初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが

２９話

「──ソータ様、これからどうしますか？」

　まだ太陽が顔を出していない時間。

　ようやく泣き止んだミリアが、ベッドの上から問い掛けてくる。

「とりあえず、腹が減ったな。朝になったら保存食でも食うか」

　上半身裸の聡太が、自分用に買ったバックパックの中を整理しながら答える。ちなみに、上半身に着ていた黒のインナーは洗濯機の中だ。

　──どうやら、ミリアも夕方頃に眠ってしまったらしい。

　受付の女性が、夕食の用意ができたら呼びに来ると言っていたが……それにも気付かないほど熟睡していたようだ。

　そのため、今の聡太とミリアは腹が減っている。

「ああそれと、今後の目的について話しておくか」

「目的ですか？」

「ああ。まずはこの国で『十二魔獣』に関する情報を集める」

　バックパックの整理が終わったのか、床にバックパックを下ろして続ける。

「『十二魔獣』の情報を得られたとしても、得られなかったとしても、今日中にはこの国を出発して、『イマゴール王国』に向かう」

「『イマゴール王国』にですか？」

「ああ……俺と一緒に召喚された『勇者』の奴らが、俺の事を心配してるかも知れないからな。顔ぐらいは見せておかないと」

「でも……ソータ様の『剛力』を使ったとしても、何日かかるかわかりませんよ？」

「そうだ。だから、今日この国を出発する」

　聡太の脳裏に、勇輝や火鈴の顔が思い浮かぶ。

　……腹が減っているせいか、無性に火鈴の手料理が食べたい。

「んで、『イマゴール王国』に行く途中に『シャイタン大峡谷』を通る。そこに『大罪迷宮』があるらしいから……そこを攻略するぞ」

「わかりました！」

　任せてくれと言わんばかりの元気な返事に、聡太は苦笑を浮かべた。

「さて……そろそろ洗濯も終わる頃だし、外に出る準備をしとけよ」

「はい！」

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「……あ、おはようございます」

「ああ……昨日は夕食に顔を出せなくて悪かったな」

　もうそろそろ受付の女性が起きただろうと判断し、聡太たちは宿の一階に降りてきた。

「それで……ちょっと聞きたいんだが」

「はい、何でしょう？」

「……『十二魔獣』に関する情報って聞いてるか？」

「『十二魔獣』ですか？　……何となく聞いたような気がしますけど、詳しくは……」

「そうか……」

　なら、他の場所で『十二魔獣』の情報を探すか。

　床に置いていたバックパックを背負い、宿を後にしようと──した所で、女性が思い出したように声を上げた。

「あっ。でも、この前ここに来られた方が、『十二魔獣』の事を話されていましたよ」

「どんな内容だったか覚えてるか？」

「……『獣人族(ワービースト)』と『十二魔獣』がどうとか言っていましたけど……すみません、それ以上はわかりません」

「いや、充分ありがたい。助かる」

　受付の女性にお礼を言って、聡太たちは今度こそ宿を後にした。

「『獣人族(ワービースト)』……『獣人族(ワービースト)』か……」

「どうされますか？」

「……『獣国　アルドローリア』って、『イマゴール王国』への道中にあるよな？」

「はい。そうだと思います」

　自分用に買った黒いローブを身に付けたミリアが、隣を歩きながら聡太の言葉を肯定する。

　ならば……『イマゴール王国』に帰る前に、『獣国　アルドローリア』に行って良いかも知れない。

　ちら、とミリアに目を向けると……美しい灰色の瞳と目が合った。

　聡太が何を言いたいのかわかっているのか、楽しそうな笑みを浮かべて無言で頷く。

「……そうか。んじゃ、とりあえず『獣国　アルドローリア』行こう。その後、『シャイタン大峡谷』にある『大罪迷宮』を攻略するぞ」

「わかりました」

　そうこう話している間に、『人国　エルミーナ』から出た。

　ここから『獣国　アルドローリア』までは……まあ、『剛力』を使えば一日ほどで着くだろう。

「どうする？　『剛力』を使って走るか？」

「えっ。あ、あれはちょっと……」

「……嫌なのか？」

「嫌です」

　何故かミリアに却下された。

　仕方がない。なら、普通に歩いて向かうしかない。

「……ミリアは、どう思う？」

「『獣人族(ワービースト)』と『十二魔獣』……ですか？　そうですね……『吸血族(ヴァンパイア)』と同じく、『十二魔獣』に滅ぼされた……とかですかね」

「……まあ、それ以外考えられないよな」

　聡太もミリアと同じ考えだ。

　──『十二魔獣』が『獣国　アルドローリア』を壊滅させ、『獣人族(ワービースト)』を絶滅させた。

　『吸血族(ヴァンパイア)』を滅ぼした『十二魔獣』だっているのだ。『獣人族(ワービースト)』が滅ぼされたとしても不思議はない。

「……ん」

「どうしました？」

「んや……【気配感知】になんか引っ掛かった」

　【気配感知“広域”】へと昇華した事により、かなり遠くの気配も認識する事ができるようになった。

　その範囲、半径にして約五百メートル。直径にして一キロ。

　聡太が感じ取った気配──何やら、こちらに向かって真っ直ぐに迫ってきている。

　しかも、速い。このスピードだと、数秒ほどで遭遇するだろう。

「……ミリア、多分モンスターだ。来るぞ」

「はい！」

　聡太がそう言うのとほぼ同時、遠くの空に何かが見えた。

　その何かは真っ直ぐこちらに飛んで迫り──聡太たちの姿を捉えて、動きを止めた。

　赤い鱗に、鋭い牙。生きているかのように動き回る尻尾に、爬虫類のような瞳。

　そう──聡太は、過去にコイツと戦った事がある。

「ドラゴンか……」

「ルルル──ガァアアアアアアアアアアアッッ！！」

　ドラゴンが雄叫びを上げ──その口元に、紅い魔法陣が浮かび上がる。

　対する聡太は……焦る様子もなく、ドラゴンに手を向けた。

「ミリア、念のため、結界の準備をしておいてくれ」

「わかりました！」

「ォォォアアアアアアアアアアッッ！！」

　紅い魔法陣から火の玉が放たれ、空気を焼きながら聡太たちに迫る。

「──『魔反射(まはんしゃ)』」

　──聡太の目の前に、半透明な壁が現れた。

　その次の瞬間、火の玉と壁が激突し──火の玉が跳ね返された。

「ルォッ──ァァァアアアアアアッッ？！」

　自分の攻撃が跳ね返された事に驚いたのか、ドラゴンが動きを止め──自身の放った火の玉に激突。

　魔法を跳ね返す魔法、『魔反射』。

　ドラゴンの口元に紅い魔法陣が浮かんだため、もしやと思って使ってみたが……どうやら上手くいったようだ。

「ゴ、ァ──カァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッ！！」

　攻撃が跳ね返された事に怒ったのか、それとも攻撃を食らった事に怒ったのか、またはその両方か。

　怒りの咆哮を上げるドラゴンが、一気に急降下し、聡太たちに迫る。

　対する聡太は──不敵な笑みを浮かべて、手を前に出した。

「『嵐壁(らんへき)』」

　聡太の詠唱に従って、地面に緑色の魔法陣が浮かび上がり──そこから、台風のような暴風が吹き荒れた。

　そのど真ん中に突っ込んだドラゴン。風の刃に斬り裂かれ、身体中から血が噴き出した。

「んでもって──『水弾(すいだん)』」

　二重詠唱。

　虚空に無数の青い魔法陣が浮かび、そこから水の弾丸が放たれた。

　水の弾丸はドラゴンの体を簡単に貫通し──ドラゴンの鱗までも食い破る。

　悲鳴を上げる間もない猛攻を受け──ドラゴンは、力なく地面に落ちた。

「……あれだけ苦戦したドラゴンが、今ではこの程度なのか……【特殊魔法】ってヤバいな」

「さすがです、ソータ様」

「んや、相性が良かっただけだ……にしても、なんでコイツは襲って来たんだろうな？」

　聡太の疑問に、物知りなミリアが答えてくれる。

「ドラゴンというのは、自分より強い者の肉を食べたがるんです」

「そうなのか？」

「はい。ソータ様の強さを本能的に感じて、食らおうと思ったんでしょうね」

　という事は……前に勇輝たちを襲ったドラゴンは、勇輝たちの事を強いと認識したのだろうか。

「ま、別にどうでもいいか……先を急ぐぞ」

「はい！」

　ドラゴンの死体を放置したまま、聡太たちは『獣国　アルドローリア』へ目指して歩みを進めた。