【見いだされた希望・前】
村の近隣で騒ぎを聞きつけて、日課から戻ってきたその少年、オルカは
黒い兜の中から姿を現した金色の瞳に呑まれていた。
銀色の髪と凛々しい表情と共に、鋭く輝くシュリアの瞳がオルカを射抜く。
だがその輝く瞳はどことなく優しい光を抱いており、少なくとも悪い人間ではないのだと
純朴な少年の心に教え込むには十分であった。
「私はシェリアというのだが、君の名前は何というんだ？」
「オルカ」
そっと、自らかがみこみ目線をオルカへと合わせてシュリアが問いかける。
その表情は我が子に語る様に優しく、それでいて騎士としての心構えが見え隠れする。
いつしか、構えていた木剣を降ろしていたオルカは、それをいつも持ち運ぶ方法として
選んでいるのであろう、背中に背負っている木製の鞘へと剣を仕舞うと
じっとシュリアの顔を見つめて話を聞く姿勢を取った。
警戒心をある程度解いてくれたのだと理解したシュリアも安心し、一度後ろを向いて右腕で
村の周囲に散らばった騎士団員たちへと合図を送る。
それを目に入れた騎士団員たちもまた、警戒態勢を解き村への安心感を与えると共に
構えを解き受け入れやすくあろうと装備も平常の状態へと戻していく。
その光景を見た村人たちもまた警戒を解いていき、緊迫した空気が緩んでいくのが分かる。
「君たちに心配をかけて申し訳なかったね」
「……騎士の人だったの？」
「ああ、そうだな」
「そっか」
何気ない、少年と騎士の会話。
じっと騎士は少年の眼を見つめて、瞳の奥を覗くように目線を合わせる。
……奥に、何が見えた。
「何の為に、訓練を積んでいるんだい？」
「いつか来るとき、だって」
その答えに、どこか引っかかる。
ドルクスは確かにもう死んでいるが、あれは暗殺。
シュリアからしてみればさも当然、と言ったものだが
民衆からしてみればドルクスは勇者であり、魔王の手を砕いた英雄でもある。
暗殺によって短い生涯であったものの、まだ年齢的には十二分に戦えた物だろう。
……ふと、その脳裏に一つの可能性が浮かぶ。
「オルカ君……身体のどこかに、痣はあるかい？」
「痣？えっと……これのこと？」
シュリアの問いかけに、首を傾げながら服の首元を下に動かす。
ちょうど鎖骨の間と言うようなそんなところだろう。
そこには、アルキス・グランニクスの血統たる証として身に刻まれる物。
薄い黒色をした、十字の形をした星の様な痣がそこにあった。
「…………本物の勇者だ」
痣を見たシュリアは、静かにそう呟いた。
