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番外編

　現在、vs『十二魔獣』や『大罪迷宮』攻略の書き溜めをしております。

　本編の続きは、もう少々お待ちください。

　──《月に吼える魔獣(パルハーラ)》を討伐し、『シャイタン大峡谷』へ向かう道中の話。

「……フルカワ・ソータ……」

　深夜。見張りをしていたミリアは……バックパックを枕にして眠る少年を見て、ポツリとその名前を呼んだ。

　──フルカワ・ソータ。

　何度聞いても、不思議な名前だ。彼の暮らしていた世界では、普通の名前なのだろうか。

「……フルカワ様……」

　聡太の名字を呼び、ミリアが恥ずかしそうに頬を紅潮させた。

　──この世界では、名前・家名の順で自分の名を名乗る。

　ミリア・オルヴェルグ。ハルピュイア・イリス──このように、名前が先で、家名を後に名乗るのだ。

　今のミリアは──フルカワ・ソータという名前を、フルカワが名前でソータが家名だと思っている。

「……いつか、名前で……」

　もっと仲良くなって。もっともっと仲良くなって。

　いつか──彼の名を呼びたい。

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「うし……今日はこの辺で野宿するか」

「はい！」

「おー！」

　聡太の指示に従って、ミリアとハルピュイアが野宿の準備を始める。

「さて……『嵐壁』」

　聡太が小さく詠唱し──辺りに暴風が吹き荒れる。

　暴風は、地面に転がっていた石ころや草を吹き飛ばし──やがて風が止んだ時、辺りからは石や草が消えていた。

「んで──『黒重』」

　不可視の重圧が辺りを覆い──デコボコだった地面が、重力によって平らに整えられる。

　【特殊魔法】を贅沢に使った整地──【無限魔力】を有する聡太にしかできない、ムダに洗練された技術だ。

「ソータ様。火をお願いします」

「ん。“燃えろ炎。我(われ)が望むは暗闇を照らす灯り”──『フレア・ライト』」

　地面に置かれた鉄製の鍋──その下に、赤色の魔法陣が浮かび上がった。

　魔法陣から炎が現れ……鍋の中に入れられていた食材が、熱によりグツグツと煮え始める。

「ハピィ。私のバックパックから食器を取ってください」

「はーい！」

「ありがとうございます」

　鍋の中身が煮えるまで待ち──数分ほど経った後、ミリアが鍋の中身を木製の食器に移し始めた。

「どうぞ、ハピィ」

「おー！　ありがとー！」

　ハルピュイアに夕食を渡し、そのままの流れで聡太にも料理を渡そうと──して、ミリアが動きを止めた。

「…………？」

　どうしたのか？　と怪訝そうに眉を寄せる聡太。

　そんな聡太の顔と、木製の食器を交互に見て──意を決したように、ミリアが聡太に料理を差し出した。

「ど、どうぞ！　フルカワ様！」

「え……？　あ、ああ……ありがとう……」

　一瞬、不思議そうに目を開くが……何事もなかったように、ミリアから料理を受け取った。

　ようやく名前(ミリアの勘違い)で呼べたのが嬉しいのか、それとも恥ずかしいのか、ミリアは顔を俯(うつむ)かせて頬を真っ赤に染めている。

「……………」

　──俺、何かミリアに嫌われる事をしたか？

　いきなり名字で呼ばれ、さらに顔を合わせてくれないミリアに、聡太は内心困惑していた。

　もし仮に、聡太がミリアを怒らせたのだとしたら──ミリアほどの優しい人物が怒るような、よっぽどの事をやらかしたのだろう。

　だが……心当たりは全くない。

　というか、先ほどまでは普通だったのだ。こんないきなり怒るなんて……何が原因だ？

「ソーター？　ミリアー？　どうしたのー？」

　夕食を受け取った状態で固まる聡太と、顔を俯(うつむ)かせているミリアを見て、ハルピュイアが不思議そうに問い掛ける。

　だが──今の聡太の耳には届かない。

　──考えろ。頭を回転させろ。

　俺に『フレア・ライト』を頼むまではいつも通りだったんだ。俺に夕食を渡す時に、ミリアの様子が変わった。

　……名字……名前…………家名？

「……ミリア」

「は、はい！」

「……俺の家名は？」

「え？　ソータ様ですけど……」

「俺の名前は？」

「フルカワ様……ですよね？」

　ああ……そういう事か。

　観察眼に長(た)け、人の表情を読む事を得意とする聡太は──何故ミリアが、聡太の事をいきなり名字で呼んだのか理解した。

「あのな……俺の名前は聡太だ。んで、家名が古河だ」

「えっと……どういう事ですか？」

「お前ら的に言うと、俺の名前はソータ・フルカワになるんだよ」

　数秒ほど、ミリアが考え込むような表情を見せ──聡太の言っている事を理解したのか、表情を一変させた。

「え……ソータが名前で、フルカワが家名なんですか……？」

「ああ。俺らの世界では、家名の後に名前を名乗るんだよ。この世界とは逆の順番で名乗るから、勘違いしてたんだろ？」

「あ、え……？　という事は、つまり……私は、初対面の方を、いきなり下の名前で呼んでたって事ですか……？」

「まあ、そういう事だろうな」

　再び顔を俯(うつむ)かせ、耳の先まで真っ赤に染める。

「そこまで恥ずかしがるような事か？　俺だってミリアの事を名前で呼んでるし、今さらだろ？」

「そ、それはそうですけど……」

　初対面の相手をいきなり下の名前で、さらには様を付けて呼んでいた。

　勘違いをしていたと認識した瞬間、ミリアの頭は羞恥に支配される。

「は、ハピィは知っていましたか？　ソータが名前で、フルカワが家名だって……」

「んー？　知らないよー？　でも、フルカワってなんか変じゃなーい？」

「……試しに、ソータ様の事を家名で呼んでみてくれませんか？」

「フルカワー！」

「なんか違和感がスゴいな」

　ハルピュイアから名字を呼ばれ、思わず聡太が苦笑を浮かべた。

「そ、ソータ様」

「ん、なんだ？」

「その……嫌じゃなかったですか？」

　恐る恐るといった感じで、ミリアが不安そうに問い掛ける。

「嫌って……何がだ？」

「初対面の相手から、ずっと名前で呼ばれてて……」

「……別に、嫌じゃないから安心しろ」

　暗い様子のミリアの頭を乱暴に撫で回し、聡太が──珍しく、優しい笑みを見せた。

「もし嫌な事があったら、俺はちゃんと言葉で『嫌だ』って言う。今まで俺が、お前らに『嫌だ』って言った事あるか？」

「それは……ありませんけど……」

「なら安心しろ」

　言いながら、聡太が持っていた食器をミリアに差し出した。

　中身は入っているし、一度も手を付けてない。

　だが──聡太の態度で察したのか、ミリアが聡太から中身の入った食器を受け取った。

　そして──

「さあどうぞ、ソータ様っ！」

　再び夕食を手渡し、ミリアが美しい笑みを見せた。