２２話
「キャァァァ──ッッッ！！！」
「うわ──？！」
テリオンの拳が地面を穿ち──まるで地面が爆発したかのように弾け飛んだ。
爆風の余波に、体の小さなミリアは簡単に吹き飛ばされ──だがすぐに受け身を取り、木の陰に隠れる。
「キャォォ……！ ォォォォォ……！」
幾何学的な瞳を爛々と輝かせ、隠れた獲物を探すテリオン。
息を殺して、テリオンに見つからないよう身を隠し──
「アあァあ──ッッッ！！！」
──テリオンとは異なる者の咆哮に、ミリアは体を硬直させた。
「ォォォォォ……ァァァ……？」
「……今、のは……？！」
体の芯まで響くような咆哮を聞いたミリアは──これまでの人生で感じた事がないほどの、恐怖を感じた。
──木々が、怯えている？
『フォルスト大森林』の大木がここまでざわめくなんて……《平等を夢見る魔獣》がこの森に来た時でさえ、こんなに怯えてはいなかったのに……
それに……この声。
何だかよくわからないが……底知れぬ『怒り』が含まれているように感じる。
「─────」
「コ、ァ……カァァァ──ッッッ！！！」
四つの幾何学的な瞳を森の奥に向け、テリオンが威嚇とも取れる雄叫びを上げた。
森の奥からこちらに近づいてくる黒い影──外見だけは、聡太にそっくりだ。
だが……瞳が違う。表情が違う。その体から放たれている覇気が違う。
これが『人類族』……？ どの種族よりも軟弱で、どの種族よりも脆弱で、どの種族よりも才能がない、最弱種族なの──？
「あ、武器が──」
少年が使っていた刀を持っていた事に気づき、少年に渡そうとするが──少年の手には、別の武器が握られていた。
日の光を反射する黒い短刀──まさか、黒曜石で作られた武器なのだろうか？
「キャァァァ──ッッッ！！！」
脚力を爆発させ、テリオンが聡太に飛び掛かった。
迫る魔獣に、聡太は『黒曜石の短刀』を逆手に構える。
四本の腕を鞭のようにしならせ、聡太を惨殺せんと拳を放ち──
「ぁ……え…………？」
──何かが、クルクルと宙を舞った。
驚きにミリアが目を見開き……テリオンも、何が起きたのか理解できていない様子だ。
ドサッと地面に落ちた２つの手首を見て、ようやく二人は理解する。
──今の一瞬で、テリオンの手を斬り離したのだ、と。
「キィ、ァ…………！」
怯えたように後退るテリオンを見て、ミリアは聡太に近づいた。
聡太に刀を渡そう。そうすれば、もっと楽に戦えるだろう。
そう思って、ミリアは聡太に近づき──
「へっ──？」
──刀の柄の方を聡太に渡そうと思い、ミリアが刀を持ち直したのは偶然だった。
クルリと刀の向きを変える──直後、キィンッ！ という甲高い音を立て、ミリアの持っていた『桜花』の刃と聡太の構えていた『黒曜石の短刀』の刃がぶつかり合った。
尋常ならざる衝撃に、ミリアが吹き飛ばされて地面を転がり──次に瞳を開いた時、目の前には聡太がいた。
──黒い短刀を逆手に持ち、ミリアの胸部に振り下ろそうとする聡太が。
「ちょ、ちょっと待っ──」
「キェェェ──ッッッ！！！」
聡太が短刀を振り下ろす──寸前、テリオンが聡太に飛び掛かった。
だが──遅い。
「──ッッ！！」
「キィ──ッッ？！」
一瞬でテリオンの懐に潜り込み、二本ある左腕を肩口から斬り離した。
左腕が斬り離される痛みに、テリオンは絶叫する──事なく、残る二本の右腕で聡太を殺そうと、拳を構えた。
片方は手首から先が存在しないが──そんな事も関係なしに、二本の右腕を放つ。
懐に潜り込んだ聡太に、テリオンの拳撃が迫るが──遅い。
「カフッ──ヒュッ、ヒューッッ！！」
その場で高速回転し──テリオンの体がズタズタに斬り裂かれる。
右腕、腹、胸と順番に斬り裂かれ──喉元も斬り裂き、テリオンの喉からおかしな音が漏れ始めた。
そんな聡太とテリオンの戦いを見ていたミリアは──聡太の瞳を見てからというもの、ずっと座り込んでいた。
──あの瞳は知っている。
『怒り』に支配された聡太の瞳に、ミリアは見覚えがあったのだ。
だってあの瞳は──過去のミリアの瞳にそっくりなのだから。
世の中の理不尽全てに怒り、憤り、憤怒している……あの瞳だ。
ミリアもそうだった。
理不尽な差別を受け、理不尽に里を追放され、理不尽に家族を奪われた──その怒りは、目の前の少年よりは小さいとしても、今もミリアの中で燃え続けている。
「──ッッ！！」
「カヒュッ……ッッ？！」
最後の最後まで戦おうとするテリオンの胸元に、聡太は躊躇いなく短刀を突き刺した。
間違いなく致命傷。並の生き物なら即死だろう。
「ヒュッ、ヒュッ、ヒュゥゥゥ──ッッッ！！！」
だが──相手は『十二魔獣』のテリオン。理不尽で常識外れの化物。
心臓部分を突き刺された──のに一切怯まず、距離を取って唯一残った武器である足を振るう。
テリオンが距離を取った際、大量の血で滑ったのか、聡太の手から短刀がすっぽ抜けた。
「ダメ──！」
先ほどまでとは違う、全身全霊の蹴撃。
あんなの食らえば──間違いなく、死ぬ。
避ける手段を持たない聡太は、為す術なく蹴撃を食らい──
──ドッゴォオオンンンッッ！！
「─────」
「…………ぇ……」
次の瞬間──テリオンが、仰向けの状態で地面に寝転がっていた。
一拍遅れて轟音が響き渡り、強烈な暴風が木々を揺らす。
何が起こったのか──何とか目で捉える事ができたミリアは、驚愕に震えた。
──テリオンの蹴撃が聡太に届く寸前、聡太が殴ったのだ。テリオンの顔面を。
その拳にどんな力が宿っていたのか──殴られたテリオンの顔面が陥没し、動かなくなってしまっている。
「あ、あのっ……」
ミリアが聡太に声を掛けるが……返事がない。
ふらりふらりと体を揺らしながら、ゆっくりとテリオンの胸元に刺さっている短刀を抜いた。
──もうテリオンはピクリとも動かない。その幾何学的な瞳からは光が失われており、死んでいるのは明らかだ。
胸元の黒い短刀を引き抜いた聡太は──無造作に、短刀を振り下ろした。
「え……？」
──ドスッ。
返り血が白いローブを赤く染めるが……気にした様子もなく、再び短刀を振り下ろす。
何度も何度も短刀を振り下ろし……満足したのか、聡太がクルリと振り返る。
──来る。
「──『第二重魔障結界』っ！」
ミリアの詠唱に従い、ミリアの目の前に緑色の結界が現れる。
──次の瞬間、聡太が緑色の結界に激突した。
だが、怯んだのも一瞬の話。
赤い瞳で結界を睨み、聡太が黒い短刀を振り下ろした。
──パリィィィン！
ガラスが割れるような音と共に、緑色の結界が粉々に砕け散った。
「──ぁアあッッ！！」
「くっ──『第四重絶対結界』っ！」
緑色の結界が消えた──瞬間、新たに黄色の結界が張り直される。
──今の聡太の瞳には、ミリアの姿が映っていない。
その瞳にあるのは──いっそ純粋なほどの『憤怒』だけだ。
「正気に戻ってください！ ちょっと！ 聞こえないんですか？！」
必死に訴えるミリアの声は、今の聡太の耳には届かない──
