聖なる夜に、君と初めての恋をした

第十一話 素直な気持ちを伝えたら(小森春香視点)

主な登場人物

小森(こもり)春香(はるか)：高校二年生。凄く穏やかで、ほんわかした空気をまとった女子。何事にも一生懸命で、とても優しい。あまり自分の意見を言わないので、色々と人から頼まれがちな性格。料理が得意。

村上(むらかみ)健斗(けんと)：高校二年生。涼しい顔をして、実は独占欲強めの不器用な男子。春香を前にすると、執着心が凄く、嫉妬深くなってしまう自分に少し戸惑っている。

森本(もりもと)修弥(しゅうや)：高校二年生。春香の幼馴染で健斗の親友。優しくて頼り甲斐がある。彼女の京子のことを溺愛している。

木下(きのした)京子(きょうこ)：高校二年生。春香とは別の高校。頭が良く、進学校に通っている。春香と修弥の幼馴染で、修弥の彼女。

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「……春香、どうしたの？何で黙ってるの」

　何も言えずにいると、村上くんに再度聞かれて、胸の奥がぎゅっと縮んだ。

　泣きたくなんてなかったのに。泣いてるところなんて見られたくなかったのに。

　私は溢れてくる涙を必死で堪えて、無理やり押し込めた。

「……泣いてないよ」

　咄嗟に、そんなつまらない嘘が口から零れた。

　村上くんが、少しだけ眉を寄せる。

「泣いてるじゃん。……何で嘘つくの？そうやって嘘つかれると、辛いよ」

　え、と息が止まった。

　だって、その声音が、ほんとうに苦しそうだったから。

　泣いた私より、ずっと悲しそうな顔をしてる。

　どうしてあなたが、そんな顔をするの。そんな顔見せられたら、また涙が溢れてしまいそうになる。

　もう我慢出来なくて、思いのたけを彼にぶつけてしまった。

「……だ、だって、村上くん、春休みのあの日から、私と距離取ってるよね？……私の勘違いじゃないでしょう？」

　やっとの思いで声を出すと、村上くんはその言葉にハッとしたように目を逸らした。

「それは……」

　そのごまかすような沈黙が、胸を刺した。

　ああ……、やっぱり。やっぱりそうなんだ。

　分かってはいたけれど、実際に突きつけられて、より辛さが増してしまった。

「……私が、あの時怯んだから。村上くん、愛想つかしちゃったのかなって、……ずっとそればっかり考えちゃって」

　声が震える。

　言葉にした瞬間、自分の中の不安が全部あらわになって、恥ずかしくて情けなくて。

「私が……もっと経験あって、大人だったら違ったのかな……。村上くん、もう私のこと、好きじゃない？」

　抑え込めた涙が再び溢れてくる。頬を伝う涙を止められなくなった。

　もう息をするたび痛くて、怖くて、苦しくて。

　その私の言葉を全部静かに聞いていた村上くんが、はぁ……、とひとつため息をついた。

　その音が、妙に冷たく聞こえて、一瞬胸がぎゅっと掴まれた。

　だけど。

「……そんなわけないでしょ」

　返ってきた声音は、驚くほど優しかった。

　まるでそっと心を抱きしめてくれようとしてるみたいな声で。

「俺がどれだけ我慢してると思ってるの」

　その言葉と同時に、村上くんの指がそっと私の頬に触れた。そして優しい手つきで、そのまま軽く上へ持ち上げられる。

　顔をあげた先で、村上くんが少し眉を下げて、ほんのり困ったように微笑んでいた。

「……我慢？」

　驚いて思わず聞き返すと、村上くんは小さく息を吐き、堰を切ったように語り出した。

「そうだよ。……俺、今の関係で、どこまで踏み込んでいいのか分からなくて、ずっと迷ってた」

「……」

「春香のこと、ちゃんと大切にしたいって思ってるのに、実際目の前にしたら、また前みたいに、がっついちゃいそうで……。だから、すげぇ我慢してた」

　言いながら、ほんの少し目を伏せた。

「……それに、名前……。修弥のことは修ちゃんって呼ぶくせに、俺のことはいつまで経っても苗字のままだしさ」

　その横顔が、悔しそうで、でも優しくて、

　こんなにも私のことを考えてくれていたなんてと思い、じんわりと胸が熱くなる。

「……でも、こんなの知られたら、かっこ悪いと思ってたから、ずっと言えなかったけど」

　え？……かっこ悪い？

　そんなわけない。

　そんな本音、ずるいほど嬉しいよ。

　知らなかった。

　私ばかりが不安で、私ばかりが苦しいと思ってた。

　でも彼は彼で、でずっと迷って、我慢して、苦しんでたんだ。

　胸の奥から熱が広がって、気づけば言葉が零れていた。

「ねえ、……健斗くん」

　言った瞬間、彼の目が大きく見開いて、喉が小さく動いた。

　そして。

「我慢なんて……しなくていいんだよ」

　涙混じりの声で、でもちゃんと笑って言った。

「あの日、私ね、……緊張してただけなの。嫌だったとか、そういうんじゃないんだよ。私も、……その……健斗くんに、触れたいし、触れられたいって……思ってるんだからね？」

　言った途端。

　ぐいっと、力強く抱きしめられた。

「っ……」

　肩にまわされた腕が、あまりにも熱くて。

　鼓動が触れそうなほど近くて。

　呼吸が止まりそうになる。

　ぎゅう、と抱きしめられたまま、耳元に低い声が落ちてきた。

「春香の気持ち、知れて本当に嬉しい」

　その言葉に胸の奥がきゅっと締め付けられ、気づけば私は彼を求めるように腕を回していた。

　応えるように、抱きしめられていた腕に力がこもる。逃がさないと言われているみたいで、胸が高鳴った。

　顔を上げた瞬間、熱を帯びた視線と真正面からぶつかった。

　……あ、キスだ。

　そう思って、私はそっと目を閉じる。

　けれど、唇に期待した柔らかさは触れてこなかった。

　どうして……？と疑問が浮かんだ、その直後。

　彼の唇が、私の額にそっと触れた。

　予想していなかった場所に落ちたキスに驚いて目を開けると、すぐ目の前に、必死に衝動を堪えている彼の顔があった。

「……今、唇にしたら、止められそうにないから」

「そっかぁ……」

　正直、かなり残念だったから、出た声に、残念の色が思いっきり乗ってしまった。

　それがすごく恥ずかしくて、頬を赤く染めた。

　すると彼は小さく笑って、私の頬を掌でそっと撫でた。

　優しい手つきで、ゆっくりと撫でてくる。触れる手から彼の熱が隠しきれずに伝わってきて、胸の奥がじん、と疼いた。

「でも、」

彼が、私の耳元に唇を寄せて、低い声でそっと囁く。

「今日、放課後迎えに行くから。絶対待ってて」

「……え？」

　思わず聞き返すと、健斗くんは熱を帯びた瞳で私を見つめて、ふっと笑った。

「春香の気持ち知れたのに、何もしないなんて出来る訳ないでしょ。覚悟しておいてよ」

　その笑みは、今までで一番大人びて見えて。

　胸がきゅうっと縮んで、息が震えた。

　覚悟って……。

　心臓が、うるさいくらい鳴っている。

　彼は指先で私の頬をツ、と撫でた。熱を残すようにゆっくりとなぞってから、名残惜しそうにゆっくり離して、言った。

「春香が逃げても、今日は絶対捕まえるからね」

「に、逃げないもん……！」

「ならいいけど」

　その言い方が優しすぎて、また少し泣きそうになった。

　今日の放課後が怖いくらい楽しみで。胸が苦しいほど高鳴って。彼を見つめながら、私は口を開いた。

「……覚悟、しておくね」

　小さくそう呟いた私に、健斗くんは少し驚いた顔をして、そしてとても嬉しそうに微笑んでくれた。