初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが

６３話

「もー！　暑ーい！」

　流れる汗を必死に拭うハルピュイアが、苛立ったように翼をバタつかせる。

　……正直、かなり暑い。

　頂上にある噴火口に近づけば近づくほど、気温が上がっているような気がする。

「もう少しの我慢だ──っと……そんな事言ってたら着いたぞ」

　──『フリード噴火山』の頂上。

　中央に巨大な噴火口があり……それ以外には何もない。

　歩みを進める聡太が、噴火口の中を覗き込んだ。

　──暑い。正直、それしか感想が出てこない。

　尋常ならざる熱気に、思わず目を閉じてしまいそうになるが……グッと我慢し、噴火口の中を見る。

　──かなり奥にだが、扉がある。おそらく、あれが『大罪迷宮』への入口だろう。

「……ハピィ、ミリアを頼めるか？」

「んー？　どうするのー？」

「この中に『大罪迷宮』の入口っぽい扉がある。ミリアを運んでくれ」

「えー……この中に行くのー……？」

　ハルピュイアの気持ちはわからなくはない。今でさえこんなに暑いのに、さらに暑い所へ行こうとしているのだから。

　聡太も、その気持ちはわかる。

　わかるのだが……

「……付いて来ないなら、別に付いて来なくていい。ここで大人しく待ってろ」

　暑さが原因か、聡太がいつになく冷たい言葉を放った。

　だが──直後、自分の発言の冷たさに気づいたのか、珍しく慌てた様子で発言を訂正する。

「わ、悪い。そんなに強く言うつもりは……でも、ここから先に進むのがキツいなら、無理はするな」

「……おー！」

「ミリアも火鈴も……暑さでやられそうなら、ここで待っててもいいんだぞ？」

「付いて行きます！」

「ま、そりゃ付いて行くよね～」

「ハピィもー！　もうワガママ言わなーい！」

　全員、暑くて暑くてたまらないはずだ。

　それなのに、我慢して付いて来ようとしてくれている。

　……それを聡太が拒む権利はない。

　頼もしく優しい仲間の言葉に……思わず、聡太の口元に笑みが浮かんだ。

「そうか……火鈴、頼む」

「任せて〜。【竜人化】」

「ミリアー！　行っくよー！」

「はい、お願いします」

　火鈴が竜人に変身し、聡太の手を握って噴火口の中へ飛び下りた。

　ハルピュイアの鳥足がミリアを掴み、飛ぶようにして噴火口の中の扉へ向かう。

「うわ……中は一段と暑いな……」

「そうだね〜……あたしは【竜人化】のおかげで暑さには耐性があるけど、聡ちゃんたちにはキツいかもね〜」

　翼を打って体勢を整え、扉の目の前に着地。

　ハルピュイアとミリアも、特に問題なく扉まで着いた。

「これは……」

「文字……かな〜？」

「見た事のない文字ですね……」

　扉には、文字が書かれていた。

　だが……異世界の文字ではない。

「……『これより先、鏡の部屋』」

「ソータ様？」

「『それは、汝を映す鏡。それは、汝の心に潜む闇。それは、汝の抱える悩み。それは、汝の本当の望み。醜悪で醜怪な自分と対峙した時、汝の心は何を答える？』……ってさ」

「そ、聡ちゃん？　読めるの？」

「まあな」

　【言語理解“極致”】を有する聡太は、古代語だろうがモンスター語だろうが何でも読めるし聞き取れる。

　だが……書いている文字の意味までは理解できない。

　鏡の部屋？　心に潜む闇？　抱える悩み？　本当の望み？

　──汝の心は、何を答える？

　全く意味がわからない。

「……ま、進めばわかるか」

　鉄製の扉に手を掛け──振り返って、三人に問い掛ける。

「準備はいいな？」

　三人が頷くのを確認し、聡太は目の前の扉を開けた──

「……何も……ない、ですね」

「おー……広ーい！」

「『ユグルの樹海』にあった『大罪迷宮』とは全く違うね〜。モンスターの気配もないし〜」

　──何もない、ただただ広い円形の部屋。

　キョロキョロと辺りを見回しながら、聡太が部屋の中へ足を踏み入れた。

　この部屋の奥──そこに、別の部屋に続く扉がある。それ以外は何もない。

　……【気配感知】に反応はない。つまり、モンスターも人もいないという事。

　いつ何が起きても言いように身構え、聡太たちは部屋の中央へと進み──

「かッ……は……？！」

「ソーター？！」

「聡ちゃん？！」

　──聡太が、その場に膝を付いた。

　胸元に手を当て、荒々しい呼吸を繰り返す。

　──魔力を吸われた……？　しかも、【無限魔力】を有する俺が、魔力不足になるほどの量だと……？

　体内の魔力が一気に無くなる感覚に、聡太の体が貧血のような症状に襲われ──異変に気付いたミリアが、天井を見上げた。

「あ──ソータ様！　上です！」

　ミリアの鋭い声に、聡太たちが天井へ視線を向けた。

　──天井に大きく描かれた、巨大な魔法陣。

　魔力に敏感な『森精族(エルフ)』であるミリアは、聡太の体から魔力が放出されたのを察知し、その魔力がどこに向かうのかを視認していたのだ。

「チッ……！　他人(ひと)の魔力を勝手に吸い取りやがって──」

　魔法陣(らくがき)が……覚悟はできてんだろうな──！

「『蒼熱線』ッ！」

　魔法陣が発動する──前に魔法陣を破壊しようと、聡太が蒼い熱線を放った。

　螺旋状に渦巻く熱線が、聡太の魔力で明るく輝き始めた魔法陣を消し去る──はずだった。

『──『魔反射』』

「は──？」

　何者かの声が聞こえた──瞬間、聡太の『蒼熱線』が跳ね返された。

　一瞬、何が起きたか理解するのに硬直し──慌てて魔法を解除し、跳ね返された『蒼熱線』を消した。

　驚愕に固まる聡太──その目の前に、四人の男女が降り立った。

『あ？　何だその顔。俺のクセに、そんな間抜けな面すんなよ』

　聡太を正面から見据える男が、不愉快そうに眉を寄せる。

　……聡太は、声を出す事もできなかった。

　だって、四人の男女の外見は──

『まあまあ、仕方がありませんよソータ様。いきなり自分と同じ姿の人が現れたら……誰だって困惑してしまいます』

『おー？　よくわかんないけど、あの四人を倒せばいいんだよねー？』

『うん、そうだね～。時間も勿体ないし、早く始めちゃお～』

　白色の髪と黒色の瞳の聡太が。

　黒髪灰瞳のミリアが。

　橙色の髪に、濃い赤色の瞳を持つハルピュイアが。

　白と青が入り混じった不思議な髪に、黒と青の色(オ)違(ッ)い(ド)の(ア)瞳(イ)を持つ火鈴が。

　──殺意を剥き出しにして、戦闘態勢に入る。

「な、んだよこりゃ……趣味悪すぎんだろ……！」

　目の前に現れた偽者を見て、聡太が驚愕に震える声を漏らした。

　いや……聡太だけではない。

　ミリアも、ハルピュイアも、火鈴も……自分自身の偽者が現れた事に驚愕し、固まってしまっている。

『ボーッとしてんじゃねぇよ──『水弾』』

「ま、『魔反射』ッ！」

　偽者の聡太の周りに水色の魔法陣が浮かび上がり──そこから、水で作られた弾丸が放たれる。

　迫る『水弾』を前に、聡太は『魔反射』を発動。

　半透明な壁が水の弾丸を跳ね返した──瞬間、偽者の聡太が一気に駆け出した。

　──『魔反射』は、魔法を跳ね返す壁を作り出す魔法だ。

　逆に言うならば──魔法でないのなら、簡単に通り抜ける事ができる。

　その性質を知っていたのだろう。偽者の聡太が『魔反射』を通り抜け、腰に下げていた黒い刀を抜き──

「させません！　『蒼龍の咆哮(ブレス・オブ・ドラゴニア)』っ！」

　ミリアが鋭い声で詠唱し──虚空に浮かぶ蒼色の魔法陣から、蒼炎の龍が現れる。

　炎の顎を大きく開き、蒼龍が偽者の聡太を呑み込まんと迫るが──

『おいおい。お前の相手は俺じゃねぇだろ？』

「えっ──」

　──ミリアの攻撃が、偽者の聡太の体をすり抜けた。

　何事もなかったかのように駆ける偽者の聡太が、本物の聡太に飛び掛かる。

　小さく舌打ちし──聡太が『紅桜』を抜いた。

『「しぃッ！」』

　聡太と『紅桜』と偽者の聡太の黒い刀が交差し──ガキィンッ！　と甲高い金属音を立て、火花が散った。

「ソータ様！」

『余所見(よそみ)してる場合ですか？　『蒼龍の咆哮(ブレス・オブ・ドラゴニア)』』

「くっ──『第四重(フィーア・)絶対(アブソリュート)結界(・シルド)』っ！」

　偽者のミリアの詠唱に従い、全てを呑み込む蒼龍が現れ──ミリアに向かって咆哮を上げた。

　反射的に四重詠唱の【守護魔法】を発動させ──黄色の結界が、蒼龍の攻撃を食い止める。

『──【竜人化】』

「【竜人化】」

『【豪脚】、【硬質化】──【瞬歩】！』

「うわー？！　ごっ、【豪脚】、【硬質化】！」

　竜人に変身する偽者の火鈴が、同じく竜人に変身する火鈴に飛び掛かった。

　呆然としていたハルピュイアに、偽者のハルピュイアが【瞬歩】で距離を詰め──ギリギリの所で迎撃し、ハルピュイアが戦闘を開始する。

「クソがっ──『雷斬』ッ！」

『おっと……『嵐壁』』

「『剛力』ッ！　『水弾』ッ！」

『はん……『魔反射』』

　雷の斬撃が飛んだ──と思ったら、偽者の聡太が『嵐壁』を発動し、大きく上へ飛び上がった。

　吹き荒れる嵐が風の刃を飛ばし、『雷斬』を放った状態の聡太に迫るが──『剛力』を発動してその場を飛び退き、さらに『水弾』を発動。

　虚空に浮かび上がる無数の青い魔法陣から、水で作られた弾丸が放たれ──だが『魔反射』を前に、簡単に跳ね返されてしまう。

　小さく舌打ちする聡太が、跳ね返される『水弾』を解除し──『紅桜』を正面に構えて、偽者と対峙した。

『おいおいおい。この程度か？』

「チッ……俺の姿でペラペラ喋りやがって……二度と喋れねぇようにしてやる……！」

「ソータ様！」

　偽者と向かい合う聡太に、ミリアが駆け寄って来た。

　見れば、ハルピュイアと火鈴も近づいて来ている。

「聡ちゃん。あいつら、強いよ……」

「まあ、見た感じ自分自身だしな。実力も考えも自分と同じだって仮定した場合……負ける事は難しいだろうが、勝つ事も難しいだろうな」

　だが──今の攻防で、確信した。

　先ほど聡太が放った『雷斬』と『水弾』──あれは、偽者の聡太に向けた攻撃ではない。

　あの攻撃は──偽者のミリアや偽者のハルピュイア、そして偽者の火鈴に向けた攻撃だったのだ。

　偽者に向けて放たれた聡太の魔法は──だが何事もなかったかのように、偽者の体をすり抜けた。

　その前に、ミリアが偽者の聡太に【蒼炎魔法】で攻撃していたが──同じくすり抜けていた。

　これらの情報から導き出される答え……それは──

「俺は俺の偽者にしか攻撃できない。逆に、俺の偽者は俺にしか攻撃できない。先の部屋に行きたいなら、自分の偽者を倒していけ……って感じだろうな」

『さすが俺だ。頭の回転が早くて助かる』

　バカにしたように笑う偽者に、聡太が心底不愉快そうに舌打ちする。

「……やるぞ、お前ら。今ここで、自分を超えろ」

「はい！」

「おー！」

「うん！」