君の魂に抱かれて

本編

２６話－（２）

ー君の魂に抱かれてー（きみのこころにだかれて）

この作品はフィクションです。

登場する人物・団体・地名・事件・世界設定などは全て架空の物であり、

実際の物とは一切関係ありません。

「君の魂に抱かれて」は本編とboy and girls' aspects

で構成されています。

初めて読む方は、本編からご覧ください。

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「行くぞっ！！！」

桜夜先輩は獅子が突進する以上の速さで少女に駆ける。

一気に間合いを詰めた桜夜先輩は――

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！」

乾坤一擲の気迫の気迫と共に、桜夜先輩は少女の刀目指して刀を振る――！

心なしか、戦闘時以上の気迫に思える。

「うぉぉおりゃあああ―――ッ！！！」

少女の頭上で、二つの刃身は交差する。

その交差した少女の刃身を見てみると――そこには綿があった！

少女はあの桜夜先輩の太刀筋を見切って、刃身に巻きつけてある綿に当てたんだ！

そして、ギリギリッと鍔迫り合いが続く。

「えいッ！！！」

少女は刀を前に押し出し、桜夜先輩を飛ばす。

飛ばされた桜夜先輩は、ズズッと後ずさる。

「――――ぐッ！！！」

桜夜先輩は声を漏らしたかと思うと、俊敏に駆け間合いを詰める。

「――ッ！？」

間合いを詰められるのは予想外だったのか、少女は表情を強張らせた。

高い金属音を響かせ、桜夜先輩の左薙ぎの一撃を受け流す少女。

「はぁ――ッ！！！」

その左薙ぎの一撃を眼に視えない速度で太刀筋を右にする――！

俺にとって決死の一撃に見えたが、その右薙ぎの剣戟は当然かのように受け流される。

「まだだ――ッ！！！」

再び太刀筋を反転させる桜夜先輩。

その速度は衰えを知らず眼に視えない。

なるほど……この繰り返しで火花を起こして火を点けようという事か……。

読みどおり、それが幾多にも繰り返された。

絶え間なく響く金属音。

その音が二人の息遣いのように錯覚する。

火花は散っている。だが、火は点かない。

……それもそのはずだ。

なぜなら――

「ストップ！ 二人とももう止めてください！」

傍観者である俺の声に、二人は険悪な眼差しで振り返る。

蛇に睨まれた蛙の気分だ……。

「なぜだ中沢くん！ あと少しなのだぞ！？」

「そうだよお兄ちゃん！ 邪魔しないでよ！」

二人に反発の声を浴びたが、俺は発言に出た。

「もう綿がない！ これ以上遣り合っても無意味だ！」

俺の言葉に二人共に少女の刃身を慌てて視る。

「なぁ――ッ！」

驚愕する桜夜先輩。

「そ、そんな――ッ！」

その光景に眼を大きくする少女。

二人の視線の先には――綿が消えてなくなり、刃身だけの刀があった。

「な、なぜだ……！」

桜夜先輩は驚愕の色を隠せない様子で、誰に向けてでもなく声を上げる。

「さあらの考えは完璧だったはずなのに……！」

二人共、恐慌状態に陥る。

その前に、この二人は本当にこの作戦で火を起こせると、一瞬でも思ったのだろうか？

いや、二人の様子だと今も思い続けているのだろう……。

「当たり前だ！ 最初に刀が交差した段階で綿が斬れて落ちたッ！！！」

俺の言葉に、二人共に言葉を失う。

と、傍らの美唯は、

「まぁ、当然だよね……」

美唯の言葉に、更に胸を抉られた様子の二人。

それに続いて月守さんは、

「今は二人の無事を祝おうよ！ ねぇ？」

確かにそうだな。

素人眼の俺から視れば二人が無傷だという事が奇跡だ。

あんな火起こしの中で……。

「滑稽……」

「期待はしてなかったが……」

更に清王さん、ガイがダメ押しをする。

全員に否定された二人は、更に心痛した様子だ。

「ま、まだだよ！お姉ちゃん！」

力強い声で少女は桜夜先輩を呼び覚ました。

だが、なぜか桜夜先輩は弱々しい。

よほど火が点かなかったのがショックだったのだろうか？

「……もう駄目だ。私は何も出来ない……」

「そんな深く考えないでくださいよ！ その前にあの方法で火を起こせる人はいません！」

俺は酷く傷付いている桜夜先輩に告げた。

「まだ方法はあるよ！ 聞いてよお姉ちゃん！」

少女は立ち尽くしている桜夜先輩の身体全体を揺らす。

身体が揺れてようやく少しは眼が覚めたようだ。

「刀が駄目なら銃だよ！ 銃なら絶対に出来るよ！」

桜夜先輩は慰めようとした少女だが、

「……銃だと？ ならば私は用済みではないか……」

逆に墓穴を掘ってしまった。

その事に気付いた少女は慌てて自分の口を塞ぎ、次に繋がる言葉を捜す。

そして、慌てふためく少女を、桜夜先輩はジトーとした眼で見つめる。

……こんな桜夜先輩を視るのは初めてだ。

何が原因だったのだろう？

今になってはその事も解からない。

そして、遂に少女は吹っ切れたような笑顔を作った。

更に右手はさよならのポーズを作り……。

「そうだね！ じゃぁね、お姉ちゃん！」

最高の笑顔で桜夜先輩を戦力外通告した。

音は聞こえないが、桜夜先輩の心が折れる音が聞こえた気がする。

その証拠に、冷たい沈黙が訪れた。

この沈黙を破ったのは以外にも桜夜先輩だった。

「ふぅ、そうだな。銃なら私の出番ではない。清王くん、任せたぞ」

軽く微笑してから、見失っていた己を取り戻した様子の桜夜先輩。

そして、しっかりとした足取りで俺たちのいる所まで帰還してきた。

「お疲れ様です。桜夜先輩」

「ああ、ありがとう。中沢くん」

受け答えも出来ているので正常のようだ。

だが、その深奥は計り知れない。

「桜夜先輩、少し休んでいてください。雷切は俺が持ってますから」

「本当か？ 面目ない」

俺は桜夜先輩を休ませる事にした。

疲れも己を乱す原因かもしれない。

だけど、桜夜先輩が乱したのは火起こしが原因ではない気がする。

「さぁ、翠華ちゃんの出番だね！」

美唯が送り出すように清王さんの背中を押す。

いや、押すと言うより叩くの方が正しいかも知れない。

バシン！という鈍い音が聞こえてきた。

「…………」

清王さんも痛かったのか、表情を強張らせる。

さすがの清王さんにも堪える一撃なのか……。

それを俺は……毎日喰らっていたんだよな。

急に自分の身体が心配になってきた。

「頑張れ翠華ちゃん！」

月守さんも清王さんを後押しする。

「期待してるぞ」

ガイも期待の眼差しを向ける。

なんだが、桜夜先輩の時とは違ってみんな期待している気がする。

一方、その当人は、

「頑張ってくれ清王くん！ 私の無念を晴らしてくれ！」

全員に強く想いを託された清王さんは、心ならずも少女の所へ向かって行った。

◇◆◇◆◇◆◇◇◆◇◆◇◆◇

「良く来たねぇお姉ちゃん。さあらは嬉しいよ」

満面の笑みを浮かべて清王さんを迎え入れる少女。

だがその反面、清王さんは不快そうな表情をする。

「座興はいい……何をすればいいの？」

「お姉ちゃん、ノリ悪いぃ～！」

「…………」

少女の子供のような態度を見ると、清王さんは更に露骨に不快そうな顔を作った。

その表情を見た少女も露骨に不思議そうな表情をする。

「あれ？ もしかしてお姉ちゃん……さあらのこと嫌い？」

「愚問……空気で解からない？」

呆れた清王さんの顔を見て、少女は大袈裟に笑った。

「きゃははははは！ じゃぁ～親交を深める為に火起こしやっちゃおうか！」

「……別にお前と親交を深める気はない。それより早く……」

清王さんの額には多少、汗が滲んでいた。

なんでだろう？

気温も暑くないし、逆に寒いぐらいだ。

清王さんが動揺するような事でもあったのだろうか？

「そんな事言うからお姉ちゃんは友達少ないんだよ？」

一瞬、肩を強張らせた清王さん。

「べ、別にお前に関係なんかなぃ……それよりぃ……」

随分と声がか細くなってしまった。

その証拠に最後の言葉は俺の耳には届かなかった。

「きゃははははは！ だいじょ～ぶだよお姉ちゃん！ お姉ちゃんはすっごく可愛いから、さあらの言う通りにすればホイホイ……」

その時、少女の声を掻き消すような清王さんの声が聞こえた。

「早く火起こを！ このままだと餓死するッ！！！」

誰もがその声に耳を疑った。

清王さんの言語に感嘆符が付いた……！

ってかその前に……が、餓死する……？

全員、何も物も言えない沈黙が訪れた。

その沈黙が続くにつれて、清王さんの頬は次第に高潮して行く……。

まずい……あまりにも可哀想だ。

清王さんは自分の危機を赤裸々に叫んだだけなのに……。

その瞬間、妙な指令感が頭の中をグルグル廻った。

俺がどうにかしないと……！

何も考えもなく、俺は行動に出る――！

「うぉぉぉおおおおおおおッ！！！！！ お腹空いて来たぞぉッ！！！ 早く火起こししてご飯にしようッ！！！」

終始、最高に恥ずかしかった。

次は俺に対する沈黙が続く……。

なるほど……これは心身に堪える沈黙だ。

清王さんの気持ちが良く理解出来た。

「じゅ、じゅん……？ いきなりどうしたの……？」

美唯が不可解なモノを視るように、俺に正当なツッコミを入れる。

お前なら解かるはずだ……！ 俺がこんな羞恥を犯してまで何故したのか！

そう……！ 清王さんを救う為だ。

次は美唯、お前がやるんだ。

そうしなくては清王さんを救えない！

全員が二の舞になるんだ！

……という熱情を込めたアイコンタクトを美唯へ送る。

俺のコンタクトを理解して受け取ってくれた美唯は、コクリと頷いた。

「すいませんッ！ 何方か食べられる食べ物を持っている方はいませんか！ 潤がおかしくなったんです！ 助けてくだ……」

「ちげぇ―――――よぉ！！！！！」

「ええぇ……？」

呆けた顔で俺を見る美唯。

くそぉ……美唯じゃ駄目だったのか……。

桜夜先輩ならこの場を的確に把握しているはずだ！

俺は腰を下ろして休憩している桜夜先輩にアイコンタクトを送る。

「そんな卑しい眼で視ないでくれ。即席な物は何も……」

「だから違いますよぉッ！！！」

俺は思わず頭を抱えた。

いや、的は清王さんから外れた。

これはある意味……助けられたのか？

そう悟った俺は、地面にゆっくりと正面から倒れた。

現実逃避の為に……恥隠しの為に……そして、無意識に、本能的に――

「じゃ、潤が倒れたぁ―――――ッ！！！！！ しっかりしてよ潤ッ！！！ 私の大切にしてたお菓子あげるからぁッ！！！」

だ・か・ら・ちげぇ―――よぉッ！！！