第45話 カブリ島
少しの間、リナルドの昔話にお付き合いください。
俺の名前はリナルド＝レンツィ、２２歳だ。
ランクAパーティ『バルボアの噴炎』のリーダーをやっている。
俺は小さなころから、精霊に好かれる質で特に炎の精霊と相性がいい。
炎の魔法には自信がある。
パーティ名にある『バルボア』とは、蜥蜴人が信仰している聖アテナと共に戦って、闇を退けたとされるドラゴンの名前だ。
なぜ蜥蜴人かというと、俺のパーティには蜥蜴人がいる。
名前はダン。 その戦士としての才は、人族としての域を超えており蜥蜴人の身体能力の高さは正直、うらやましい。
次に『噴』の意味はドワーフの彼。
ペクドスだ。彼のハンマー捌きはかなりのもの、おれの剣も受けきれる。 ハンマーでだ。
それだけじゃなく、土魔法を使える。 これがかなり便利だ。
キャンプを張るのも楽だし、簡易的な盾を作ることもできる。
彼は身長の低さを気にしてはいるが、その人柄は穏和だが一度キレると火山のごとく噴火する。
そして、ティア＝ストラデルラ。 長い金髪を腰の辺りで髪留めでとめており、線の細い身体つき、回復魔法を使え「うふふ」と笑うと世界まで明るくしてしまう。
帝国の首都『帝都ステラガウリアス』で俺がスカウトした。
彼女はこれまで、仲間に恵まれてなかったらしく、スカウトするのは苦労した。
「身体が目当てでしょ？」
そう言う彼女に、俺は実際なんて返せばいいかわからずにいた。
でも足しげく通い、何度か一緒に依頼をこなした結果。
「いいわよ、でも私より長生きしてね」そうにっこりと笑うと、この人は聖アテナに違いないと思ったことが昨日の様だ。
この４人が『バルボアの噴炎』だ。 もうすぐランクSも近い。
「ねえリナルド！ 結婚しよー！！」
ふわふわの尻尾を俺の脚に絡め、腕にひっついてくるこの猫人。 忘れてた、こいつがいた。
最後の５人目。 俺は認めてねーが名目上、ダンとペクドスの弟子ってことになっている、サリーナだ。
風の魔法を使えるらしく、それで自身のスピードをあげて戦うスタイルの猫人は、サーラントでダンとペクドスが拾ってきた。 と言うと語弊があるが、実際それに近い。
ザッカー島の東２００ｋｍほどのところに、どの国にも属していない島がある。名を『カブリ島』
島の大きさはニムアイ島ほどなので、かなりの大きさがあるが、島民は１０００人ほどしかいなく、小さな集落を作って生活しているらしい。
島の気候は穏やかで、作物も良く育ち住むにはもってこいだが、どの国からも遠く属国にしようという動きは見られなかった。 わずかにギルドが島の治安などを管理するにすぎない場所だ。
そこに俺たち『バルボアの噴炎』はギルドの指名依頼を受け来ている。
依頼の内容は、古い遺跡が迷宮になっているのではないかという、調査依頼だった。
これまで、どの国も動き出さなかったが、迷宮が出来たとなれば話は別だ。どこかの国が抜け駆けするよりも前に、ギルドが動いたってわけだ。
船を降り、港のある集落で話を聞くと、その遺跡は島の真ん中にある山の、火口湖のそばにあるらしい。
俺たちは集落の人達から、調査にかかる食料や道具を分けてもらう代わりに、モンスターが増えて困っているということなので、その討伐を請け負った。
期間は３日間、その中で山から下りてきたであろうモンスターを倒してまわる。
特に大型の熊の様な奴が強く、島民だけでは無理だったとのこと。
「変じゃのー」
「どうしたんだ？ ペクドス？」
「イヤー、島民は何度もモンスターとやりあっとるんだろ？ なのに怪我人が見当たらんのじゃのー」
「そういや・・・。そうだな」
「誰か回復魔法でも、使えるんでしょうね？」
そうティアがつぶやいたとき島民の何人かが、過剰に反応をしめした。
「回復魔法の使い手など、この島にはおらん！！」 じいさんがわめきだした。
「おめぇたちは、回復魔法の使い手を探しにきたんだか？ だったら今すぐけぇえれ！！」
「いや・・・。俺たちは別に・・」
急に大声を出されて、サリーナは驚いて俺たちの後ろにさっと隠れてしまった。
ティアは回復魔法を使える、もちろん後から知ったことなんだが。
『回復魔法の使い手』は特に神聖視されており、それこそどの国も教会すらも血眼になって探している。
ティア自身、使えることを隠して冒険者をしていたらしく、使ってしまう度に場所を変えパーティを変えてきたようだ。
俺はもう一度はっきりいった。
「そうじゃない！ 俺たちは回復魔法を使えるからな！ そんなやつは探してない」
「おお？？」
少しやばい賭けだったが、思いの他効果があったようだ。
「本当か？」
「ああ」
「もしや・・・・。回復魔法を使えるのは、このお嬢さんではないか？」
ティアを指さして、おっさんが震えながら言う。
「そうですよ、私が使えます」
「おおお！！ どうりで！ アイダ様に似ておられる・・・」
「確かに・・・、似ておられる」
急に態度が変わった。
ティアに握手を求めるもの、お祈りするもの、土下座するものまで現れ、困惑する彼女。
「あ・・・あの？」
「どーか・・、どーかアイダ様をお助けください」
「おお！！ そんだ！ アイダ様をお助けください！」
全員が急にそんなことを言い出した。
「待ってくれ！ 順を追って説明してくれないか？」
俺は若干興奮気味の島民を落ち着かせ、話を聞くことにした。
この島には病院もなく、他の島までも遠いため、島民たちは島の癒し手アイダ様を長年かくまってきた。
モンスターの数が多くなってきてから、島民たちは計画的に討伐を繰り返してきたが、怪我を負う量が大変多く、アイダ様に負担をかけ続けたため、ここ最近具合が良くないとのことだった。
ティアとダンの２人で、アイダ様に会いに行ってもらうことにした。
残りはモンスターの討伐準備だ。
集落の人々は、その一件から俺たちに好意的になってくれ、寝る場所と食べ物は用意してくれるらしい。
夕方までに、集落の近くにいたモンスターはあらまし倒し、島民は驚いていた。
夕食の準備が整うころ、ティアとダンが帰ってきた。
「どうだった？」
「はい・・・彼女は・・その・・・老衰でした」
言いにくそうにティアは話し出した。
「なんと！？ 寿命だって？ アイダ様はあんなに若くしてらっしゃるのに・・」
集落の島民も肩を落とす。
「はい・・・彼女は、エルフだそうで・・・」
「「「エルフ！？」」」
俺たちは驚いたが、島民は知っていたようだった。
「エルフならしかたねーわな、見た目かなり若いまま寿命がくるってはなしだしな」
「５００歳ほどがエルフの寿命だそうで、彼女は今年で５２１歳らしいそうなので・・」
「とゆうことだ・・・、すまないな」
島民たちもは、話を聞いて落胆していた。
さあ、明日はいよいよ遺跡の調査だ。
お読みいただき、ありがとうございます。
