ロベルタは何処へ 〜ユリア視点〜
作者はスマホで投稿しているのですが、本体の不調で投稿が遅れてしまいました。
申し訳ありません。
「……ここは…病室か。」
久々にぐっすりと眠りについた私は、今も若干残る倦怠感を振り払うように身体を起こした。
横になったままだと、ベッドの温もりと残った倦怠感で、また眠りについてしまいそうだから。
大きな欠伸が漏れた口を隠す為に手で覆うと、視界に手が映りこんだ。
「……ふふっ。」
指先は丸く、獣の爪のような鋭利さは無い。
そう、まるで人の指のような形をしていた。
自分の頬を触っても、チクリとした感触はしない。
頬の肉が指先の形に合わせて、ふに、と形を変えるだけだった。
前の腕が嫌いだった訳じゃないが、やはりこちらの方がいい。
「…そういえば、みんなはどうしたんだろう。」
周りがあまりにも静かなのに、私は小さな違和感を感じた。
もっとこう、起きた瞬間声をかけられると思っていた。
そしてそれが無かった事に、私は微かな寂しさを感じていた。
「……いや、そんな事を気にするような人間じゃないでしょう、私は。」
そんな事を呟いて、自分がおかしくなっているように思えた。
前はこんな事気にするような思考はしていなかったのに……
寝具を綺麗に畳み、地上へと上がる階段を登っていく。
すると、みんなの声が少し聞こえてきた。
が、何やら騒がしい。
階段を登りきり、扉を開けるとそこではライト達と見知らぬ男性が席について難しそうな顔をしていた。
その空気は重い。
「……どうかしたの？」
「ユリアか…起きたばかりで悪いんだけど、ちょっと問題があってな。とりあえず、席に着いてくれ。」
ライトに言われるがまま、空いた座席に座る。
そういえば、座ってる人の中にロベルタがいない。
「ロベルタは？」
「あぁ…今から話すのは、ロベルタについてだ。」
一拍置いて、ライトはまっすぐこちらを向いて言った。
「恐らく、ロベルタは連れ去られた。」
「連れ去られた…？なら、どうして助けに…！」
「落ち着けユリア。帰りが遅かったもんで、ユリアが起きる前に全員でロベルタの事を探したんだ。けど、どこ探してもロベルタが見つからなかったんだ。流石におかしいって思ったんだ。そうしたらな…」
ライトが話している途中、後ろで話を聞いていたロイが堪らないといった様子で立ち上がって話を続けた。
「町の人が、師匠らしき人物を連れていく人を見たって…！」
「それで連れ去られたかも、ってこと…」
かも、というのは連れ去られた確信が持てないからだろう。
「それで…この男は何をしてる？」
「ロベルタを連れてった奴の顔を描いてもらってる。ギルドに、この町にいるギルドに登録された人間の似顔絵があるっていうし、そこからそいつの事を調べあげる。」
男性は緊張した面持ちで紙に似顔絵を書いていく。
必要以上に緊張しているのは、何も急にここへ連れてこられた訳ではないだろう。
「お願い、急いでおじさん。ロベルタちゃんが危ない目に合ってるかもしれないの。」
「は、はい…あと、もう少しで……よし、出来た！」
「見せてくれ。」
完成した絵を、すぐに男性から受け取り確認をするライト。
絵を見たライトは、小さく「この男は…！」と呟き、後ろで待っていたロイに手渡す。
そのまま博士へと渡り、最後に私の元へと回ってきた。
目付きが悪く、彫りが深い。
無精髭を生やした”いかにも”といった雰囲気の男だった。
「ライト、この男に見覚えが？」
「あぁ。昼間、酒場でロベルタが飲み比べをしてる時に、野次馬に紛れてロベルタをじっと見ていた。顔の特徴を見る限り、そいつで間違いない。ユリアは何か知らないか？」
「コイツに関しては知らない。多分、最近まで町にいなかった人間。力になれなくて、ごめん。」
ライトは気にするな、と手をヒラヒラさせた。
「これからどうする？」
博士の質問に、ライトは間を開けずに答えた。
「もちろん、ギルドに向かってコイツの正体を突き止めてやります。穏便に済ませられるならそれに越したことはないけど、仮に連れ去っているとしたら、その時点で穏便にはいかないと思います。もしかしたら、ユリアの義手の出番も来るかもしれないし。」
また手荒い事になるのか、という思いはあるが、知り合いが巻き込まれているなら躊躇う必要はないだろう。
腕を作ってもらった恩もあるし。
