての者に癒しを与える者。優しき光よ、傷付く者の傷を癒し、安らぎを与えよ”『ライト・ヒール』っ！」

　淡い光が聡太を包み込む──が、聡太の体から熱が下がらない。

　荒々しい呼吸を繰り返す聡太を見て、勇輝の顔から血の気が引いていった。

「や、べぇ……！　小鳥遊で無理なら──」

「先生の出番ですね」

　小鳥遊の後ろから、川上先生が姿を見せた。

　そのまま聡太に近づき──手を握って、【技能】を発動する。

「──【地質浄化】【水質浄化】【空気浄化】」

　──【地質浄化】。

　本来ならば大地に使う【技能】だが──人間にも使う事ができる。

　これを人間に使用すると──人間が大地の判定になり、その者の体に存在する悪い物質を浄化する事ができるのだ。

　──【水質浄化】。

　本来ならば水に使う【技能】だが──人間にも使う事ができる。

　これを人間に使用すると──人間の血液が水の判定になり、その者の血液中に存在する悪い物質を浄化する事ができるのだ。

　──【空気浄化】。

　本来ならば空気に使う【技能】だが──人間にも使う事ができる。

　これを人間に使用すると──人間の体内にある空気に反応し、その空気を浄化する事ができるのだ。

「──ふぅ……こ、これでどうですかね……？」

　一気に【技能】を使用した影響か、川上先生が疲れを含んだ笑みを見せる。

　──聡太の呼吸が落ち着いている。熱も引いており、体調が回復しているのは明(あき)らかだ。

「す、げぇ……先生、何をしたんだ？」

「古河君の体を浄化したんです。何が原因かわかりませんけど……これで少しは良くなったはずです」

　パンパンと膝元を払い──川上先生が、その視線を森の奥へ向けた。

「皆さん、獄炎さんと剣ヶ崎君を追いましょう。行きますよ」

　先生の言葉に全員が頷き、森の奥へと消えた『十二魔獣』の元へと向かった。