貴族の謝罪 ２
遅くなってしまい、申し訳ありません。
実生活が忙しくて小説を書く時間がどんどん削られてます…
魔車に乗り込んだ俺達は、屋敷に着くまでにラインハルトから色んな話を聞いた。
アルデビドは小さい頃から問題を起こしていたらしい。
物心ついた頃から、自身が貴族である事を誇り、周りの子供に威張り散らしていたそうだ。
父親がどれだけ注意しても反省はせず、同じ事を繰り返していたのだとか。
その後産まれたラインハルトは、アルデビドのようにならないようそれなりに厳しく育てられたらしい。
ラインハルト自身も、アルデビドを反面教師として色々と学んだそうだ。
アルデビドは成長しても問題を起こし続けた。
むしろ知恵が着いたおかげで言い逃れや説得、言いくるめをするケースが増えたそうだ。
反対にラインハルトは、若い頃から文武両道に育てられ、入団した騎士団でも若いながらにそれなりの立場に立っていた。
そんな２人に、一年前のとある日、父親からどちらが家督を継ぐのか、という話が上がった。
父親曰く、早い内に家督を継ぐのがどちらかを決めておきたかったのだとか。
ラインハルトは、元気な父親がそんな心配をするなんて縁起でもない、と反対したそうだが、アルデビドは、それならば私に譲れと煩くなったそうだ。
しかし、そう簡単に決めるつもりは無かったそうだ。
ファーダントやその周辺の町の住民に、２人の評判を聞き、それが良い方に家督を継がせると言ったのだ。
その途端、アルデビドは猛反対し始めた。
アルデビド本人も、流石に他人からの評判ではラインハルトに負けると分かっていたようだ。
まぁ、アルデビドに家督を継がせないのが目的だったらしいので、そのままその争いは始まったそうだ。
「…と、着きました。ここが私の家です」
区切りの良い所で丁度、魔車が止まった。
魔車を降りると、そこにあったのは絵に書いたような大豪邸だった。
中世らしい雰囲気が漂っているのだが、家の中はやけに明るい。
中から微弱ながら魔力を感じる。
魔法を駆使した照明器具なのだろうか？
入り口の大扉が開き、中からメイドさんと執事が何人か出てきた。
その人達は綺麗に腰を折って挨拶をした。
「お帰りなさいませ、ラインハルト様。ライト様、ユリア様もよくいらっしゃいました」
「応接間にお通し致します」
メイドさんの内の１人に案内されて、屋敷の中に入る。
こういった場所に慣れてないのか、ユリアは辺りをキョロキョロ見回している。
広い屋敷の中をしばらく歩くと、落ち着いた装飾が施された扉の前でメイドさんが止まった。
「こちらへどうぞ」
そっと開かれた扉の先には、大きなソファーが机を挟むように配置されていた。
そして、その部屋の中には１人の中年男性が立っていた。
背後で扉が閉められ、部屋の中は俺達３人だけとなった。
すると、途端にその男性はこちらを見て深く頭を下げた。
ラインハルトがやっていたあのポーズだ。
「ライト様、ユリア様。夜分遅くに呼び出してひまい、申し訳ありませんでした。本日はよく来てくださいました。私がアルデビドの父、バルド・ノーデンリッヒです。この度は、私の愚息がお二人に大変ご迷惑をお掛け致しました」
そう言って、下げていた頭を更に低くした。
「あ、頭を上げてくださいバルドさん。」
「本当に何と言えば良いか…このまま話すのもいけません、どうかそこにおかけ下さい」
「あ…失礼します」
「ん」
低姿勢なままのバルドに勧められるがまま、ソファーに座る。
その後、恐る恐ると言った様子で向かいのソファーに座るバルド。
その表情には疲労と、深い反省の色が見て取れた。
「……息子、アルデビドがこうなってしまったのは私の責任です。どうしてもっと厳しくしなかったのか、と最近はずっと悩んでおりました。」
「アレは人間性の問題じゃない？」
「ちょ、ユリア！」
同意ではあるのだが、それを親の前で言うか？
しかし、ユリアの一言にバルドは否定出来ません、と小さく呟いた。
「初めての子供でしたから、確かに間違っていた部分もあるとは思いますが…それでも、世間一般での教育はきちんと施したつもりです。しかし、アルデビドは歪んだまま育ってしまいました。何度も、何度もきつく叱りつけたのに……私には、子を育てる自信を失くしました。しかし、ラインハルトが…彼が、私の子育てが大きく歪んでいなかったと、証明してくれたのです。」
一呼吸置いて、しかし、と話を続ける。
「ならばどうしてアルデビドはああも歪んでしまったのか。私にはそれが分からない。昔も、今も。しかし、だからと言って私に責任が無い訳ではない。結局はあの子を……意地でも真っ直ぐにしてやれなかった、私に責任がある。」
そう言って、バルドはソファーから立ち上がり、再び跪いた。
「アルデビドが、ユリア様ご本人を、そして仲間であるライト様を、深く傷付けた事は聞いています。尽くせる限りの手を尽くし、お二人に償いをする所存です…足りぬというなら、可能であればどんな事でも致しましょう。ですから、どうかお許しを…愚かな息子の罪を、どうか……」
「……頭を上げて」
深く頭を下げるバルドに、ユリアが声をかけた。
その声は、言葉足らずではあったが、優しい気配に満ちていた。
「確かに、あいつの言葉で多少なり胸が苦しくなりはした。けど、どれだけ声を荒らげても、涙を流しても、半機化した人を馬鹿にする人は減らない。だから、あなたみたいに心から謝ってくれるだけで充分。私は人の嘘が分かる。だから、本当の言葉が嬉しい。それにあの時、ライトが私の分も怒ってくれたから、私はもうそれで満足。だから、もう謝らないで」
「あ……ありがとう、ございます……っ」
バルドは、ユリアに許された事で泣き始めてしまった。
本当に、心から申し訳ないと思っていたのだろうな。
どんな言葉でも嘘か本当か分かるユリアだからこそ、言葉の重みが分かるのだろう。
バルドが言葉に乗せた重さは、しっかりとユリアに届いたようだ。
「ユリアがいい、って言うなら、もうバルドさん達を責める理由は無いです。それに、安心しました。アルデビドの家族だからどんな奴か、なんて身構えてましたけど……あなたがしっかりしたまともな人で本当に良かった。聞けば、バルドさんはこの町でもかなり立場が上らしいですね。この際です、半機化した人が少しでも暮らしやすい町を作って欲しいです」
「はい…努力します！」
「あ、けどアルデビドは許さないからね。個人的にアイツは恨んでる。もう血筋とか家系とかそういうのじゃなくて」
アイツは人として心から嫌いだ。
というかこんだけ真面目な人から教育を受けてどうしてあんなになったんだろう。
本当に不思議だ。
「俺もユリアもまだ子供だから子育てとかは分からないけど、バルドさんは悪くないと思いますよ」
「ありがとうございます…そう言って頂ければ幸いです」
これで、本当に今回の騒動の件に区切りがついた。
話してみてバルドさんとはそれなりに親しくなり、その後はラインハルトも混ぜてしばらく雑談をしたりした。
ラインハルトも真面目で良い人だった。
ユリアのスキルのお墨付きなのだから間違いない。
この件でアルデビドを除くノーデンリッヒの人達とも、少しは良い関係が築けたのではないかと思う。
こうして、また遊びに行くと伝えて俺達は再び魔車に乗って町へと帰った。
……ちなみに、訓練とノーデンリッヒ家への訪問ですっかり忘れられていた博士は、案の定空腹に耐えかねてまた異生物を練成していたというのは別の話。
次の更新は１１日の予定ですが、遅れる可能性が、諸事情で遅れる可能性があります。
ご了承ください。
