チョコレイト・キス

第三話

　街の雑踏に、お互いの「あっ」という声が紛れた。

　ファーストフード店を出て、次の遊び場に行こうとした矢先だった。忍ちゃんと道の真ん中で鉢合わせた。学校の外で会うのはこれが初めてだった。

「偶然だね」

「そうですね……」

　忍ちゃんは気まずそうに目を伏せた。隣には女子生徒の姿がある。友達らしい。忍ちゃんと雰囲気が似て、垢抜けない印象の子だった。

「錬。誰、この子？　友達？」

　俺の右腕を抱きしめていた歩波が、胸をひときわ強く押し当ててきた。制服の上から見てわかる以上の膨らみを、肘に感じる。

「後輩の子だよ。忍ちゃんっていうんだ」

　ふぅん、と納得したように歩波は頷いた。明るい栗色に染められたショートヘアの毛先が揺れる。忍ちゃんの方を見ると、人当たりのいい笑顔を浮かべた。

「初めまして。あたしは加瀬(かせ)歩波。一応、こいつのカノジョでーす」

「一応ってなんだよ」

　歩波との間でいつものように軽口を叩く。砕けた態度の歩波とは正反対に、忍ちゃんの表情はこわばっていた。

「は、初めまして……望月、忍です」

「望月さん、大丈夫？　こいつに変なことされたりしてない？」

　笑いながら、歩波が訊いた。

「信用ねぇなぁ」

「だって、錬って中学の時からいろんな子にちょっかいかけてたじゃない。それでちょくちょくトラブル起こしてたこと、あたし今でも思い出せるわ。前科者に世間は厳しいのよ」

　からかうような口調だった。否定してやりたくもなったが、事実なのでなにも返す言葉がない。実際、今も目の前の後輩とキスする間柄になっているのだ。そのことを、恋人の歩波はもちろん知らない。

　忍ちゃんのほうを一瞥する。

「滝沢先輩とは」

　眼鏡の奥の目は潤んでいるように見えた。

「なにも、ないです」

「本当？」

　疑り深く歩波が訊いたが、それにも忍ちゃんは小さな声で「はい」と答えるだけだった。

「そう。でも、なにか変なことされそうになったら、いつでも言ってね。すぐにこいつ、張り倒してあげるから」

「ありがとうございます」

　忍ちゃんは眉を寄せ、口元に笑みを浮かべた。

「錬？」

　歩波に密着されている腕を自分の方へ引き寄せていた。

「行こうぜ」

「あー、そうね。それじゃあ、またそのうち、望月さん」

　忍ちゃんに手を振る歩波を引っ張って、その場を離れる。去り際、俺も軽く手を持ち上げて見せた。見送る瞳は寂しげな色を帯びていた。

　少し歩いたところで振り返ってみる。

　忍ちゃんとその友人はすでに歩き出していた。通行人に紛れて、いつもより、彼女の背が小さく見えた。

「どうしたの」

　歩波が俺の視線を目で追おうとした。

　俺はとっさに、恋人の腰に手をやり、数歩だけ前へ進ませた。

「や、なんでもない」

　忍ちゃんの様子に後ろ髪を引かれたのだろうか？

　たしかにさっきの忍ちゃんは妙に元気がなかった。理由はある程度わかっているが、それ以外にも、思い当たる節がある。歩波の雰囲気だ。こいつを前にして、忍ちゃんはそうとう緊張していたに違いない。クラスの女子たちを見ていてもわかる。忍ちゃんのような地味な子は、歩波みたいな女子と相性が悪いものなのだ。

　歩波は俺とは別の高校に通っている。制服もうちとは違い、ブレザースタイル。染められた髪も、スカートの短さも、忍ちゃんとはかけ離れている。当たり前のことだけど二人は別人なのだ。

「なに考えてンの？」

　信号待ちしているときに、恋人が尋ねてきた。

　そんなわかりやすい顔をしていたのだろうか？

「お前のことだよ」

　プーッと歩波は吹き出した。

「くっさーい。似合わないよ、あんたには」

　心底おもしろそうに笑われる。

　こいつとは中学時代に知り合った。中学ではただの遊び友達のような存在で、恋人になったのは去年ーー高校二年の夏休みのことだ。中学で仲の良かったメンバーで集まってバーベキューをした。歩波もそれに参加していて、久しぶりに顔を合わせることになった。

　中学卒業で別れてからは連絡を取っていなかった。おかげで話題には事欠かなかった。喋っているうちに、お互いに恋人がいないと判った。俺は冗談混じりに言った。

『なら、俺と付き合わねぇか？』

　こちらが軽い調子だったなら、歩波もなかなかのものだった。その場で少し考える素振りを見せただけで、すぐ、ウンと頷いたのだ。

『いいわよ。中学の時から、あんた見てると退屈しなかったものね』

　始まり方こそそんなものだったが、付き合ってみると俺たちは悪くなかった。波長が合うというやつだろう。一緒にいて気を遣う必要がなかった。言いたいことを言えて、したいことをできる。

　忍ちゃんと別れた俺たちはカラオケボックスに入った。歩波といつも遊び場にしているカラオケだ。個室に入って、お互いに好きな曲を歌う。初めて挑戦するナンバーで音をいくら外そうが、楽しければ良かった。

　五、六曲を歌ったところで俺は、肩を並べて座っていた歩波になんとなくキスをした。

「なによ、ちょっと、歌が始まっちゃうでしょ」

　マイクを持った歩波はそう言いつつも、本気で嫌がってはいなかった。俺が肩を抱いても逃げようとしない。

「しょうがないやつね」

　苦笑いが浮かべられた。歩波のほうからも唇を押し当ててくる。

　天井の隅につり下げられたスピーカーから、イントロのギターが流れ始める。個室内の大型テレビに、歩波の入れた曲のタイトルがでかでかと映っていた。

　歩波はマイクをテーブルに置いた。

「さっきの子とも、こういうことしてるの？」

「忍ちゃん？」

　鼻先が触れあうほどの至近距離で、視線が交わる。曲は前奏が終わり、ボーカルのメロディラインが聞こえていた。

「まさか。してないよ」

「あの子のこと、好きなんでしょ？」

「信じてくれよ」

　歩波は笑顔を浮かべて、吟味するような目を向けてくる。俺が困るのを見て楽しんでいるのか。俺の恋人ながら、なかなか意地の悪いやつだ。

「こうやって歩波とキスしてるほうが、ずっと楽しいよ」

　目の前にある唇を数回ついばんだ。

　小首を傾げて、歩波は挑発するように言った。

「あたしとして楽しいのはキスだけ？」

「……言ったな」

　俺は再び歩波に口づけする。そのまま肩を押して、ソファの上に横たえさせた。

　今どきには珍しく、このカラオケボックスの個室には監視カメラがない。廊下へと続くドアの窓はスモークガラスでできている。多少のことをしても、外から見られることはない。