とある案内人の受難

　僕が旅に出た理由が一枚の絵だと言ったら、君には呆れられてしまうかな。魔境で案内人をしているくらいだ、君は絵画なんていうものとは縁遠いんじゃないか？

　僕が気に入ったその絵は、満月が森を照らしている様子を手前の崖から見下ろしたもので、森の中には泉と崩れかけた城があるんだ。泉の水面には月が白く映って、その白が森の暗さと無人の城の寂しさを際立たせる、そんな絵だ。

　光の表現が素晴らしいんだ。

　静けさと緊張感、ひんやりとした空気が漂ってきそうな、凛とした雰囲気を持つ絵だったんだよ。僕はすっかり、その絵に魅せられてしまったのさ。

　絵が実在の風景を描いたものだと知った時、僕はどうしても本物を見たいと思ったんだ。自分でもどうかと思うよ。そんな理由で、こんな場所まで来てしまうなんて。

　魔王が倒されてからもう何年も経ったと言っても、この辺りはまだまだ凶暴な魔獣が残っているし、道らしい道もないから移動も大変だろう？

　こうして君という案内人を雇って、やっとどうにか旅ができるような場所だからね。でも仕方がない。僕が見たいものはこの先、もっと北にあるんだ。

　大丈夫。僕は優秀な治癒士なんだよ。これでも祖国では聖者と呼ばれていたんだ。欠損の再生もできる。もし、手足をなくしたら言ってくれ。君にはこれから世話になるし、腕の一本や二本、生やしてあげるよ。

　ああ。最終的な目的地かい？

　そりゃあ、絵の中の城を見下ろす崖、あの場所に行きたいに決まっている。あの絵を描いた人と同じ視点で同じ風景を見たいんだ。

　え。ここから北に城なんかないって？

　何を言うんだ。あるだろ。ひとつ。

　まさかって。

　……そう、そのまさかだ。

　魔王城だよ。他に何があると言うんだ。

　僕が見た絵は勇者と共に旅をした剣士が趣味で描いたものなんだ。魔王を倒した後、帰還する直前の風景だったらしいよ。城が崩れかけているのは古いからじゃなくて、魔法使いの大規模攻撃魔法のせいなんだ。

　え、知らないのかい。絵描きの剣聖。僕の祖国では有名人だよ。ああ、剣聖は知っているけど、彼が絵を描くことは知らなかった？

　それはもったいないな。彼の絵は本当に素晴らしいのに。

　とにかく、僕が行きたいのは魔王城を見下ろす崖の上だよ。君は案内人としては優秀だと聞いている。ちゃんと連れて行ってくれるよね？

　危険すぎるって？

　わかってるよ。だからほら、護衛もいるじゃないか。僕だって戦えるよ。君のその剣も飾りじゃないんだろう？

　魔王城跡地に竜が棲んでる？

　本当かい？

　それはすごい。ぜひ姿を見てみたいものだ。

　ええ？　何を言ってるのさ、もう前金を渡したじゃないか。報酬は弾んだだろう？

　僕はあの絵の風景を見るために聖者になったようなものなんだよ。ここに来るのは大変だってわかっていたから、そのための力をつけたのさ。それだけ本気だってことだよ。

　大丈夫、即死じゃなければ治してあげるよ。

　その時に僕が生きていたらね。

　だからしっかり僕を守ってよ？

　え？

　嫌だなぁ。

　僕がどうかしてるって？

　まあ、みんなそう言うんだよね。