第捌話：アイドルデビューで物語脱線！？茶釜たぬきの承認欲求バグ（ぶんぶく茶釜編）
「ぶんぶく茶釜」がまさかのアイドル展開！？
本来は綱渡り芸で恩返しするだけの話だったのに――
なんでボクが茶釜背負って、アイドルユニットデビューしてるの！？
そして黒幕T.T.の策略がまたも発動。
しかも今度はネカマ！？
ボクの精神耐久、そろそろ限界です……
ボクは今、和風テーマパークの裏手みたいな森の中にいる。
緋色の紅葉が舞い、どこからか笛の音が聞こえる。
のどかなのはいいんだけど――なんでボク、茶釜背負ってんの？
「え、今回は茶釜役！？」
異世界管理局のログを確認すると、今回の舞台は「ぶんぶく茶釜」。
本来は、化け狸が恩返しで綱渡り芸を披露して人気者になり、最後はお寺に落ち着くというハートフルなお話。
なのに現在のタヌキさんは……
「アイドル……ぼくは、アイドルになるの！！」
ステージライトを浴びてキメ顔中。
……え、何この展開。
これもやっぱりアイツが？
そんな疑問に答えるように、ボクの視界の端に浮かび上がる、例のサイン。
《「ちゃがま～☆」って叫んでる民衆を見るとテンション上がるよな？――T.T.》
「うわ出た、黒幕パイ……！」
今回のバグも、やっぱりお前の仕業か！！
＊＊＊
話を整理すると、こうだ。
綱渡り芸を披露してお金を稼ぎ、古道具屋に恩返しを果たしたタヌキさん。
そろそろ身を引こうか……という原作ルートにいたはずが、ある日突然、茶釜に黒いテントウムシマークが浮かび、「承認欲求」が爆発。
「ボクのかわいさ……もっと広めなきゃ！もっと！もっと！！」
ってなって、アイドル路線に転身することにしたと。
そこに現れたのが、茶釜を背負ったタヌキ姿のボク。
「あ、茶釜タヌキ仲間のキミ！」
「へ？」
急に声をかけられてボクはキョロキョロ。
「キミだよキミ！背中にナイスな茶釜しょってるキミ！」
「あ、ボク？」
「ぼくと一緒にアイドルしよ？」
勢いのまま、ボクまで巻き込まれて「Cyagama☆」のBunとしてデビューする羽目に。
ちなみにタヌキさんは”Buku”。
二人合わせて”ぶんぶく”だってさ。
ネーミングセンス……。
ファンたちは、「L・O・V・E ちゃ・が・ま～♡」と絶叫し、応援Tシャツ＆団扇で盛り上がる。
握手会は老若男女入り乱れての大盛況。
「Bunちゃーん！尊いっ！」
「Bukuたそー！バブみが深いー！」
いや、うん……わかるけど、落ち着いて？
＊＊＊
ステージ裏で一息つきながら、ボクはBukuに切り出した。
「ねえ、Buku……そろそろ本来の流れに戻そうよ？お寺でのんびり暮らすのが君の幸せなんじゃ……」
すると、Bukuはそっとファンレターの束を見せてきた。
「でもね、ぼくの姿で勇気づけられてる人がいるんだよ……」
その中の一通が、妙に気になった。
やたら可愛らしい丸文字で綴られている。
《アナタは生きる希望を失っていたわたしの光なの♡ T.T.》
……いや中の人、明らかに黒幕パイだよね？
てか、今度はネカマかいっ！！
Bukuは「きっとかわいい子なんだろうな～会ってみたいな～」とニヤニヤしているけど、さすがに真実は言えない。
「いや、中の人、おっさんよ？」なんて。
でも、このままでは任務が終わらない。
「……ごめん、Buku。ボク、修復要員だから」
めちゃくちゃ心が痛んだけど、意を決してスキルを発動する。
「GO TO GO SHOE GEE」
すると、SNSのトレンド欄に「Cyagama☆のBuku、匂わせ疑惑！？」が炎上ワードとして浮上。
続々と拡散される、変な合成写真とデマ。
会場外では、ヲタ芸打ってたファンが「信じてたのに……」「裏切られた……」と崩れ落ちていた。
＊＊＊
楽屋に戻ったBukuは衣装を脱ぎ、しょんぼりとした顔でただの茶釜タヌキに戻っていた。
「……ボク、やっぱりアイドル向いてなかったんだね」
「そんなことないよ。すごくキラキラしてた。でも、静かな暮らしに......本来の場所に帰ろう」
ボクはそう言って、「OTOGI DEBUG」でBukuの心のバグを修正した。
Bukuは静かにうなずくと、古道具屋に連れられてお寺へと向かっていった。
その背中はどこか晴れやかで、でも、ちょっと寂しげだった。
……ごめん。
でも、これしかなかったんだ。
ボクは拳を握りしめた。
＊＊＊
ようやくナレーションが戻る。
『こうして、たぬきは、お寺で静かに暮らすようになり――』
任務完了。
これでボクも帰れる、と思ったその時。
「あのっ！」
ステージ裏に現れたのは、ロリータ服のかわいい女の子。
キラキラした大きな目でボクを睨みつける。
「Bukuちゃんの頑張りを邪魔するなんて、ひどいよ！」
「えっ！？いやいや、あの、それは事情が……」
一瞬、心がグサッとくる。
でも、ふと彼女の髪飾りに目が止まる。
そこには――黒いテントウムシ。
「……ごめんね。色々事情があるんだよ……パイちゃん？」
「アナタの勝手な都合でBukuくんを――はっ！？だ、ダレデスカソレ？」
「ゼータさーん！」
『了解っすー！』
異世界管理局の捕縛スキルが発動。
女の子アバターの“パイ”は、フワッと宙に浮いた後、スキルの縄に捕らえられて空中で静止した。
「ちょっとー！放しなさいよ！！」
可愛い見た目と裏腹に、野太い声が。
うん、地声に戻ってるね。
『……パイ。脳がバグるから、声か姿かどっちかに性別を統一してくれ』
困惑しつつも、アルファさんが冷静に指摘する。
「うわー、アルファってジェンダー差別しちゃう系だったんだ～？」
「い、いやそういうわけではっ」
「ま、いいや。このデータを押さえたところで、俺は捕まらないからねｗｗｗ」
そう言ってパイは笑った。
でも――
「このデータから絶対捕まえてみせるんだから！」
シータさんの声に、ボクも一歩前へ出る。
「ボクたちが、物語の主役を、守ってみせるから」
パイは一瞬、ほんの一瞬だけ、寂しそうな顔をした……気がした。
＊＊＊
異世界管理局の本部。
シータさんがパイのアバターデータログを解析している傍らで、ボクはお茶をすすっていた。
「……あのタヌキさん、またどこかでアイドルやってそうだなあ」
「Bunも、悪くなかったっすよ？」
ゼータさんが笑う。
「……もうやらないからね、あんなの」
苦笑しながらも、ボクの頬はほんの少しだけ、緩んでいた。
――次は、どんなバグが待ってるんだろう。
願わくば、もうちょっと心が痛まない話だといいな。
光に包まれながら、ボクは自分の世界へ帰った。
ここまで読んでくださってありがとうございます！
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