初心者スキル【言語理解】の横に“極致”と載ってるんだが

１０２話

　──時刻は少し前へと遡る。

　破闇と小鳥遊、そしてミリアは──『イマゴール王国』東門前に立っていた。

「──しッ！」

　近寄るモンスターを斬り刻み──付着した血を、ブンッと刀を振るって飛ばす。

　そして──美しい顔を歪め、モンスターの群れを睨み付けた。

「全く……キリがないわね」

「『蒼龍の逆鱗(レイズ・オブ・ドラゴニア)』っ！」

　ミリアの詠唱に従い、地面に巨大な魔法陣が浮かび上がり──そこから蒼炎の龍が現れる。

　吼える蒼龍がモンスターの群れを呑み込むが──何匹かは蒼龍を避け、ミリアに向かって駆け出した。

「──【瞬歩】ッ！」

　一瞬でモンスターの前に移動し──破闇が刀を振り抜いた。

　そのまま連続で刀を振るい──絶命したモンスターの群れを見下ろし、破闇が深く息を吐く。

　──終わりが見えない。

　新たに進軍してくるモンスターの気配を【気配感知】で感じ取り、破闇は鋭く舌打ちした。

　今はまだどうにか倒せている。と言うのも、相手が一気に攻めてこないのだ。

　まるで様子を見るように、決められた数のみが進軍をしており──数が限られているからこそ、破闇たちは迎撃できている。

　だが──もしも、今【気配感知】に反応のあるモンスターの大群が一気に攻めて来たら、その時は……

「……………」

　最悪の想像に、破闇はブルリと体を震わせた。

　小鳥遊は回復や援護がメインだ。魔法で戦うのには期待しない方がいい。

　ミリアも攻撃をしているが……もしもの時のため、三重詠唱は【守護魔法】に取ってもらっている。よって攻撃に使えるのは二重詠唱のみ。

　なんの制限もなく戦えるのは破闇だけ──だが、戦力としては二重詠唱のみのミリアにも劣る。

「……また、私が足を引っ張っているのね」

　ふっと力なく笑い──ふと、破闇は思い出した。

　──お前らには、『大罪人』の力が宿っている。

　いつの日だったか──破闇たちに対して、聡太がそんな事を言っていた。

『俺は『憤怒』の【大罪技能】を、火鈴は『暴食』の【大罪技能】を、んで剣ヶ崎は『嫉妬』の【大罪技能】を持っている。って事は、残りの四つの大罪はお前たち四人それぞれに宿ってるって事だ』

　勇輝と土御門、そして破闇と小鳥遊の四人は、聡太の言葉を聞いて首を傾げた。

『んで……小鳥遊、お前の『大罪人』の模様は緑色だったな？』

『う、うん。そうだよ』

『だったらお前は『色欲』の【大罪技能】だな』

『聡太、なんでそんな事わかるんだ？』

『以前『大罪迷宮』を攻略した時に『大罪人』の模様を見た』

　懐(ふところ)から手帳を取り出し、四人に見せる。

　──『フリード噴火山』を攻略した時に得た『大罪人』の手帳だ。その表紙には緑色の模様が刻まれている。

『これって……』

『えぇ、優子の模様と同じね』

『ってわけだ。小鳥遊、お前は『色欲』の『大罪人』の力を宿している。んで……勇輝は多分、『強欲』だな』

『あん？　それも『大罪迷宮』を攻略した時に見たのか？』

『確証はない。模様自体を見たわけじゃないからな』

　そう──『シャイタン大峡谷』にいた『十二魔獣』を討伐し、攻略済みだった『大罪迷宮』に入った時。

　中はボロボロで、何もかも滅茶苦茶にされている中──聡太は、青色の模様が入った石版を何個か見かけた。

　おそらく、あの石版を組み合わせれば──『強欲』の『大罪人』の模様になったのだろう。

　聡太と小鳥遊の『大罪人』の模様を見ればわかるように、『大罪迷宮』に残っている『大罪人』の模様と、『勇者』に刻まれている模様は同じ色、同じ形をしている。

　『強欲』の『大罪人』の模様は青色──すると必然的に、勇輝が該当する事になる。

『土御門と破闇だが……どっちが『傲慢』で、どっちが『怠惰』なのかわからない。【大罪技能】が発動するか、『大罪迷宮』を攻略すればわかるだろうが……今はまだわからない』

　──といった内容の会話だ。

「……今、この場を乗り切るためには──」

　──目覚めるしかない。【大罪技能】に。

　瞳を閉じ、破闇が深呼吸を繰り返す。

　──聡太は言っていた。

　俺が【大罪技能】に目覚めたのは、異世界人共への怒りが原因だ──と。

　──火鈴は言っていた。

　よくわかんないけど、強さに飢えていたら発動したよ〜──と。

　──剣ヶ崎は言っていた。

　ボクは……古河の強さに嫉妬をしていたら、いつの間にか──と。

　そう──全員、『七つの大罪』に関する感情が切っ掛けで【大罪技能】に目覚めている。

　だとすれば、破闇も──傲慢か怠惰、どちらかの感情が切っ掛けで【大罪技能】を発動する事ができるかも知れない。

「……私は……」

　確率は二分の一。

　どちらの感情の【大罪技能】が、自分に宿っているのか。

　わからない……だが──

「私は──怠惰だわ」

　──ふと、破闇がそんな事を呟いた。

　おそらく、誰も知らないだろう。もしかしたら、幼馴染みの剣ヶ崎と小鳥遊も知らないかも知れない。

　本当の破闇は──誰よりも怠惰であると。

　この世界に来てからの訓練は、多分誰よりもしていない。宵闇や遠藤の方が訓練しているだろう。

　そう──元の世界でも、破闇は怠惰だった。

　破闇は、天才だった。

　頭が良く、運動神経も良い。顔も整っており、誰もが破闇の事を天才だと呼んだ。

　──何も努力をしてないのに、破闇は常に上位の存在だった。

　何故、破闇は努力をしないのか──否。何故、破闇は努力をや(・)め(・)た(・)の(・)か(・)。

　それは──幼い頃に友人たちから言われた一言が原因だ。

『──いつも破闇ちゃんが一番で、つまらない』

　何気ないその一言は──破闇の心を深々と斬り裂いた。

　──ああ、私が努力すると、みんなが一番になれない。みんなに一番を譲らないと。なら──私は、努力をしてはいけない。手を抜かなければならない。

　幼い破闇はその言葉を間に受け──以来、何事も手を抜き、努力をしないようになった。

　やがてそれはクセとなり──手を抜く事が、努力をしない事が破闇の中で常識となってしまった。

　剣道の大会では、何の努力もしていないのにベスト１６に入り、周りは破闇の事を過剰なほどに褒めた。

　その大会で破闇は──彼を見つけた。

　自分と同じく、才能に溢れていながらそれを磨こうとしていない存在──聡太だ。

　破闇は聡太にシンパシーを覚えた。そのため、破闇は聡太の事を知っていたのだ。

　──破闇は怠惰だ。

　実践的な訓練を全くしていない──だからあの時、《全てを破壊する魔獣(レオーニオ)》の一撃を食らい、みんなの足を引っ張ってしまった。

　今もこうして、小鳥遊やミリアに比べて制限なく戦える──はずなのに、ミリアに比べて劣っている。

　何故か？　理由は単純。

　──破闇が、手を抜いているから。破闇が、努力をしてこなかったから。

「私は──」

　──きっと、誰よりも怠惰だ。

　だから──もう、やめよう。

　手を抜くのは、努力をしないのは──もう、やめよう。

　これからは──もっと前に出よう。

　破闇ばかり一番でつまらないと言われても、気にせず努力を続けよう。

　だって──他人のために自分を押し殺すなんて、バカらしいでしょう？

　これだけ我慢したんだもの──もう、一番を取りに行っても良いでしょう？

「──うん……？」

　何かを感じ取ったのか、ミリアが形の良い眉を寄せた。

　直後──ドクン……ドクン……という脈打つ音。

　そして──破闇の体に、黒い線状の模様が浮かび上がった。

「ひ、光ちゃん？！」

「まさか、あれは──」

　破闇の右太ももに刻まれている『大罪人』の模様が黒く輝き始め──瞳の色が、邪悪に濁った禍々しい黒色へと変化。

　──【大罪技能】だ。

「あ、あれ！　ミリアさん、あれ！　もしかして、討魔くんとか古河くんと同じっ……？！」

「【大罪技能】の発動……？！　でも、いきなりどうして……？！」

　ミリアが驚くのも無理はない。

　今までの者たちは──全員、感情を爆発させる事で【大罪技能】に目覚めていた。

　破闇のように、何の前触れもなくいきなり【大罪技能】に目覚めるのは、ミリアでも予想していなかったらしい。

「ユウコ！　私の後ろへ！　あの方が【大罪技能】に目覚めたのなら──暴走します！」

「えっ──うえぇ？！」

　変な声を発しながら、小鳥遊がミリアの背後へと隠れる。

　──今の所、破闇は動いていない。

　他の三人は、【大罪技能】を発動した瞬間に襲い掛かってきたが……破闇は──

「あっ──ミリアさん、あれ！」

　小鳥遊が遠くを指差し──小鳥遊の言いたい事を理解したミリアは、思わず顔を歪めた。

　──モンスターの大群だ。それも、先ほどよりも数が多い。

　破闇が【大罪技能】で暴走を始めたら、四重強化の【守護魔法】を使用しなければならない。

　となると、攻撃で使えるのは『蒼龍の咆哮(ブレス・オブ・ドラゴニア)』のみ。

　どうにか切り抜けられるか──と、ミリアはようやく気づいた。

　──破闇はまだ動いていない。

「……え……あのままだと──」

　動かない破闇に気づいたのか、モンスターの大群がスピードを上げた。

　マズい。あのままだと、破闇が──

「『蒼龍の咆哮(ブレス・オブ・ドラゴニア)』っ！」

　虚空に蒼色の魔法陣が浮かび上がり──そこから蒼龍が現れる。

　蒼龍が雄叫びを上げ、その体から蒼炎を撒き散らしながらモンスターに迫るが──それよりも、モンスターが破闇を襲う方が早い。

　大小様々なモンスターが破闇に飛び付き──あっという間に、破闇の姿が見えなくなった。

「う、そ……ひ、光ちゃんッ、光ちゃ──」

　──ズルッと、固まっていたモンスターが横一閃に斬り落とされた。

　傷一つなくモンスターを瞬殺した破闇が、涙を浮かべる小鳥遊に笑みを見せる。

「安心しなさい。こんなザコモンスターに負けるほど、私は弱くないわ」

「うっ──うはぁ……もう、心臓に悪いよぉ……」

　涙を拭いながら、小鳥遊が心底安心したように肩から力を抜いた。

　蒼龍の進行方向を破闇から逸らし──ミリアは、驚愕に目を見開く。

　──呑まれていない。

　一番早く【大罪技能】を使いこなせるようになった剣ヶ崎でさえ、一度は【大罪技能】に呑まれて暴走したのに──破闇は暴走する事なく、感情を制御している。

「……なるほど……これが【大罪技能】」

　懐から『ステータスプレート』を取り出し、破闇が素早くその内容に目を走らせた。

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名前　破闇　光

年齢　１７歳

職業　勇者

技能　【言語理解】【刀術“神域”】【瞬歩“絶”】【斬撃“絶”】【幻影“夢幻(むげん)”】【気配感知“広域”】【怠惰に嵌まり嘆く者】

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「色々と増えてるわね……それじゃあ試しに──【幻影“夢幻”】」

　破闇の呟きに反応し、辺りに破闇の分身が現れる。

　分身がモンスターに襲い掛かり、その体を斬り裂いた。

　──どうやらあの分身には、実体があるようだ。

「さて……頑張るなんて私らしくないけど──久しぶりに、本気で頑張りましょうか」

　──そこからモンスターの群れを全滅させるのに、多くの時間は掛からなかった。