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第拾話:干支がバグって現実まで改変された件!?猫が一位で鼠が消えた!(十二支のはじまり編)

ついに最終話!

カレンダーから子年が消え猫年がトップに!?

黒幕パイの改変で神様役になったボク。

パイの意外な動機とは?

衝撃の結末と新たな任務!?

もう、やめたげてええええ!!

「……は? ね、ネズミ年がないんだけど!?」


自室のカレンダーを二度見、いや三度見したボクは、自分の目を疑った。

そこにあるべきはずの「子年」の文字が、綺麗さっぱり消えていた。

代わりに、一番上に鎮座しているのは「猫年」。


いやいやいや、猫って十二支にいたっけ!?

ボクの知ってる干支と違うんだけど!


ピリリリッ!


不意に鳴ったスマホ。

表示は”アルファさん”。


「もしもし、ボクです……って、やっぱりそっちの仕業ですか!?」

『ご明察、と言いたいところだが、今回は我々も後手に回っている。例の黒幕、パイの手によって「十二支のはじまり」の物語が改変された。影響は君の世界にも及んでいるようだ』

「みたいですね……ボクの干支、ネズミなんですけど……」

『……そうか。それは、なんというか……災難だったな。すぐにこちらへ来てもらいたい。例の世界、ロックがかかっていて解析に手間取ったが、ようやく解除できそうだ』

「はいはい、わかりましたよ……」


ため息とともに了承すれば、足元にはお馴染みの転送陣が光る。

もう慣れたもんよ。


◇◇◇


「で、今回のボクの役は?」


異世界管理局のモニタールーム。

ゼータさんとシータさんが慌ただしくコンソールを叩いている。


「今回は神様っすね! レースのやり直しを宣言してもらうっす!」


ゼータさんが親指を立てる。


「パイのやつ、システムに巧妙に潜り込んで、私たちも気づかないうちに改変してたみたいなの!もうっ!」


シータさんが頬を膨らませる。


アルファさんが冷静に告げる。


「パイは猫としてレースに参加し、一位になった。結果、ネズミが十二支から消え、猫がその座についた。これを修正してもらう」

「ボクが神様……ねぇ……」


またとんでもない役が回ってきたもんだね。


「今回はパイ本人が直接おとぎ話の世界に転移している。十分に気をつけて欲しい」

「あー、はい。了解です」


準備が整い、ボクは「十二支のはじまり」の世界へと転送された。

そこは、いかにも「昔々」な風景が広がる野原。

すでに多くの動物たちが集まっている。


ボクは、なぜかちょっと高い岩の上に立たされ、それっぽい衣装をまとっていた。

うわ、これ神様のつもりか。

いかにもすぎてちょっと恥ずかしい……


「えー、皆の者、静粛に! 先日のレース、不正があったとの報告を受け、ここに再レースの開催を宣言する!」


内心のツッコミとは裏腹に、口からはそれっぽい言葉がスラスラと出てくる。

これも補正ってやつだろうね。


動物たちがざわめく中、見覚えのある三つの姿があった。


一人は犬耳と尻尾をつけ、眼鏡をかけた執事風の青年――イヌだ。

もう一人は長い尻尾があり、やけに筋骨隆々なマッチョな男――サル。

そして、以前はキジだったはずの男は……背中に(鶏の)立派な羽をつけ、頭には鮮やかなトサカを輝かせている。

あ、くちばしも鶏仕様になってる。

相変わらずのイケメンだけど、どことなくシュールな雰囲気はキジの頃のままだ。


「おぉ!桃太郎様!……いや、今は神様でいらっしゃいますか!」


イヌが恭しく頭を下げる。


「おう、桃太郎……じゃなくて神様か!また会ったな!」


サルがニカッと笑って手を振る。


「フッ、キジだった頃の俺と思うなよ。今はニワトリとして、さらにパワーアップしたのだ!パーツもいい感じに付け替えて馴染んでいるだろう?」


ニワトリがイケメンフェイス(トサカ&くちばし付き)でビシッとポーズを決める。

うん、やっぱりシュールさは健在だ。


桃太郎の時のメンバー、フリーランスのお供たちだ。

彼らとの再会はちょっと嬉しいけど、今はそれどころじゃない。


「フン、再レースだなんて、面白いことを言うじゃないか、神様?」


聞き覚えのある、どこか芝居がかった声。

現れたのは、猫耳と尻尾をつけた……パイだ。

ご丁寧に猫のコスプレまでして、ホント何してんのこの人?


「今度も俺が一番だ!」


パイが自信満々に言い放つと同時に、レースがスタートした。

ただの徒競走かと思いきや、コース上には次々と障害物が出現する。


というか、そもそも原作ってこういうレースじゃないんだけどね......

これもパイの仕業だよね。


動物たちは戸惑いながらも、必死に障害物をクリアしていく。

イヌは持ち前の俊敏さで、サルは身軽さで、ニワトリは……なぜか飛んでショートカットしている。

え、それはアリなの!?

パイは、猫のしなやかさ(と、たぶん何らかのチート)でスルスルと障害物を抜けていく。


そして、ゴール直前。

またしてもパイがトップに躍り出た。


「ハハハ、俺の勝ちだ!」


パイが勝利を確信した、その瞬間――。


「そこまでだ、パイ」


凛とした声が響き渡り、パイの目の前に、スーツ姿のアルファさんが立ちはだかった。


「ア、アルファ……!?」


パイが素っ頓狂な声を上げる。


「物語を私物化し、あまつさえ現実世界にまで影響を及ぼすとは。君の行動は許容範囲を大きく逸脱している。おとぎ話は、誰か一人のためだけにあるのではない」


アルファさんの静かな、でも有無を言わせないガチ説教が始まった。


その間に、他の動物たちが続々とゴールし、結果、原作通りの十二支が決定した。

ネズミもしっかりゴールしている。

よかった!


◇◇◇


異世界管理局に戻ると、パイはアルファさんに再びこってり絞られていた。


「うわぁぁん!アルファ!だって、だってさぁ……!」


意外にも、パイは大泣きし始めた。

え、そんなキャラだったの?

ボクとゼータさん、シータさんはドン引きだ。


「そんなに主役になりたいのなら、役者の道でも目指したらどうだ?」


アルファさんの言葉に、パイはかぶりを振る。


「それじゃダメなんだよぉ!俺は……俺は、アルファと一緒がよかったんだ!準主役ポジションで、アルファと一緒にお芝居がしたかったの……!」


……は?

どうやらパイは密かにアルファさん推しで、アルファさん(主人公役)のそばで共演(準主役)したかったらしい。

おとぎ話の世界を見るうちに、叶わなかった夢を思い出して自暴自棄になり、主人公=アルファさんに見えてきて、「こんな世界壊してやる!主人公なんてクソくらえだ!」という思考に至ったとか。


……マジ迷惑な話。

まさかのヤンデレ案件だったとは。


てかさ、これパイが犯人ってわかった時点でアルファさんが出てってたら、速攻で解決してたんじゃないの?

そう思ったけど、今さらだから黙っておこう。


「……ふむ。では、次の管理局の忘年会で、私と一緒に何か演じるか?」


アルファさんの優しい(?)提案に、パイは顔を輝かせた。


「! お、おう!!……アルファ、やっぱりマジ推せる!!」

「そ、そうか……」


チョロいな、おい。

そしてアルファさんめっちゃ引いてる……


「ただし、犯した罪は償ってもらわねばならない」


気を取り直してアルファさんがそう言うと、パイはしょんぼりしながらも頷き、どこかへ連行されていった。


一件落着……か。


「さて」


アルファさんがボクに向き直る。


「君をOTOGIデバッガーに選んだ本当の理由を話しておこう」

「本当の理由?」

「ああ。システムが破綻しかけた時、我々が必要としたのは、『主人公に“なりきらず”、しかし主役の“穴”を埋められる性質』を持った存在だった。そして我々は、『巻き込まれても責任を持って最後まで演じ切り、バグを修正する』君の性格に賭けたんだ」


え、ボクが”刺激的で面白い体験”を求めたから、とか言ってなかたっけ?

そんなガチな理由があったとは……


「あんた、目立たないけど、どこか“立ってる”んすよ」


とゼータさん。


「そうそう。地味だからこそ何にでもなれちゃうってやつ?」


とシータさん。


「……それ、褒めてるの?」


ボクがジト目で言うと、アルファさんはフッと口元を緩めた。


「フッ……”カメレオン俳優”ということだな」

「良い感じに言っても騙されないからね?巻き込まれてホント迷惑だったし!あと”本物のカメレオン俳優さんたち”に謝れし?」


◇◇◇


自分の世界に戻ってきたボクは、改めてカレンダーを見る。

ちゃんと「子年」が一番上にある。

よかった、元通りだ。

お帰り、ボクの干支!


「これでボクのOTOGIデバッガー任務も終わりか……」


そうホッと胸をなでおろした、まさにその瞬間だった。


ブォンッ!


足元に、見慣れた転送陣がまばゆい光と共に展開する。


「え」


そして、聞き覚えのある、しかし今は聞きたくなかった声が、頭の中に響き渡る。


『おめでとう!君は”DOUWAデバッガー”に選ばれた!』

「え、アルファさん!?なんで!?」


というか、“DOUWA”って……童話!?

目の前に、くっきりとシステムログが浮かび上がる。


《新セクション:世界童話編 開始》


……ボクのデバッガー人生、終わる気配ゼロなんですけど!?!?



◇ 終われ ◇

ここまで読んでくださってありがとうございます!

お陰様で完結できました。

世界童話編は…気が向いたら書くかもです。

あとは、読みたいという奇特な方、読んでやっても良いよ?っていう優しい方がいらっしゃれば……


この短編集は、和風ファンタジー×ギャグな「おとぎ話バグってる!?」の世界ですが、

もし「和風」「巻き込まれ体質主人公」「ドタバタ&ちょっぴりシリアス」な物語が好きな方は、

長編小説『転生陰陽師は男装少女!?~月影の少女と神々の呪い~(ライト版)』もぜひ読んでみてください!


長編小説の舞台は平安京風の都「金烏京」――

男装陰陽師の少女・安部朔夜が、妖魔退治や前世の因縁に巻き込まれながら、友情や恋や運命に立ち向かう物語です。


舞台や設定は違いますが、「和風」「巻き込まれ体質主人公」「ドタバタやツッコミ要素」など、雰囲気は共通しています。

気に入っていただけたら嬉しいです!


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もし楽しんでいただけたら、ブクマや下の⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎で評価していただけると、ありがたいです。

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