初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが

３９話

『──使いこなせるようになったんだな』

　聡太の目の前に座る赤髪赤瞳の男が、どこか感心したような感情を含む笑みを見せた。

　──どこまでも続く赤い空間。

　聡太は、そんな空間に立っていた。

「……まあ、ギリギリだけどな」

　特に驚いた様子もなく、男と向かい合うように座り、聡太が苦笑を浮かべる。

『しっかし、まさかこんなに早く使いこなせるようになるとはなぁ……正直、もっと掛かると思ってたぜ』

「……………」

『にしても、あんまりこの【技能】は連続使用しない方がいいぞ？　使った後の倦怠感がヤバイだろ？　最初は少しずつ──』

「なぁ」

　ペラペラと話を続ける男の言葉を遮(さえぎ)り──聡太が問い掛けた。

「──お前の名前、ユグル・オルテールか？」

　聡太の言葉に、男が驚いたように目を見開き──ニイッと笑みを深めた。

『……よくわかったな』

「まあ……何となく、だけどな」

　初めて【憤怒に燃えし愚か者】に呑まれた時、この赤い男と──ユグル・オルテールと出会った。

　この【技能】は、怒りに反応して発動する【技能】──つまりは『憤怒』だ。

　『大罪迷宮』の一番下の層にあった手記に、ユグル・オルテールは『憤怒』の『大罪人』と書かれていた。

　『憤怒』に支配されている状態で出会える人物──そんなの、ユグル・オルテール以外に考えられない。

　……まあ、実際はほとんど勘だったのだが。

『んじゃ、改めて自己紹介するか』

　スッと赤い瞳を鋭く細めて、男が自己紹介を始めた。

『俺の名前はユグル・オルテール。『憤怒』の『大罪人』だ』

　コイツがユグル・オルテール。

　魔王に致命傷を与えた英雄で──その後、妬みや羨みから『大罪人』へと成り下がった者。

『俺の【大罪技能】を使う者よ。お前の名は？』

「古河　聡太。高校生だ」

　…………？

『フ、フルカワ・ソータ……？　変な名前だな……ってか、コウコウセイって何だ？』

「こっちのセリフだっての。【大罪技能】ってなんだよ」

　互いに言っている事に首を傾げ──聡太から説明を始めた。

「俺は……何て言うかな……別の世界からこの世界に召喚された勇者だ。『十二魔獣』っていうヤバイ魔獣を討伐する事を目標に行動している」

『はー……別の世界からねぇ……』

「ん。ちなみに、お前の残した【特殊魔法】を使わせてもらってる」

『おっ。って事は、俺の隠れ家に辿り着いたのか』

　興奮した様子のユグルに、聡太は無言で頷く。

『はー！　あの魔法スゴいだろ？！　あれ、リーシアと一緒に考えて作ったんだよ！』

「お、おう……」

『でよー、俺とリーシアが必死になって【特殊魔法】を作ってたら、ディアボロがいっつも暇とか言って暴れ始めてさー。ほんと、フィオナとルーシャが止めてくれなきゃどうなってた事か──』

　楽しそうに話すユグルの姿に、聡太は相槌を打つ事しかできない。

『──おっと、話が逸れたな。んじゃあ【大罪技能】の説明をしようか』

「ああ、頼む」

『おうよ……って言っても、そこまで教える事はないけどな』

　ようやく興奮が冷めたのか、先ほどよりも落ち着いた様子で話し始める。

『【大罪技能】ってのは、俺たち『大罪人』が使えた【技能】の事だ。俺の場合は【憤怒に燃えし愚か者】が使えたから『憤怒』の『大罪人』って呼ばれてた』

「なるほどな……ああ、聞きたい事があるんだけど、いいか？」

『んあ。俺に答えられる事だったらな』

「んじゃ遠慮なく聞くけど──他の『大罪迷宮』はどこにある？」

　聡太の問いに、男は形の良い眉を寄せた。

『……『大罪迷宮』ってのは、俺たち『大罪人』の隠れ家って認識でいいんだよな？』

「ああ」

『そうか……思い出すから、ちょっと待て』

　顎に手を当て、考え込むように瞳を閉じる。

　数秒ほど沈黙が赤い空間を包み──ユグルがゆっくりと瞳を開いた。

『……『色欲』のリーシアは『フリード噴火山(ふんかざん)』に。『強欲』のガルドールは『シャイタン大峡谷』に。『嫉妬』のアルバトスは『フォルスト大森林』に。『怠惰』のフィオナは『オルフォルド大神殿』に。『暴食』のルーシャは『迷子の浮遊大陸』に。そして、『傲慢』のディアボロは『リーン海底神殿』だ』

「『フォルスト大森林』に……『リーン海底神殿』……？」

『行っとくが、『リーン海底神殿』に行くのは無理だぜ？　生身の人間じゃ、辿り着く事すらできねぇ』

　『フォルスト大森林』に『大罪迷宮』があるのでは？　という話は本で読んだ。

　だが……『リーン海底神殿』というのは初めて聞いた。

　他の『大罪迷宮』は、本に書いてあった場所の通りと思っていいだろう。

「その……『フォルスト大森林』の『大罪迷宮』はどこにあるんだ？」

『さあな。具体的な場所はわからねぇけど……多分『森精族(エルフ)』に匿ってもらってただろうから、『森精族(エルフ)の里』の中じゃないか？』

「『森精族(エルフ)』に？」

『ああ。アルバトスは『森精族(エルフ)』と仲が良かったからな』

　ユグルの言葉に、聡太は首を傾げた。

　──グローリアの話だと、『大罪人』には居場所が無かったらしい。

　なのに──『嫉妬』のアルバトスは、『森精族(エルフ)』と仲が良い？

　……謎が深まるばかりだ。

『ま、次に行くんなら『フリード噴火山』がいいかもな。リーシアが援護系の【特殊魔法】を残してるはずだ』

「……なら、今ここでお前が教えてくれりゃいいんじゃねぇのか？」

『ダメだ。ちゃんとリーシアの所に行って【特殊魔法】を習得してくれ』

　一瞬で拒否され、聡太が言葉に詰まる。

『『大罪迷宮』ってのは試練だ。俺らの残した【特殊魔法】を使うに相応しいか、俺らの残した情報を得るに相応しいか……それを見極めるための試練だ』

「……不正はするな、って事か」

『ま、そういう事だ。悪いな、ちゃんと『大罪迷宮』を攻略してくれ』

　そう言って──パチンッ！　とユグルが指を鳴らした。

　瞬間、赤い空間が音を立てて崩れ始めた。

『やっと【大罪技能】を使いこなせるようになったみたいだからな……ようやく強制退出ができるようになったぜ』

「なっ──」

　ボロボロに崩れ落ちていく空間。

　現実世界に戻る前、聡太が見たのは──ユグルの笑みだった。

『──願わくば、汝がこの力に頼らない事を』

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「──ぁ………………ああ……」

　──全身が痛みの合唱を始める。

　内臓が激痛の絶叫を上げ、右胸部にも鋭い痛みが走った。

　貧血のような症状と、強烈な吐き気が聡太を襲い……起き上がるまでに、多くの時間を必要としてしまった。

　痛みに我慢して無理矢理体を起こし──聡太の両隣で眠る二人の少女を見つけた。

「ミリア……ハピィ……？」

　眠る少女たちから返事はない。

　……早朝だろうか。朝日が射しているが、少し肌寒い。

　少し遠くに視線を向けると──フェキサーの死体が放置されている。

　中の肉体はなく、頑丈な甲殻しか残っていない。

「そうだ……フェキサーを殺して……」

　また気絶したのだろうか。

　震える足でどうにか立ち上がり、フェキサーの死体──の近くにある銀色の破片に近づいた。

「……悪いな。俺が乱暴に使ってたから……」

　折れた『桜花』の刀身を拾い上げ、思わず謝罪を口にする。

　ミリアに『桜花』の柄と鞘を渡したが、ちゃんと持っているだろうか。

　そんな事を思いながら、聡太はフェキサーの甲殻を拾い上げた。

「……軽い……のに、あの強度か……」

　まるで羽のような軽さだ。これだけ軽いなら、フェキサーがあれだけ俊敏に動けていたのも納得だ。

「売ったら高そうだし、持って行けるだけ持って行くか」

　加工してもらって、聡太の新しい防具にするのもいいかも知れない。

　今付けている鉄製の胸当てや膝当て、肘当てや脛当てだけでは……『十二魔獣』が相手だと、正直防御性能はゼロに等しい。

　バックパックを取りに戻り──ふと聡太は、疑問に気づいた。

　──《百の眼を持つ魔獣(フェキサー)》は、どこから襲ってきた？

「…………上……？」

　そう。フェキサーは上空から降ってきた。

　だが、空を飛べるとは思えない。

　フェキサーの降ってきた場所を探し──何やら、地上から数百メートル離れた所に、洞窟のような穴があるのを見つけた。

「あそこから降ってきたのか……『剛力』」

　筋力を底上げし──跳ぶ。

　その際に生じた衝撃で、聡太の全身が激痛を訴えるが──歯を食い縛って我慢し、フェキサーの降ってきた穴に着地する。

「“光よ宿れ。我(われ)が望むは見通す力”『ライト・インサイト』」

　暗視効果のある魔法を使い、洞窟の中を見回す。

　……かなり広い。フェキサーの巨体でも、余裕で入れるほどに。

「……ん…………階段……？」

　洞窟の奥──そこに、下へと続く階段があった。

　──『大罪迷宮』への入口だと、直感で理解した。

　ミリアたちを起こすか考えるが……とりあえず様子だけ見て判断しようと思い、聡太は下への階段を歩き始める。

「……これは……」

　階段を下り終えた先の光景を見て、聡太は固まった。

　──ボロボロだ。

　壁も、床も、天井も──何もかもが、ボロボロに壊されている。

　フェキサーがやったのだろうか。いや、フェキサーの巨体では階段を下る事はできないだろう。

　という事は──

「誰かがここに来た……」

　『大罪迷宮』を好んで攻略しようとする奴なんて……そうそういないだろう。

　『大罪人』は、異世界人にとっては悪人だ。

　そんな奴らが眠る『大罪迷宮』なんて、攻略しようと思わないのが普通だ。

　だとしたら──勇輝たちか？

　可能性としてはあり得ない話ではない……だが、ここまで迷宮をボロボロにする必要はあるだろうか？

「……勇輝たちじゃない、別の誰か……」

　──そもそも、フェキサーはなんでここにいた？

　テリオンは『森精族(エルフ)』を殺すため、パルハーラは『獣人族(ワービースト)』を殺すために行動していた。『吸血族(ヴァンパイア)』を滅ぼしたヘルムートもだ。

　だが──フェキサーはここにいた。それも、近くの国へ移動している最中ではなく、この洞窟の中にいた。

　そう、まるで──『大罪迷宮』を攻略しに来た者を殺すための門番のように。

「……『大罪迷宮』を攻略させないために、ここにいた……？」

　聡太がユグルの『大罪迷宮』で得た【特殊魔法】は、『十二魔獣』すらも討伐する事ができる強力な魔法だ。

　その力を渡さないために──門番として立っていたのか？

　否、『十二魔獣』に知性なんてない。奴らにあるのは、獲物を殺すという本能だけだ。

「……また、下への階段」

　考えれば考えるほどわからなくなる状況……だが、一つ言える事がある。

　『魔族(デモニア)』と『十二魔獣』は──裏で繋がっている。

　『吸血族(ヴァンパイア)』はヘルムートによって滅ぼされた。『獣人族(ワービースト)』だって、滅ぼされる寸前だったと言えるだろう。

　なのに──『魔族(デモニア)』は半数だけ殺された。

　アイツらは獲物の命を狩り取るまで戦う、殺戮の魔物だ。

　そんな化物が、半数だけ殺して残りは見逃した──なんて、あり得るだろうか？

「ん──」

　下への階段を下ると──扉があった。

　だが──迷宮の内部と同様、ボロボロだ。

「……………」

　後ろ腰に『黒曜石の短刀』がある事を確認し、聡太は目の前の扉を開けた──