聖なる夜に、君と初めての恋をした

第九話 春休み、きみとの距離が変化した(小森春香視点)

主な登場人物

小森(こもり)春香(はるか)：高校二年生。凄く穏やかで、ほんわかした空気をまとった女子。何事にも一生懸命で、とても優しい。あまり自分の意見を言わないので、色々と人から頼まれがちな性格。料理が得意。

村上(むらかみ)健斗(けんと)：高校二年生。涼しい顔をして、実は独占欲強めの不器用な男子。春香を前にすると、執着心が凄く、嫉妬深くなってしまう自分に少し戸惑っている。

森本(もりもと)修弥(しゅうや)：高校二年生。春香の幼馴染で健斗の親友。優しくて頼り甲斐がある。彼女の京子のことを溺愛している。

木下(きのした)京子(きょうこ)：高校二年生。春香とは別の高校。頭が良く、進学校に通っている。春香と修弥の幼馴染で、修弥の彼女。

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　本当にいろいろな出来事に満ちた二年生を終え、春休みを迎えた、ある日のこと。

　昼過ぎに村上くんから届いたメッセージを見て、胸が一気に高鳴った。

『良かったら今度会う日、うち来ない？』

　え……、うちって……家、だよね…？

　私は一度スマホを置いて、心臓を落ち着かせようと深呼吸した。

　村上くんの、家……。

　もしかして家族の方にも挨拶できるのかな。

　うわぁ……、それ凄く緊張するな。でも嬉しい。

　『うん、行きたい』と返すだけで、手が震えた。

　そして、村上くんの家を訪れる日が来た。

　チャイムを押す瞬間、緊張でお腹がきゅっとなる。

　ドアが開き、村上くんが顔を見せる。

「早かったね、迷わなかった？どうぞ」

　その声だけで心臓が跳ねた。

　学校とは違う、家という空間で見る彼は、なんだか大人びて見える。

「お、お邪魔します……」

「あ、今日、家族いないんだ。だから畏まらなくて大丈夫だからね」

「えっ……あ……、そうなんだ」

　ちょっと拍子抜けしたような、それはそれで、逆に余緊張する様な、なんともいえない気持ちになる。

「こっち。俺の部屋」

　案内されて部屋に入ると、ふわっと、爽やかな香り香りが漂ってくる。

　わ……、村上くんの匂いだ。

　胸の奥がぎゅっとして、自分でも驚くくらいどきっとした。その時、

「……あ」

　村上くんが戸惑ったような声を出した。

「どうしたの？」

「……ごめん、俺の部屋、ソファーとか座布団とか無くて」

「え、全然気にしないよ」

「いつもは床に直接座るか、ベッドをソファ代わりにしてんだ。床硬いし、……気にせずベッドに座って。春香が嫌じゃなければだけど」

　「女の子呼んだ事無かったから今まで気にした事なかった」と、申し訳なさそうな顔でそう言う彼に、女の子呼んだ事無いんだ、となんだが嬉しい気持ちがじわじわと胸に広がってしまった。

「うん、嫌な訳無いよ」

　そう言うと、村上くんはほっとしたような、小さな笑みを浮かべた。

「飲み物入れてくる。座って待ってて」

　「ありがとう」とお礼を言った後、部屋にひとりになり、ベッドの端にそっと腰掛けた。

　はぁ……どうしよう……緊張するな……。

　ドキドキしながら周囲を見回す。

　村上くんの部屋は整っていて、余計なものがほとんどない。

　スッキリしてて、清潔感があって、すごいなぁ、と感心した。

　落ち着いた色の家具に、教科書と参考書、そして小さな本棚。本棚には卒業アルバムも置かれている。

　中学校の頃の村上くん、見てみたいな……。

　そんなことを考えていると、ドアが開いた。

「はい、ココア。熱いから気をつけて」

「あ、ありがとう。いただきます」

　マグカップを受け取って、そっと口をつける。

　甘くて、温かくて、緊張で固まっていた体がゆっくりと柔らかくなっていく。

　村上くんが、自然と私の隣に腰掛けた。

　近い。肩と肩が触れそうなくらい近い。

「……落ち着いた？」

「うん。甘い飲み物って、何かほっとするよね」

　すると、ふっと笑われた。

「春香、緊張してんの丸わかり」

「だ、だって……初めてだし……」

「そうだね。来てくれて嬉しい」

　その一言だけで、胸が温かくなった。

「私も来れて嬉しいよ。凄く綺麗な部屋で、びっくりしちゃった」

「そ？なら良かった。……って言っても、本当は春香が来るからと思って、頑張って綺麗にしただけなんだけどね」

　そう言ってちょっと照れ臭そうに笑う彼がどこか可愛く感じた。

「ふふ、そうなんだ、わざわざありがとね」

　そして、さっき気になった事をお願いしてみる。

「……ねえ、本棚に置いてある卒アル、見せてもらってもいい？」

「え、いいけど……」

「やった。中学校のころの村上くん、見てみたかったんだ」

　そう言うと、村上くんは本棚から卒アルを取り出して渡してくれた。

　一緒にページをめくると、中学生の村上くんの姿が写っていて。

　今より少し幼くて、髪も短くて、笑顔があどけない姿の村上くん。

「……かわいい」

　そう言うと、村上くんがちょっと不服そうな声を出した。

「えっ、可愛い？」

「うん。今よりも幼くて可愛いよ」

「うーん……。可愛いって言われるの、あんまり嬉しくないかも」

「えっ、嫌なの？」

　すると、ちょっと考えた顔をして、

「嫌ってほどじゃないけど、……かっこいいって思われる方が嬉しいかな」

　そう返してきた。

「あはは……もちろん、かっこいいよ。すごく。でも、可愛いなとも思っちゃって」

「もう……」

　ちょっと拗ねたような表情が、また可愛いと思ってしまった。

「春香の卒アルも見たい」

「え！？　わ、私の？」

「うん。見たい。絶対可愛いでしょ。……あと、俺が知らないのに修弥が知ってるっていうのも、なんかムカつくから」

「え、な、なんで修ちゃん？」

「……なんでも」

「？……あ、でも、見せるのは全然いいよ。じゃあ……今度、うちに来た時に、見せるね」

　唐突に出てきた修ちゃんの名前を不思議に感じつつ、そう言った。すると、村上くんは嬉しそうな声を出して言った。

「家、行ってもいいんだ？」

「うん、もちろん！」

　私が言うと、彼は優しく目尻を下げて、嬉しそうに笑ってくれた。

　その顔があまりにも柔らかくて、胸がぎゅっと掴まれた。

　……好き。

　そう思った途端、視線を逸らすことができなくなっていた。

「……春香」

　村上くんに名前を呼ばれた。

　その声が、いつもより低くて、甘さを含んでいて。

「あっ、ご、ごめ……」

　誤魔化すように俯いたのに、顎にそっと触れられて、顔を上げさせられる。

　近い。

　距離が急に縮まって、香りが混ざる。

　呼吸がぶつかって、胸の奥がじわりと熱くなる。

　村上くんの目が、私だけを映している。そっと唇が触れた。

　最初は確かめるように、浅く。

　ちゅ、ちゅ……と啄むだけのキス。

　けれど、すぐにそれは変わった。

　逃がさないように、求めるみたいに。

　触れている時間が長くなって、熱が増していく。

　腰に回された手に、力がこもる。

　背中を撫でる指が、少し震えているのが分かった。

　　私を見つめる熱い瞳から目を逸らさなくて、彼の気持ちが、言葉にしなくても、伝わってきた。

　そのまま身体が傾いて、

　次の瞬間、ベッドに押し倒されていた。

　乱れた息が、すぐ耳元で聞こえる。

「春香……」

　名前を呼ぶ声が、掠れている。

「……触りたい」

　その一言に、胸が大きく跳ねた。

　嫌じゃない。

　むしろ、嬉しくて、好きで、胸がいっぱいで。

　でも。

　本当に一瞬だけ。

　あまりにも真剣で、必死で、余裕のないその表情に、体が強ばってしまった。

「……待って……」

　思わず、そう口に出た。

　その瞬間。

　村上くんの動きが、ぴたりと止まる。

　はっとしたように目を見開いて、数秒、何かと必死に戦うみたいに唇を噛んだあと、ゆっくりと私から離れた。

「……ごめん」

　声が低く、苦しそうだった。

「がっついた。……怖かったよな」

　そう言って笑おうとするけれど、その表情は全然穏やかじゃない。

「ち、違うの。嫌じゃ……」

　慌てて言いかけた私の言葉を、静かに遮る。

「今日はここまでにしよっか。……送るよ」

　優しい声。優しい手。けれど、その目は、どこか辛そうに見えた。

　家までの帰り道、私は村上くんの横顔がまともに見られなかった。

　何か言いたいのに、言葉にならない。

　どうして、怯んじゃったんだろ……。

　相手の家だから？距離が急に近づいたから？初めてのことだっただから？

　わからない。ただ胸が締め付けられて、歩くたびに自分の心臓の音が響くようだった。

「じゃあ、……また」

「……うん」

　少しぎこちないまま、その日は別れた。

　そして春休みが終わり、私たちは三年生になった。

　クラス替えで、村上くんとも修ちゃんとも、クラスが離れてしまった。

　そしてクラスが離れた村上くんに、どこか以前よりも距離を置からているように感じた。

　落ち着いた顔。何も変わっていないような態度。

　他の人だと気づかない程度の些細な変化。だけど、私には分かってしまった。

　あの日、怯んでしまった一瞬が、二人を少しだけ遠ざけてしまったのだと。