わたしの兄貴が最近おかしい
ジャンルはコメディーですが物語導入部の為に笑える要素は皆無です。次回からは『妹』の頑張りを中心としたハーレム＆萌え＆ライトノベルになるかと思われます。しかし私は萌え重視の作品はこれが初めてです。生暖かい目で見てやって下さい。どうしても書きたかったんです。
今後ともよろしくお願い致します。
泉未真伐の聴覚が、自宅の屋敷地内で鳴らされたであろう音を捉える。それは外門の開閉する、やや錆付いた金属の擦れ合うものだ。
人や車の往来する道路と我が家とを区切り、ここは泉未家の私有地なんですよ、進入禁止なんですよと示す、云わば泉未家に籍を置く住人にしか開閉させることの許されない門が開かれたのだから。『兄貴』が帰ってきたのだろう。真伐はベッドから身を起こし、読み途中のピンク色が煩い漫画の表紙を下にし、自室の床に両脚で着地した。
窓から差しこむ日の光はオレンジ。夕焼けの光である。
彼女の母がこの時間帯に帰宅するのは稀であり、父に至っては日付の変わる夜更けまでに仕事用のスーツをリビングで脱げれば良い方だ。なので必然的に。消去法で音源の源には兄が絡んでいる事になる。血の繋がった実兄の御帰還だ。
“ついに”兄貴が帰ってきた――言いようのない緊張に促され、上下式のドアノブを下ろして自分の部屋を出た真伐。
構造上の問題で、外門から玄関まで直通の短い道のりを踏破するにそう時間は要さない。兄はすぐに玄関に姿を現す。そして二階への階段を上がり、いつものように兄は、兄の自室へと籠る。いつものように……真伐への挨拶もなしに。
しかしだ。今日はそうさせない。
こっちから出向いてやろうと玄関で待ち伏せる。真伐は兄貴を待ち伏せる。なれば多少は言葉を交わせるはずだと云った思惑からの行動である。
一階の廊下をぐいぐい進み、彼女は玄関の前に作戦通り陣取る。と、同時に玄関の扉がガチャリと音を立てた。
「おかえり」
靴を脱ぐのも待たず、そもそも相手が自分の存在を認知するより先に、真伐は無愛想な対応で帰宅したばかりの学生服姿な兄を――泉未政樹其の人へ従来通り、在り来たりな文句を投げ掛けた。されど無愛想どころか無表情。いや、ちょっと怒っているようにも感じられる表情で。
対し、政樹の動揺は一目瞭然。
そわそわと視線を宙で泳がせた後に「……おぉ、ただいま」無理に感情を押し殺した応答。肩に力が入っている雰囲気だ。
そのもどかしい態度が歯止めに亀裂をぴしぴし生じさせ、彼女は気持ちを苛まれる。
「ちょっとさ、見て欲しい宿題があるんだけど。後でわたしの部屋に来てくれない?」
少し言いあぐねた末、事前台本に記した台詞で出方を窺う真伐。
政樹はドアを閉じ、右肩に掛けた高校指定の鞄の位置を直してから力なく笑った。それはもう余所余所しく、他人行儀な。少なくとも十余年間を共にしている妹を前にした体裁ではないそれで。ぼそりと
「……わるい。今日は忙しいんだ」
「ああ……。本当にちょっとで良いんだけど。……そうだなあ。じゃあ、五分だけ」
「わるい。忙しいんだ、かなり。また今度にしてくれ」
政樹は革靴を脱いだ脚で室内に侵入し、真伐を避けるよう体向きを変え、強引に妹の遠回しな弄りを終了させようとする。双眼は階段を見据えていた。このままでは逃げられる――そう危惧した真伐も移動し、兄の進路を自身の小さな体で遮る。露骨に政樹は顔を顰めた。
「……や、やっぱりわたしの部屋じゃなくても。リビングのテーブルでも良いし、あっ、だったら、兄貴の部屋でやってくれても」
「忙しいんだ」
「それじゃあ……、あの。折り入って頼みたい話があるんだ。それも五分で終わるからっ、後で兄貴の部屋に――」
「どいてくれ」
けんもほろろで取り付く島がないとはまさにこのこと。
政樹はさっさと二階へ消え去り、兄妹のコミュニケーションを突っ撥ねられた真伐だけがぽつんと残された。
それから。
しばらく彼女は没頭していた。
不審な兄に関する不穏なであった確証をとり、その件を深く受け止めると共に複雑な心境を整理していたのだ。
――自動車、大型トラックの荒立てる騒々しい雑音に包まれながら。色彩暖かな太陽光に打たれながら、彼女の脳裏で廻る思い出。と云っても幼少期だとか小学校の頃だとかの記憶ではなく、ほんの一週間前のこと。
厳密には八日前の自分が中学二年生に、兄貴が高校二年生に上がって間もない日のこと。
普段、何気ない会話を何気なく交わしていた兄貴の口数がめっきりと減った。
普段、両親の不在時が長い為に、洗い物の一括性から二人一緒にとっていた食事。それも別々にとるようになってからは、真伐が食後、部屋に戻って宿題を片づけている隙に、あらかじめ夕食を済ませておいた政樹が台所で食器を洗い、そそくさと自室に身を潜めてしまう日が続いている。
朝は朝で、兄は生徒会の仕事がどうとかで逃げるように家を出る。
況してや家に戻れば先程の一連からも分かるように、真伐の制止空しく、カタツムリのように個人の世界へと閉じ籠ってしまう。まだカタツムリの方が人懐っこいのではないだろうか。真伐は小動物に苦手意識が働くのだが、兄貴の不可解な言動に比べれば幾らか心を分かち合える気がするらしい。
とどのつまり。
政樹は真伐を敬遠している。――兄貴はわたしと距離をおいている。
原因というか、兄が自分を厭離に扱っている理由はさて置くとしても、真伐には納得が出来なかった。
それもそのはず。前触れなく、本当に唐突に政樹から嫌われてしまったのだから。混乱も限界に達そうとしていて、今現在では『どうして?』よりも『なんのつもりだよ』と云ったパーセンテージの方が大部分を占めていたりする。要は歯痒く、少々ささくれ立っていたのだ。
真伐は『まきる』と記載されたプレートの掲げられた木製ドアを押し、自室へと舞い戻った。
悶々とした濃密な、わだかまりと云う名の靄に襲われつつ、である。
ベッドに倒れ込む。顔と枕を密着させた。ばたばたと両脚を振るっていると不意に、床からどさり、何かの鈍い落下音。「あっ」と小声で呟く。そういえばベッドの端に単行本を乗せていたのをすっかり忘れていた。
真伐が重々しい体を支え、捻った首でそちらへ覗き込んでみる。やはりそうだ、ピンク色の表紙。彼女が友達から借り受けた偏食系漫画である。
『わたしのお兄ちゃんがわたしに振り向いてくれないんだもん!』
厭に丸っこい筆跡でそうプリントアウトされた文字の羅列を目にし、齢十四の少女は思わず溜め息をついた。あまり嗜好の合致しない内容だったな。まあ、題名の時点でそんな予感はしていたんだけど……。 そんな事をぼーっと考えていたら。「どうせなら――」真伐の口から、そんな言葉が衝いて出た。
「――わたしの兄貴が最近おかしい」そんな題名の漫画、ないしは小説と巡り会いたいんだけどな。
どうせ他に楽しめる娯楽はないのだ。
真伐は寝そべったまま腕を伸ばし『わたしのお兄ちゃんがわたしに振り向いてくれないんだもん!』を拾うと、ぱらぱらページを捲り進めた。
動作を止めたのは物語の中盤あたりだ。
主人公の男子高校生が、メインヒロインであり片や美少女設定も備わっている妹の仕込んだ薬で昏倒させられてしまい、風呂場のシャワーにパンツ一丁で縛られ、実質監禁された局面で目を覚ましたシーンである。実は中々の盛り上がり処であった。
真伐はプランを再構築する。
玄関での伏撃戦法は失敗に終わったのだから、次の手に打って出るより他にない。
政樹が夕食を抜け駆けするまで多少の余暇がある。それまで大人しく待つとしよう。
「げえ……」
通称“ヤンデレ”と呼ばれるメインヒロイン兼いもうとが、身動き取れない主人公の剥き出しの腹筋を念入りに、まさかの湯気立ち上る熱湯で濯いだタオルで磨いている描写を目の当たりにして顔を背けた。
鬼気迫る絶叫を繰り返す兄、どうしてか咽び泣きながら洗浄と呼ぶにはあまりに残酷な仕打ちを続ける妹。手には火傷を負い、皮が爛れて剥けている。
中学二年生の彼女にすればそれは余りに痛々しい、陰鬱な絵画。「……無理。むりむりむり」
これは明日、仁江に返そう。
そう決心して歪んだ世界観の入口をぱたんと閉じた。
「まったく……。漫画作者は妹をなんだと思っているんだか」
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