２話
「──ようこそ『アナザー』へ。勇者様方」
眩しい光に目を閉じ──次に聞こえてきたのは、老人の声だった。
光が晴れた事を確認しながら、ゆっくりと目を開き──驚愕。
聡太たち１２人は……どこの国かわからぬ、王宮のような建物の中に立っていた。
「私の名前はグローリア。女神 クラリオンの声を聞く者である……立ち話もなんだ、場所を移すとしよう」
そう言って、グローリアと名乗った初老の男が、建物の奥へと消えていく。
そんなグローリアの後を追う者は──誰もいない。まだ固まっているようだ。
聡太は顔を動かし……自分の背後に勇輝が立っている事を確認する。どうやら、ケガはないらしい。
「……み、皆さん。ケガはないですか？」
「川上、先生……！ ここ、どこですか？！ 私たち、どうなってるんですか？！」
「おちっ、落ち着いてください氷室さん。大丈夫です。先生が何とかしましゅっ」
クラスでは元気で明るい笑顔を見せている氷室が、珍しく焦ったように声を荒げる。
まあ、無理もないだろう。聡太だって、内心焦りまくっているのだから。
いつもと違う氷室を落ち着かせようと、川上先生が噛み噛みながらも必死に宥めている。
先生の声を聞いて、勇輝たち冷静組も落ち着きを取り戻したのか、聡太に近づき声を掛けた。
「お、オイ聡太……こりゃ、何がどうなってるんだ……？」
「俺に聞くな……俺だって、何が何だかわからねぇよ」
「……随分と落ち着いてるのね、古河君」
「はっ。ポーカーフェイス保つので精一杯だっての……そう言う破闇も、かなり落ち着いてるな？」
「残念。私も平静を装うので精一杯よ」
肩を竦め、おどけたような仕草を見せる破闇。
……その手は、震えていた。
いつもは冷静な彼女も、いきなり知らない場所に瞬間移動して……怖いのだろう。
「んなふざけた事言い合ってる場合か？！ どう考えてもこの状況はヤバイだろ？！ 早く逃げないと──」
「逃げて、どうする？」
「なっ……は、あ？」
「だから……逃げて、その後はどうする？」
聡太の冷えきった言葉を聞いて、勇輝が返答に詰まる。
──古河 聡太は『キレ者』だ。
単純に頭が良いとか悪いとかではなく……相手の考えを読んだり、動作や仕草で嘘か真かを判断したり、人間観察に長けていたりと、日常生活ではあまり役に立たない特技を多数所持しているのだ。
「とりあえず、あのグローリアってじいさんから話を聞かないと……話は、そこからだ。もしヤバそうだったらすぐに逃げる。逃げる時間は……勇輝が稼げるだろ」
「オレかよ？！」
「……そう。古河君がそう言うのなら、私は反対しないわ」
「無視すんなよ聡太！ いくらオレでも、大人数が相手だったら──」
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「１０、１１、１２……１２名で全員かな？」
豪華な椅子に腰掛けるグローリアが、聡太たちを見て何やら紙に筆を走らせている。
現在、聡太たちがいるのは……広間のような所。
２０個近く用意されていた椅子に座って、グローリアの言葉を待っていた。
「さて……それでは、話を始める前に、謝罪をさせてほしい。私たちの勝手な都合で君たちをこの世界に召喚してしまい、本当に申し訳ない。だが、私たちが助かる方法はそれしかなかったのだ」
謝罪から始まったグローリアの話は……要約すると、こんな感じだ。
この世界の名前は『アナザー』。地球とは全く違う世界。
『アナザー』には多種多様な種族が存在しており……聡太やグローリアは『人類族』という種族に分類されるらしい。
他にも『獣人族』や『森精族』、『地精族』などが存在しているのだが……今は置いておこう。
お互いに協力して共存してきた種族間の平和は……ある日、突如として終わりを告げた。
『魔族』と呼ばれる種族が、『十二魔獣』という凶悪な魔物を作り出し、世界を征服しようとしたのだ。
結果は……何も起こらなかった。というか、『十二魔獣』が暴走した。
十二匹の魔獣は主人である『魔族』を半数以上も殺し、それぞれ世界のあちこちに散らばった。
そのまま何事もなく平和に終わるのなら、それでも良かった。
だがもちろん、そう上手くいくはずがない。
先日、『十二魔獣』の一匹《死を運ぶ魔獣》が、『吸血族』の国を滅ぼしたのだ。たった一匹で。
『吸血族』は、弱くはない。むしろ、この世界では上位種族だ。
その種族が絶滅したとなると……『危機』として認識するしかない。
しかし『人類族』は最弱の種族……『十二魔獣』が現れれば、何の抵抗もできずに死んでしまう。
いつ襲われてもおかしくない状況の中、このグローリアという男は、毎日毎日女神 クラリオンに祈りを捧げていた。『人類族』はどうすれば良いのか？ 何か対策はないのか？ と。
そんなある日──女神がグローリアに神託を授けた。
『異世界から現れし勇者、『大罪迷宮』を攻略し『十二魔獣』を討つ手段を得て、世界を平和に導くだろう』
その神託を受けたグローリアは、女神から召喚方法を聞いて実行した。
そして召喚されたのが──聡太たち１２名だったらしい。
「……待て。その話だと、俺たちが『十二魔獣』とやらを討伐するために『大罪迷宮』って所を攻略しろってなるんじゃないか？」
「理解が早くて助かる……さて、まずは──」
「ふっ、ふざっ！ ふざけないでくださいっ！」
グローリアの言葉を遮り、大声が広間に響き渡った。川上先生だ。
「世界平和？ 魔獣？ 迷宮？ 勇者？ いきなり何を言ってるんですか？！ 最近の高校生でもそんな事言いませんよ！」
「……君たちが信じられないのも、無理はない……実物を見た方が早いだろう」
そう言うと、グローリアは椅子から立ち上がり、聡太たちの方に歩いてきた。
聡太たちの前に立ち、右手を出すと──何やら、小さく呟いた。
「“燃えろ炎。我が望むは暗闇を照らす灯り”『フレア・ライト』」
ボウッ！ と、グローリアの手の上に、小さな炎が現れる。
呆然と炎を眺める聡太たちを見て、満足そうに頷き……話を続けた。
「この世界に召喚される際、君たち１２名は特殊な【技能】を手に入れているはずだ。まずは、それを確かめよう」
そう言うと、グローリアが懐から薄いガラスのような物と小さな針を取り出した。
薄いガラスの見た目は……元の世界にあったスライドガラスに近い。ただ、大きさはスライドガラスよりかなり大きいが。
生徒と先生にガラスと針を手渡し、にこやかな笑みを浮かべたまま言った。
「さて……それではこの『ステータスプレート』に、自分の血を塗り付けてほしい」
どよっと、生徒たちがざわめき立つ。
グローリアの言葉を聞いた川上先生が、再び噛み付かんと口を開くが──その前に、２人の生徒の声が聞こえた。
「……おっ……なんか浮き上がってきたな」
「グローリアさん、これで良いですか？」
「……ふむ……早いな。もう少し躊躇するかと思っていたが……」
聡太と剣ヶ崎だ。
興味深そうに『ステータスプレート』を眺めながら、１歩グローリアに近づく。
「……それでは、見せてくれるか？」
「はい。どうぞ」
剣ヶ崎から『ステータスプレート』を受け取り、目を走らせるグローリアが──微笑を浮かべたまま、固まった。
何だ？ と聡太がグローリアの隣に立ち、剣ヶ崎の『ステータスプレート』を見て……やはり、固まった。
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名前 剣ヶ崎 討魔
年齢 １７歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【剣術“最上級”】【斬撃】【増強】【全魔法適性】【空間倉庫】【気配感知】【精霊の加護】
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「ほ、う……技能が、８個……」
「……？ スゴいんですか？ ボクにはさっぱりわからないんですけど」
「……参考までに言っておくと、この国で一番技能が多い者で……４個だ」
ざわざわと、生徒の大半が剣ヶ崎を尊敬の目で見つめる。
そんな視線を受け、剣ヶ崎はまんざらでもなさそうにニコニコし始めた。
……褒めると、すぐ調子に乗る。
剣ヶ崎の性格をわかりきっている破闇と小鳥遊は……めんどくさそうにため息を吐いた。
どこか嬉しそうに笑う剣ヶ崎を見る聡太は……自分の『ステータスプレート』に視線を落とし、自分と剣ヶ崎の差を再認識する。
……自分の技能は……４つ。この国で一番技能が多い人と同じ数だ。
対する剣ヶ崎は、その倍。
まさかコイツより下なんて……と、聡太は内心、かなり複雑な気持ちだったりする。
「そちらの君は？ どうだったんだ？」
「そうだ古河！ キミのを見せてくれ！」
期待した視線を向ける２人……聡太の『ステータスプレート』を見たら、その表情はどう変わるのだろうか。
そんな事を思いながら、しかし躊躇わずに『ステータスプレート』を差し出す。
剣ヶ崎とグローリアが聡太の『ステータスプレート』を見て……剣ヶ崎の時とは別の意味で固まった。
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名前 古河 聡太
年齢 １７歳
職業 勇者
技能 【言語理解“極致”】【刀術“極”】【無限魔力】【気配感知】
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「……その……なんだ、古河。元気を出せ！ この技能ってやつが少なくても、そんなに変わらないさ！」
にこやかに笑う剣ヶ崎が、ポンと古河の肩に手を乗せながら気遣ったような言葉を掛ける。
……無性に殺意が湧くのは、気のせいではないだろう。
気持ちを押し殺すように、聡太が視線をグローリアの方に向け……てっきり失望に満ちた表情だろうと思っていたが、グローリアはどこか悩むように眉を寄せていた。
「……“極”の技能が１つ……しかし他の技能は……いや、『無限魔力』……魔法適性なし……もったいないな……しかし、この“極致”とはなんだ……？」
「なあ、俺のそれってやっぱりショボいのか？」
「いや、そんな事はない。“極”の技能など、この少年ですら持っていない……この【言語理解“極致”】という技能は、私にはよくわからないが……」
剣ヶ崎の技能は……確かにたくさんあるが、“極”と書かれた技能はない。“最上級”はあるが。
その後、勇輝や破闇たちも『ステータスプレート』をグローリアに見せた。
『ステータスプレート』は、以下の通りである。
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名前 鬼龍院 勇輝
年齢 １７歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【柔術“極”】【拳術“極”】【鉄壁】【増強】【気配感知】
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名前 小鳥遊 優子
年齢 １６歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【治癒術士】【障壁】【高速魔力回復】【気配感知】【光魔法適性】
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名前 破闇 光
年齢 １７歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【刀術“最上級”】【瞬歩】【斬撃】【幻影】【気配感知】
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名前 遠藤 星矢
年齢 １６歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【弓術“最上級”】【自動追尾】【千里眼】【気配感知】【風魔法適性】
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名前 土御門 虎之介
年齢 １７歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【拳術“最上級”】【獣化】【部分獣化】【気配感知】【土魔法適性】
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名前 宵闇 影人
年齢 １６歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【槍術“最上級”】【瞬歩】【操影】【気配感知】【闇魔法適性】
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名前 水面 雫
年齢 １６歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【障壁】【高速魔力回復】【気配感知】【水魔法適性】
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名前 獄炎 火鈴
年齢 １６歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【竜化】【部分竜化】【気配感知】【炎魔法適性】
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名前 氷室 雪乃
年齢 １６歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【障壁】【高速魔力回復】【気配感知】【氷魔法適性】
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名前 川上 奈菜
年齢 ２７歳
職業 勇者
技能 【言語理解】【空気浄化】【水質浄化】【地質浄化】
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──この後、剣ヶ崎が必死に聡太を慰めたり、何故か小鳥遊も一緒になって聡太を気遣ったり、川上先生が『ほら！ 私も４つしかないですよ！』と聡太に１人じゃないよアピールをしたりと、聡太の額にビッシリと青筋が浮かんでいたのだが……３人が気づくはずもなく。
──聡太たち１２人の異世界生活が始まったのだった。
