初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが

６２話

「ギャァァァッ！」

　鋭い牙を剥き出しにする蝙蝠(こうもり)のようなモンスターが、その体から炎を撒き散らしながら聡太に向かって飛び掛かる。

「──ふッ！」

「ギャッ──」

　聡太が『紅桜』を素早く振り抜き──迫るマグマバットを真っ二つにし、刀を振って付着した血を飛ばした。

　そして──周りを囲むモンスターの大群を見て、小さく舌打ちした。

「なんだコイツら……暑苦しいな……」

「ん～……『フリード噴火山』に棲息してるからかな～？」

　右腕を【部分竜化】で竜腕に変化させた火鈴が、近寄るモンスターを力任せに薙ぎ払う。

　──マグマバット。ファイアバード。ワイバーン。フレアベアー。ヘルハウンド。

　どのモンスターも、体に炎を纏(まと)っていたり、どこからか炎が漏れ出していたり、口から炎を吐いたりしている。

　火鈴の言った通り、『フリード噴火山』で生き抜くために体が進化したのだろう。

「キュァァァァッ！！」

「ガアアアアアアアアアアアアッッ！！」

「チッ──うるせぇぞザコ共が。『黒重(こくじゅう)』」

　ファイアバードが翼を広げ、羽に炎を纏(まと)わせて聡太に放った。

　大きな咆哮を上げるフレアベアーが、剛爪を聡太に振るった。

　対する聡太は──複重強化した『黒重』を発動。

　二重強化された『黒重』は、モンスターの大群をあっという間に地面へ沈め──次の瞬間にはモンスターの体が潰れ、全身から血を吹き出しながら絶命した。

「ふぅ──『蒼龍の逆鱗(レイズ・オブ・ドラゴニア)』」

　地面に蒼色の魔法陣が浮かび上がり──そこから、巨大な蒼炎の龍が現れた。

　炎を纏(まと)うモンスターに、蒼龍が襲い掛かり──モンスターの大群が一気に焼死し、辺りに肉の焼け焦げる臭いが充満する。

「うわ……炎に耐性がありそうなのに、こんなあっさり死ぬのか……」

「ミリアちゃんの魔法はスゴいね～」

「おー！　燃える燃えるー！」

　一瞬で壊滅したモンスターの大群を見て、三人が感心したように言葉を漏らす。

　モンスターが全滅した事を確認し、聡太が刀を収めて『フリード噴火山』の噴火口を目指そうと──した所で、動きを止めた。

「っと……これは……？」

「聡ちゃん」

「ああ──来るぞ」

　聡太がそう言った──瞬間、空から何かが落ちてきた。

　聡太がミリアを抱え、火鈴がハルピュイアの手を引いてその場を飛び退(の)いた──直後、先ほどまで聡太たちが立っていた所に、化物が落下。

　落下の衝撃で地面に亀裂が走り、辺りに風が吹き荒れる。

　もうもうと立ち込める砂煙が化物の姿を覆い隠し──砂煙が晴れた時、そこには凶悪な見た目の存在がいた。

　──ライオンの頭部に、ヤギの胴体。尻尾のようにうねっているのは、見るからに毒を持っていそうな蛇だ。

「グルルル……！　ガアアアアアアアアッッ！！」

　──キマイラ。

　王宮で読んだ本の中に、このモンスターの情報が書かれていた事を思い出す。

　確か、高温地帯に棲息する生き物だ。その実力は、全魔物の中でも上位に位置するだろう。

「火鈴」

「うん」

「『剛力』」

「【竜人化】」

　聡太が全身の筋力を底上げし、地面を蹴った。

　右腕の【部分竜化】を維持する火鈴が、【竜人化】により生えた翼を打って加速を付けた。

　瞬間──風が吹き抜けた。

「ルガッ──」

　身の危険を感じたのか、キマイラがその場から飛び退き──そのライオンのような顔から、血が噴き出した。

「チッ……避けんじゃねぇよ」

「う～ん……浅かったな～」

　いつの間に『紅桜』を抜いたのか、刀の切っ先をキマイラに向けて聡太がそんな事を呟いた。

　鋭い剛爪の先に付いた血を見て、火鈴が邪悪な笑みを浮かべてそんな事を言った。

　──早い。

　キマイラだけでなく、ミリアとハルピュイアも二人の早さに驚愕していた。

「ゴァッ──アアアアアアアアアアアアッッ！！」

　キマイラが大きく息を吸い込み──灼熱の炎を吐き出した。

　迫る炎の波を前に、聡太は冷静に『憤怒のお面』を付け──炎が魔力で作られていない事を確認する。

　──魔法ではない。なら、聡太の『魔反射』では跳ね返せない。

　だが──だからなんだ？

「『蒼熱線』」

「『赤竜の光線(ドラゴ・レイズ)』」

　聡太がキマイラに手を向け──蒼い魔法陣が浮かび上がる。

　火鈴の口から炎が漏れ出し──炎が収縮、凝縮されていく。

「──死ね」

「がああああああああああッッ！！」

　蒼色の魔法陣が強く輝いた──瞬間、魔法陣から、螺旋状に渦巻く蒼い熱線が放たれた。

　圧縮された炎が、やがて球体へと変化し──火鈴が咆哮を上げるのと同時に、炎球から紅蓮の光線を放った。

　蒼い熱線と紅の光線がキマイラの吐いた炎を簡単に斬り裂き──その先にいたキマイラに直撃。

　瞬間──衝撃。

　耳を裂くような爆発音が『フリード噴火山』に響き──キマイラの姿が、跡形もなく焼き飛ばされていた。

「……【特殊魔法】と同じぐらいの威力とか、お前どうなってんだよ」

「ん～。あたし的には、聡ちゃんの方がどうなってんだよって感じだけど～？」

　──規格外。そんな言葉が、ミリアの頭に浮かんだ。

　そう。目の前の少女もまた、この世界を救うべく召喚された勇者なのだ。

　聡太も言っていた。他の勇者は、自分よりもスゴい【技能】を持っていると。

　そして……火鈴は聡太と同じく、感情で発動する【技能】に目覚めているのだ。

　──スゴいのは、聡太だけでない。

　想像を絶する光線(ブレス)を放った火鈴に、思わずミリアの体が震えた。

「にしても……お前、本当に強くなったな」

「そうでしょ～？　あたしスゴ～く頑張ったんだよ～？」

「……ほんと、俺が『大罪迷宮』に落ちる前は、完全に足手まといだったのにな」

「んん～……恥ずかしいから、その話はミリアちゃんとハピィちゃんには内緒にしててね～？」

　二人にしかわからない会話を交わし、聡太がミリアたちの方に視線を向けた。

「んじゃ、とっとと先に進むぞ」

「は、はい！」

「おー！」

────────────────────

「──魔王様」

　ゆっくりと、玉座に座る大男が瞳を開いた。

「ほう……その腕はどうした？」

「……『十二魔獣殺し』を名乗る者にやられました」

　灰色の髪の少年が、黄色と緑色の瞳を悔しそうに細めた。

「だから言ったッス。お前はモンスターを操る能力しか取り柄がないんだから、ここで大人しくしてろって」

「……何だって？」

「最初っからオイラに任せとけば、『吸血族(ヴァンパイア)』と同じで『地精族(ドワーフ)』も簡単に絶滅されられたッスよ」

「……それは、ぼくに喧嘩を売ってるのかな？」

「へぇ……上等ッスね」

　──二匹の体から、尋常ならざる覇気が放たれる。

　そんな二匹のやり取りを見ていた大男が、スッと手を上に挙げた。

　瞬間──先ほどまでの覇気が嘘だったかのように霧散した。

「して……その『十二魔獣殺し』が、テリオンたちを殺したのか？」

「はい。テリオンにパルハーラ。それにフェキサーも討ったと言ってました」

「ほう……『下位魔獣』とは言え、アイツらも『十二魔獣』。それを討つとは……」

　大男の顔に、邪悪な笑みが浮かんだ。

「《激流を司る魔獣(ディティ)》と《共に生ける魔獣(ルナマナ)》は、まだ戻って来ないのか？」

「ディティは『ユグルの樹海』にある『大罪迷宮』へ、ルナマナは『竜人族(ドラゴニュート)』の国へと向かいました」

「それはわかっている。まだ戻って来ないのか、と聞いているのだ」

「申し訳ありません。現在あの二匹がどうしているのかは、ぼくにはわかりません」

「そうか……ならば、ここにいるのはお前たち四匹だけか」

　そう言って大男は──自分の隣に視線を向けた。

　そこには……金髪碧眼の少女と、ケンタウロスのような男がいた。

「《愛を願う魔獣(アリア)》。お前は今の状況をどう思う」

「そうですわね……ディティは負けず嫌いな所がありますので、ポーフィの言う『十二魔獣殺し』に遭遇すれば、殺すか殺されるまで戦闘を続けるかと。ルナマナは……性格的に幼いので、『竜人族(ドラゴニュート)』を滅ぼす作戦は失敗すると思いますわ」

　アリアと呼ばれた魔獣が、大男の問いに素早く答える。

　その返答に満足したのか、大男はケンタウロスのような男に目を向けた。

「《太陽を射る魔獣(ボルンゲルン)》、お前は？」

「正直、『下位魔獣』が弱すぎる。今残っているコルヴィも、レオーニオも、ハルバルドも……我々『上位魔獣』には遠く及ばないからな」

「──ボルンゲルン。アンタ、誰に向かってタメ口で話してんスか？」

　──ゾワッ。

　室内の空気が、一気に冷えていく。

「──オイ、ヘルムート。貴様、誰に向かって殺気を向けているつもりだ？」

「アンタにッスよ。わからないんスか」

「ふん。『吸血族(ヴァンパイア)』を滅ぼした程度で、我より上になったつもりか？」

「何の成果も上げていないアンタよりは、間違いなく上だと思うッスけど？」

「そこまでだ」

　大男の言葉に、二匹が殺気を収めた。だが、殺気よりも鋭い目で睨み合っている。

「そう言えば魔王様。『下位魔獣』はどこへ？」

「あの三匹には『大罪人』の隠れ家を……いや、今は『大罪迷宮』だったか」

「……？」

「《夜空を泳ぐ魔獣(コルヴィ)》には『リーン大海』にある『大罪迷宮』を、《天駆ける魔獣(ハルバルド)》には『迷子の浮遊大陸』を探させている」

「《全てを壊す魔獣(レオーニオ)》は、どこへ？」

「『妖精族(フェアリー)』を一匹残らず殺してこいと命じた。当分は帰って来ないだろう」

　それより──

「お前の言っていた『十二魔獣殺し』が気になるな」

「魔王様の言う通りですわね。ポーフィ、その『十二魔獣殺し』を名乗っていた者は、どのような外見だったんですの？」

「……黒髪の『人類族(ウィズダム)』だよ。膝下まである白いローブに、奇妙な模様の入ったお面を付けていた」

　全員の視線が集中する中、ポーフィが続ける。

「ぼくが知らない特殊な魔法を使っていました。それに……ぼくを『十二魔獣』と知ってから……様子が変わりました」

「具体的には、どんな感じにッスか？」

「……肌に、赤黒い模様が浮かんでいたと言いますか……急に殺気が濃くなったと言いますか……」

「武器は何か使っていましたか？」

「緋色の刀と、漆黒の短刀だよ」

「──ふっ、ははっ……ふっははははははっ！」

　突如響いた笑い声に、『十二魔獣』の視線が大男に向けられた。

「そうかそうか！　『憤怒のお面』に『黒曜石の短刀』、それに【憤怒に燃えし愚か者】！　これを笑わずにいられるか？！」

　笑う大男の姿に──『十二魔獣』は、ただただ恐怖を覚えた。

　笑顔なのに、殺意がある。それも、尋常じゃない殺意だ。

　そんな『十二魔獣』に気づいていないのか、大男はまるで愛おしい者の名を呼ぶように──呟いた。

「──会いたかったぞ、ユグル・オルテール」