2-16話:休息
医務室の扉を開けた瞬間、甲高い声が飛んできた。
「ちょっと……何この怪我人の数！？ ストックのメルキュリア、全部なくなる勢いなんだけど！」
声の主はレミナだった。 メルキュリア精製を終えて戻ったばかりの彼女は、目の前の光景に思わずため息をつく。
狭い医務室には、ベッドに六人、立っている七人──合計十三人のドールズがひしめき合っていた。
薬品と銀色の血の匂いが重く漂い、機械の低い駆動音に混じって、デューラの豪快ないびきが響いている。
ベッドに横たわるのはメイズ、リュード、デューラ、フウマ、テルル、オルダ。 その周囲を囲むのはジェン、レミナ、アルテット、キリル、エレメイ、ミコト、ウィルだった。 つい先ほどまでの死闘の痕跡が、まだ部屋の隅々に色濃く残っている。
「まぁ……いろいろ事情があってさ」
ジェンが曖昧に答えると、レミナは腕を組み、ぷくりと頬をふくらませた。
「男子って、ほんっと無茶するんだから！」
「まあまあ……」
ジェンがなだめるが、レミナはさらに怒りを募らせる。
「あんたたちが死んだら、泣くのはこっちなんだから！」
一瞬、空気が重くなったその時、ベッドの上から弱々しい声がした。
「……レミナも、けっこう無茶してた」
テルルだ。 レミナは一瞬固まり、顔を真っ赤にして手をぶんぶん振る。
「い、いや、あれは仕方なかったのよ！」
「俺たちだって、あのノックスと戦ってたんだからな。しょうがねぇだろ」
横になったまま、リュードが抗議する。
「アンタが一番重症なのよ！ いつも無茶ばっかりするんだから！」
叱責に、張り詰めていた空気がふっと緩む。 戦いの余韻が、ようやく日常の温かさに溶けていった。
「レミナ、面倒をかけて悪い……」
いつも冷静なオルダがしおらしく謝ると、レミナはキュンとしたように顔をさらに赤らめた。
「いやいや！ わ、分かればいいのよ！ もう少し皆、自分を大切にしてもらえれば……ね？！」
その様子に、メイズがぼそりとつぶやく。
「態度が全然違いますね……」
「そ、そんなことないからね！？」
レミナは慌てて否定した。
場が和らいだところで、アルテットが軽く咳払いする。
「お前ら、そのへんにしとけ。新入りがいるんだから、まずは紹介くらいさせてやれ」
視線を受けて、フウマが少し緊張しながら上体を起こす。
「えっと……自分はフウマと言います。ミコトさんとは戦後に偶然目を覚まして……助け合いながらノクティリカ島にたどり着きました。 β型なので、ここでは用心棒として皆さんの役に立てればと思います。よろしくお願いします！」
深く頭を下げると、ジェンが真っ先にパチパチと拍手した。 それにつられて、部屋のあちこちから小さな拍手が広がる。
「次、ミコト。改めて頼む」
アルテットの目配せに、ミコトは軽く頭を下げた。
「θ型のミコトと申します。諜報・潜入・暗殺特化の、ちょっと珍しい役割を担っていたドールズです。 戦時中に情報を集めていたので、皆さんのことはだいたい把握しています。改めて、よろしくお願いします」
静かだがはっきりとした声。 再び拍手が起こり、テルルも微笑みながら手を叩いた。 それを見て、ミコトはほんのり目を細める。
「よし、この二人に質問あるやつは？」
アルテットが皆を見渡す。
「ハイハイッ！」
勢いよく手を挙げたのは、いつものキリルだった。
「……他に誰かいないか？」
「おい無視かよ！？」
「お前の質問、どうせくだらないだろ」
「いやいやいや、なんで俺だけいつもそんな扱いなの！？ 好きな子に塩対応されてるの、めっちゃ悲しいんだけど！」
抗議するキリルに、アルテットは深いため息をつき、根負けする。
「……はい、キリル。お前のターンだ」
「フウマとミコトって、付き合ってるの！！？」
医務室が一瞬、静まり返った。 フウマは「えっ！？」と素っ頓狂な声を上げ、ミコトの白い頬がわずかに桃色に染まる。
「い、いやいや、ミコトさんはめっちゃ可愛いですけど、自分とは付き合ってないですから！」
必死に否定するフウマ。 その横で、ミコトはほんの一瞬だけ目を伏せた。
「……お前、恋バナ好きすぎだろ。女子か」
エレメイが呆れたように静かにツッコミを入れる。
「いや、この島男子が多過ぎるから確認しておきたいんだよ！ジェンとテルルは周知のカップルだし、オルダとレミナも多分できてるし、フウマとミコトはくっつくの時間の問題だし──アルテットは俺の彼女だから！ 独身たち、悪いな！」
その爆弾発言に、部屋の温度が一気に跳ね上がった。
ジェンは「お、おい……」と慌てて視線を逸らし、テルルは頬を赤らめながらも小さく笑って誤魔化す。
オルダはわずかに肩をすくめて沈黙するが、耳の先がほんのり染まっている。
レミナは「な、なに言ってんのよ！」と叫びつつも、明らかに顔が真っ赤。
フウマは「ち、違いますから！」と必死に手を振り、ミコトは横顔を見せまいと俯いた。
一斉に赤面した六人を見て、キリルは得意げにニヤニヤする。
「やっぱ図星じゃん！」
「勝手にアルテットをお前の彼女にするな」
エレメイが、いつもより強めに頭へチョップを入れた。 「ぐえっ」と情けない声を上げ、キリルはうずくまる。
その姿に、笑いがどっと広がったが、やがて少しずつ静けさを取り戻していく。
笑いが引いたその隙を狙うように、ジェンが口を開いた。
「ミコトに質問だけど、この中でデータにないのは誰？」
ミコトは周囲を見渡し、淡々と答える。
「ジェンさんとキリルさんは前も言いましたが、テルルさんと……そこの男性。ウィルさんですね」
「ボクのこと知らないんか。残念」
ウィルは肩をすくめて笑った。
「でもまあ無理もないよ。ボクとジェンとテルルは、アルタイルメカニカ社製だからね」
その名が出た瞬間、医務室の空気が静かに沈む。 全ドールズの起源である巨大企業──アルタイルメカニカ。
それは、避けられない現実を思い出させる名前だった。
沈黙を破ったのは、ウィルの悪戯めいた声。
「じゃあ、なんでキリルはデータにないんだろうね。……てか、お前、何者だ？」
「前も言ったが、こいつは私が拾ってきたんだよ」
アルテットが即答する。
「記憶は欠落してるし、名前も私が付けた。捨て犬みたいなもんだな」
「好きな子に捨て犬扱いされてるんだけど！」
キリルが叫ぶと、再び笑いがこだました。
こうして六人は医務室に入院し、レミナは看病のために残ることになった。 他の六人はそれぞれ解散する。
ウィルは自室へ、ジェンはテルルのいない部屋が寂しく、中央ラボの空き部屋を借りることにした。
夜が更け、医務室には規則正しい呼吸と機械の電子音だけが残る。 遠くで波の音がかすかに聞こえていた。
嵐のような一日が過ぎ去り、ようやく訪れた静寂の中で── ドールズたちは束の間の休息を享受するのだった。
全員出てくると少しゴチャゴチャしますね。
もっとうまく書き分けできるように、日々試行錯誤してます。
