異世界に邪教を流布した男

11 トレン

「なるほど。あなたがネドヴェドさんか」

　夜遅くに訪ねてきた初老の男――トレンはそのように言うと、値踏みするように俺を眺めた。

「ふむ。噂通りの胡散臭い男だな」

「そうみえるかい」

　俺はからかうように肩を竦めた。

　トレンは白髪混じりの痩せた男だった。

　よれよれで解れたシャツを着ているが、髪の毛はきちんと撫で付けられており、髭も手入れされていた。

　背が低く頬も痩(こ)けていたが、しかし色素の薄い亜麻色の瞳だけはやけにギラギラと漲（みなぎ）って見えた。

　この男がトレン。

　このスラムのボスで、元エリートの科学者だ。

「聞いたところに依ると、あなたは神からの遣いだと自称してるらしいね」

　トレンは俺の前の席に座った。

　先ほどまでそこに座っていたメイスは彼の後ろに控えた。

「ええ、まあ」

　俺はあえて安っぽい笑みを浮かべた。

「ふむ」トレンは目を細めた。「その"神"というのは、トアト教が信仰する"守護精霊神"のことなのか？　それともまた別の――そうだな、例えばマビアナ教の"無数神"のようなものなのか」

　マビアナ教は確か大陸の遥か南方で興った宗教だ。

　土着信仰が始まりで未開の土地を拠点に急速に広がり、一時期は勢いがあったが、今は皇帝の弾圧によってかなり成りを潜めているマイナーな宗教である。

　つまり、この俺を田舎者の与太郎ではないかと皮肉っているのだ。　

「もちろん"精霊神"だよ。この世界に神は一人だ」

　俺は即答した。

　するとトレンはにやりと口の端を上げた。

　それから「それは失礼」と頭を下げた。

　その所作を見て察した。

　なるほど。

　わざわざマビアナ教の名前を出したのは皮肉などではなく、俺の教養を試したわけか。

　こいつはインテリだ。

　このエリアを攻略するのに最も気を付けるべき手強い相手。

　すぐにそのように察知した。

「ただし」と、俺は人差し指を立てた。「ただし、俺はトアト教ではないけどね」

「トアト教ではない？」

　トレンは小首を傾げた。

「"神"を信仰しておきながらトアト教ではない、と言うのかね」

「その通り」

「それはどういうことだね」

　トレンは白髪の混じった太い眉をひそめた。

「トアト教の教義に出てくる神を信仰し、しかしトアトの教えは信じていないのか」

「救世主トアトはあくまで神の御心の代行者だ。神から"能力"を以て遣わされた聖なる存在だ。トアトはトアトであり、神では無い。もちろん偉大な男だとは思うけれどね、しかし彼は単なる聖者に過ぎない」

「……ほう」

「つまり俺は、神は信じるが、かといってトアトの教えを信奉するものではない。トアト教とは違って、トアトを神の子だとも、神の生まれ変わりだとも思っていない」

「要するに、キミは"精霊神"を信仰する新しい宗教者だと言うのかね」

「ま、そうなるね。正確に言うなら、俺はトアトと同じく神の御心の実行者だ。生まれ変わりではなく、神の代行者。つまりは聖者だ。神から"能力（ギフト）"を授かった選ばれし聖者。奇蹟を実行するもの。強いて言うなら」

　そこで俺は一旦言葉を止め、半拍置いてから続けた。

「強いて言うなら俺は――ト(・)ア(・)ト(・)の(・)生(・)ま(・)れ(・)変(・)わ(・)り(・)だ」

　トレンは目を細めた。

　それから顎髭を絞るよう擦りながら、「……なるほど」と呟いた。

「トアトの生まれ変わり、ね。ふむ、面白い。そういう解釈か」

　トレンは難しい顔を作り、顎をさすった。

　彼の後ろで、メイスはちんぷんかんぷんな顔をしていた。

「……メイス」

　と、トレンは俺に目を向けたまま言った。「メイス、キミはこの男のことをどう思う」

　突然話を振られて、メイスは目を丸くした。

「ど、どう、と言いますと」

「思ったままを言えば良い。感じが良いとか気持ち悪いとか、なんでもいい、感じたままを言いなさい」

「わ、私は」

　メイスはごくりと唾を飲み込んだ。

　それから言った。

「私は、優しい人だと思いました。ここの人たちの相談に乗ってあげたりして」

「そうか」

　トレンは一時だけ目を瞑った。

「それで、ネドヴェドさん。あなたの宗教には名前があるのかい」

「名前？」

「ああ。団体を作るなら名前がいるだろう？」

　そこでトレンは目を開いた。

　俺は小首を傾げ、この男の真意を測った。

　この学者くずれ。

　何を考えてやがる。

「団体名などない。そもそも俺は、別に信者を集めるなんて気はない。組織を作りそれに影響力を持たせようなどという考えはない」

「そうか。では何故ここで活動を」

「メイスが言っている通りだよ。人助けをしているだけだ」

「人助けか」

「人助けだ」

　俺はトレンの目を見つめながら言った。

　トレンは長く俺の目を見返していた。

　じっと、黙って。

　だがやがて、不意に目線を外した。

　それから、やれやれという風に大きく息を吐いた。

「俺を疑ってるのかい？」

　と、俺は聞いた。

　するとトレンは「ああ」と躊躇いなく頷いた。

「何しろ大賢者"トアト"の生まれ変わり、再生を自称する男だ。怪しくないという方が嘘だろう。だがね、私はそれ以上に厄介だと思っているよ。正直な話、ネドヴェドさん、あなたはとても厄介だ。本物だとしても偽物だとしても」

「そうかな」

「ああ。何しろ頭が切れそうだ。出自は分からないが、神学や社会学の教養も持ってる」

　トレンはもう一度、深く長い息を吐いた。

「これまで胡散臭い人間は山ほど見てきた。しかしあなたはその"胡散臭さ"すら胡散臭い。真実を隠すために、心を読まれないために、わざとキナ臭さを演じているようにさえ、見える。目の奥が読めないというのかな」

　考えすぎだよ、と俺は肩を竦めた。

「俺に裏はないよ」

「表もない、だろう？」

　かか、と俺は笑った。

「いやはや、こいつはお互い様だね、トレン。言っちゃあ悪いが、あんたも相当厄介だぜ」

　俺はそう言ってトレンを指差した。

　トレンは黙ってその指を見ていたが、やがて立ち上がり、

「遅くにすまなかったね。それじゃあ、今日のところはこの辺で帰るよ」

　と、後ろに控えていたメイスに言った。

「は、はい」

　メイスは慌ててトレンを玄関の方に促した。

　その背中を見つめていると、ふと、目の端にメイスの持ち帰ったカバンから赤い実が見えた。

「トレン」

　俺はトレンの背中に声をかけた。

　トレンは振り返り、なんだね、と言った。

「俺は本当に組織なんて作る気は無いんだけどね。ただもしも俺の宗教に名前つけるとしたら」

　そこで1度言葉を止め、俺はメイスのカバンから"ピトロの実"を取り出した。

「ピトロ教という名前にするよ。トアト教の教典にも出てくる神が創り出した伝説の果実だ」

　トレンは微かに口の端を上げた。

　それから何か言いかけたが、結局は黙って、そのまま家を出て行った。