師匠の元から
「はー食った食った！」
「師匠……捕まる直前まで盛大に飲み食いしてたんですよね？美味しいのは分かるんですが、どうしてそんな食べられるんですか？」
「ライトがこんなに料理を作れるなんて。少し意外。」
「見たことない料理もあったしね〜。」
ロベルタを連れて帰った俺達は、遅めの夕食を取った。
それに対して各々が俺の作った料理にコメントをくれたのだ。
どうやらみんな満足してくれたようだ。
俺も味見してみたが、材料が日本で使われてたものと違うが故に少し違和感を覚えるくらいでちゃんとそれっぽい味にはなっていた。
食べてたら何だか懐かしい気分になってきたな。
結構な量を作ったのだが、それも全部食べてくれた。
嬉しい話である。
「そういやロベルタ、ロイに言う事があったんじゃないか？」
皿の片付けをしながら、何となくそんな事を訪ねてみた。
ロベルタを救出した際、ロイが意識を失っている間にそんな事を言っていたのをふと思い出したのだ。
「あー……そういやそうだった。」
「？ 話って何ですか、師匠。」
皿の片付けを始めていたロイが、その手を止めてロベルタの方へ向き直る。
「あのな、ロイ。今回の件で１つ思った事があるんだが……お前には、経験が足りないと思うんだ。」
「経験…ですか。」
ロベルタは一言一言を考えながら、何とか言葉を選んでいる感じだ。
こういうのには慣れてないのかな。
「何て言うかな……鍛冶の技術はもう充分教えた。正直、アタシがお前と同じ歳だった時よりも断然上手だ。けどお前には、客に武器を、防具を作るっていう経験が圧倒的に足りてない。そしてそれは、アタシの元にいると伸びない。」
そしてしばらく言葉を探すと、意を決して告げた。
「だから…お前はもっとアタシから離れた上で色んな場所を見て回る必要があると思う。それはお前自身を鍛えるのにも必要なんだ。」
「それは……破門って、ことですか？」
「……っ！」
ロイの泣きそうな顔にロベルタが怯む。
別に悪い事をしてる訳じゃないんだが、見ているこっちも胸が痛くなるような、何とも切なそうな顔してる。
「何て顔してんだバカ、そんなんじゃない。ただ、アタシの手元にいるとこれ以上の成長は見られないから……そうだ、これは修行だ！」
ピッタリの言葉を見つけたと顔を明るくするロベルタ。
「いいか坊主！お前はアタシに弟子入りする事で、そこらの同い年の奴と比べれば相当過酷な人生を歩んでる。そのお陰でお前は一人前の人間には成長した。けど、職人としてはまだまだ半人前だ。腕は良くても経験が足りないせいでその技術を活かしきれてない。」
ロイは目元を擦って表情を切り替えると、何度もロベルタの話にコクコクと相槌を打っている。
「それに、ある意味では今までお前はアタシの庇護下にあった訳だからな。アタシの弟子っていうブランドが無いときっと今までよりも評価は下がる。商品を売るのは今まで以上に大変になるはずだ。」
１度言葉を止め、頭で整理をして再び話を再開するロベルタ。
「けどな。無名のまま冒険に出るのは、考え方を変えれば自分の名前を売るって事になる。お前の作ったものが売れて人気になれば、それはお前自身の腕を世間に認めさせる事になるんだ。」
ロイは今までよりも大きく頷いた。
「あと、今回あのクソ貴族と戦ってみて感じただろうが、お前の力はかなり弱い。アタシみたいに鍛冶にばっかりかまけてると自分の命も守れないぞ。あぁ、何も戦士になれってんじゃない。ただ、最低限戦えるようには力を付けてこい、って意味だ。」
こくんと力強く頷いたのを見て、ロベルタは満足気に笑った。
「そういうのも含めて、しばらくアタシの元から離れて世界を回れ！ １人で戦う力をつけながら世界を巡るも良し、どこかの冒険者のチームに入れて貰って専属の鍛冶師として雇ってもらうも良し。世間の荒波ってヤツに揉まれながら、いつか成長した姿をアタシに見せてくれ！分かったか？」
「はいっ！」
「よし、いい返事だ。」
そういってロベルタはロイの頭を撫でた。
それを受けてロイは恥ずかしそうに、そしてそれ以上に嬉しそうにはにかんだ。
何だか本当に姉弟みたいだな。
……っと、それどころじゃない。
「さて、そこで俺から相談だ。」
嬉しそうなロイの視界に入るようにしゃがんで声を掛ける。
チラリとユリアを見ると、彼女もこくんと小さく頷いた。
考えている事は同じようだ。
「ちょうど、旅先で俺達の武器や体を整備してくれる人材を探してるんだ。恥ずかしい話、俺達はちょっと戦法が荒いからな。どうだ、俺達と一緒に行かないか？」
そう言って、そっと手を差し出した。
それを驚いたように見つめた後、ロイは両手で強く俺の手を握った。
「はい！是非とも、よろしくお願いします！」
「あぁ、こちらこそ！」
「ん、よろしく。」
こうして、心強い旅の仲間が１人増えたのだった。
