RPGデバッガー

北海道編

quick save × quick load

　全身がギュッと圧縮されるような感覚の後、視界が暗転した。

　目を開けると、再び俺は数字の飛び交う電子空間の中にいた。

　手に持っていたskip ballが、手の中で震えて熱くなり、罅割れる。白砂（はくさ）となって、手の隙間から溢（こぼ）れていった。

　そうか、これでskip ballの使用回数はちょうど3回。

　過去のロード線でシバサキが渡してくれたバトンが、ここまで役に立ってくれるとは思わなかった。

　俺は既に多くの人の思いを背負っている。

　頑張るしか無い。

　シャキン、とレベルアップの効果音が響く。

　ゆめの声が聞こえる。

『新たな能力を、獲得しました』

　スッと文字が目の前に現れる。

new『クイックセーブ・クイックロード』

　俺は目を疑った。

　それはギャルゲー好きなら誰もが知っている神機能。

　クイックセーブのデータ自体は上書きされるが、クイックロードを押すだけで何度も自由に巻き戻ってロード出来る、自動（オート）機能の完全な上位互換。

　その時に、光が瞬いた。

　眩しくて目を瞑り、開くと、橙色の宝石が嵌ったペンダントが俺の前で浮遊している。

　太陽の印だ。

　俺が掴もうとすると、自分の胸から、古めかしい鍵が飛び出した。鍵はペンダントの宝石部分に溶け込んだ。

　小さく文字が浮かぶ。

　【materialize】

　物質？

　そういえば、ゆめの記憶の中の部屋で、オルゴールの箱を開けたと同時に鍵が飛び出して来たな。

　あの鍵か？

　それは太陽の印の宝石の中に、琥珀のように閉じ込められた。

　すると、太陽の印の宝石は輝きを失い、黒くなってしまった。

　黒い宝石の嵌ったペンダントは、勝手に俺の首に掛かる。

　It's now in the manual.

　ペンダントを見ると、名前が表示された。

【The Heart of the Nightmare】

「悪夢の心臓、悪夢の中心‥‥？これがもう一つのマニュアルなのか？」

　返事は無いが、宝がもう一つのマニュアルである、という情報通りなら、武器ではなく《アクセサリーがマニュアル》という事になる。

　黒い光が、全てを飲み込んだ。

　次に瞬きをした瞬間、俺は芝生がうっすらと生えた地面の上に立っていた。

　俺の手には、鉄製の剣が握られている。

　そして、目の前に、藍色のコートをはためかせた、黒髪の少年が居る。

　中庭を囲むようにして、大量に人がいた。屋敷側は人が押し寄せて、観戦席になっていて、みんながこっちを見ている。

　心臓がバクバクとリアルな拍動を伝え始める。

　やはり、ここからか。

　覚悟はしていたが、連戦に精神が大分消耗している。

　それでも、やるしかない。

　俺は北海道の大名となり、オニと交渉して、ユメを取り戻す。

　だから、ここは絶対に優勝してみせる。

　ツクモは流麗に腰から片手剣を抜き、一回転させてから俺に刃を向けて構え、押し殺したような声で言った。

「引いてくれ。俺は勝ちを譲れない」

　何度も聞いた筈のその台詞は、新たなる挑戦を意味する別の言葉に聞こえた。

　俺は呼吸を整えて、思考を整理する。

　本来、マニュアルは使用不可だが、アクセサリーなら気付かれない。

　だから「ゆめ」の能力を使えるっていう事か。

　しかし、能力の使い方が全く分からなかった。

　試してみるしかない。

　俺は装備のシャツの上から胸のペンダントに触れて、小声で呟いた。

「セーブ」

　カシャッ、という音と共に世界にフラッシュが焚かれる。

　ゆめの声が告げる。

　ー　セーブしました

　ツクモが飛び込んで来る。

　俺は腰を落として鉄製の剣を両手で構えた。

　俺は複数のロード戦を通じ、ツクモの戦いを体験して気付いた事がある。

　ツクモは殆ど防御をしない。スピードを活かした回避に頼っている。

　攻撃は最大の防御なり。

　古代の軍略家もそう言っていた。

　俺は集中し、剣を擦らせるようにして、ツクモの斬り込む角度を浅く変えた。しゃがんで連撃を回避し、地面を両足で全力で蹴って、ツクモの腹に頭突きする。

　ダメージは微妙だが「頭突き」が入った判定なのか、小柄なツクモはしっかりと吹き飛んだ。

　歓声が上がる。

　しかし、ツクモは宙でくるりと後転し、何でもないように着地する。実際、ダメージはツクモのHPバーを見ても分からない程だった。

　まさしく痛くも痒くも無い、という状態だ。

　俺はペンダントに触れて言った。

「セーブ」

　カシャリ、とフラッシュが焚かれ、ゆめが応える。

　ー　セーブしました

　クイックセーブは、同じロード線での上書きしか出来ないからリスクはある。だが、相手のHPを少しずつでも確実に削っていける。

　俺は時間が掛かっても、確実に勝ちに行く。

　その作戦に決めた。

　俺は地面を蹴った。ツクモに向かって走る。剣を下段に構えて、いつでも振れるように腕に力を込めた。

　ツクモは俺に視線を向けると、腕を引いて剣を縦に構え、腰を落として防御の体制をとる。

　防御？回避はしないのか？

　俺は剣を振り上げるが、それよりも数段速くツクモの突き攻撃が正面から飛んでくる。

　まったく攻撃が見えない。

　ダメだ。

　咄嗟に高く跳躍して避けた。

　宙で身体を反転させる。ツクモも跳んで、凄まじい勢いの下段の突撃をしてくる。

　剣の柄と先端を持ち、剣の腹で受け止める。キン、という金属同士がぶつかる音と骨まで震える衝撃の後、二つの表示が出た。

　critical！

　blake！

　俺の鉄製の剣はヒビ割れて、粉々に砕けた。

　嘘だろ。

　ツクモが剣を構えて唱える。

「スタッブ」

　先端が蒼く輝き、俺の頭部を貫いた。

　グシャ、と骨と肉が割れる音がして、俺は何も分からなくなった。

　薄い意識が、ひりつくような痛みを拾う。

　ゆめが告げる。

　ー　クイックセーブした所まで、自動ロードを開始します

　俺は死んだんだ。

　頭部のクリティカルヒット。

　一撃（ワンパン）か。

　ゆめの部屋で聴いたオルゴールの音がする。

　不思議な音色と共に、時間が、景色が、巻き戻される。

　音楽が止まると、景色も停止して、世界に色彩が戻る。

　クイックセーブをした場所。

　俺が初手、ツクモにタックルを決めた後だ。

　このあと俺は突っ込んで、ジャンプして躱した所を下から突き上げられて、武器破壊＋死ぬ。

　あまり無闇に攻めてもダメだな。

　俺は焦らずに待った。

　その間に情報を整理する。

　ツクモは、ユメが近くに居ないと能力が発動しないと考えているから、殺しても構わないという考えでいたのだろう。

　決闘のルールは、殺しても失格にはならない。

　しかし、死んでもクイックセーブした場所に戻れると分かったのはデカい。

　俺は死ぬことを臆さず、戦闘の情報を集めなければならない。

　ツクモが駆け出す。

　俺もいっぱく遅れて地面を蹴る。ツクモは豹のように軽やかに、否、豹すら凌駕するスピードで飛んで来る。

　作戦が浮かび、俺はとにかく大声で叫んだ。

「うぁぁあああああ！！！」

　獣のように声で威嚇しながら、恐れを振り払って剣を振るう。

　俺の狂乱ぶりに、ツクモが虚をつかれ、俺の斬撃をしっかり避けて、距離を取ろうと後ずさる。俺は逃さず追随するが、後退していた筈のツクモは、凄まじい脚力で地面を踏み切り、反対に、俺に突撃してきた。

　後退のフェイクに引っかかり、俺は無防備に身を乗り出した所を柔道のように襟と腕を掴まれて、凄まじい強さで引っ張られる。

　一瞬で身体が宙に浮き、地面に叩き付けられていた。

　青空を背景に、俺のHPが半分以下までグンと減少する。

　反転したツクモの顔が俺を覗き込む。

「俺には勝てないよ。諦めて降参しろ」

　たしか、【決闘の決着はHPの残り3分の1】で決まる。アイテムも使えないなら回復は不可。

　勝ち目が無い。

　俺は冷静にそう判断して、呟いた。

「ロード」

　パッと電気を落としたかのように、世界が暗くなった。

　再び世界が巻き戻る。

　クイックセーブした、同じくタックル後の所で停止、再生される。

　点灯したかのように、世界が色づき、明るくなる。

　風の音がして、時が動いているのを感じた。

　まだ声出し威嚇の方がワンチャンスあった。

　俺はそう判断し、同じように突如大声を上げてツクモに切り掛かる。

　ツクモが避ける。そのまま後ろへ飛び退く、ように見える。

　だが、このあとそれがフェイクで前進するのを俺は知っている。

　敢えて引っかかったように見せて、俺は身を乗り出した。

　ツクモが重心を切り替えて、片足が地面に触れた瞬間、俺は身を捩って、ツクモが素早く伸ばした両腕の掴みを強引に回避した。

　ツクモが驚愕に目を見開く。

　俺は再びタックルでツクモを突き飛ばした。

　ごく僅かにHPが減る。

　周囲で笑い声が上がった。

　いいぞー！やれやれー！と野郎の軽々しい野次が飛ぶ。

　確かに俺の戦法は、悪あがきにしか見えないだろう。最低最悪のダサさだ。

　だがそれでも構わない。

　それより大事なものがある。

　絶対に、何としても勝つ。

「セーブ」

　ー　セーブしました

　俺はその後、何度もダメージを受け、ロードしてやり直し、ツクモへダメージを蓄積していった。

　そして、ツクモのHPを3分の１だけ、削ることが出来た。

　あと少しで半分。

　まだ半分、という心の声に耳を塞いで剣を振るう。

　１ミリ足りとも気が抜けない。

　クイックセーブで、フラッシュが焚かれる間も、ツクモと俺は動いている。

　ツクモが光の速さで飛んできて、剣を振う。剣同士がぶつかり、激しい衝撃が腕に伝わる。

　ツクモの軽やかな連撃を、俺は死ぬ気で防御する。

　さっきから剣が重い。

　原因は、おそらくツクモの倍以上、俺が長時間の戦闘をしているからだ。

　毒のようにじわじわとHPが削られて、決着を告げる笛が鳴る。

　気付けば俺のHPは残り3分の１になっていた。

　ツクモが剣を仕舞う。

　俺も終わりにしたい。

　でも出来ない。

　ユメを取り戻すために、ここは絶対に譲れない！

　俺は地面に倒れたまま、拳を握って呟いた。

「ロード」

　時と空間が巻き戻る。

　俺は再び剣を振るった。

　ツクモの攻撃を躱し、ロード前の攻撃を思い出しながら、脳内で未来を描く。

　ここで真横の斬撃が来る。だから、俺はしゃがんで下段の突きを喰らわせられる筈だ。

　考えた通り、攻撃が通る。剣先がツクモの腹部を貫いた。

　と思いきや、ザッという効果音がして、特殊効果が発動していた。

　【empty】

　せっかく入った筈の一撃は、理不尽な回避のボーナス現象によって躱されてしまった。

　返り討ちで俺は滅多刺しにされて殺される。

　ゆめが無慈悲に優しく告げる。

　ー　クイックセーブした場所まで、自動ロードします

　針の穴を通すような作業が続く。たまに発生する【empty】が、俺の心を打ち砕く。

　何度も何度も巻き戻る。

　目が回った。

　圧倒的な実力差。

　俺は、新たなマニュアルの力を持ち、ズルをしてまでも、ツクモを越えられないというのか。

　集中力が切れて、俺は剣を取り落とした。

　ツクモがそれを拾い、俺に放り投げる。

「いいかげん降参したらどうだ？」

　ツクモのHPは半分。

　あと少し削れば勝ちだ。

　あと少し‥あと少し‥

　俺は風に掻き消される声量で呟く。

（セーブ）

　ー　セーブしました

　ツクモが言った。

「お前、ロードしてるだろ」

　ドキリとした。

　下手に何か言えばボロが出そうで、俺は口を噤んだ。

「攻撃を見切りすぎだ。フェイクもガン無視。明らかにおかしい。まるで俺の攻撃を知っているかのようだ」

「鍛えたんだ」

　ツクモは無視して言う。

「ユメがこの場にいなくても、何らかの能力を使えるとすると、やはりお前は脅威に他ならない。殺したいけど、本当に殺せるのかも分からない。この戦いは無意味だ。早く降参しろ」

　心を摘む闘いとはまさにこの事‥俺は自らを奮い立たせながら、率直な考えをぶつけた。

「ツクモは、大名に向いてない。今、ずっとログイン出来るか分からないんだろ。そんな奴に北海道は任せられない。大名は、みんなを纏めなきゃいけない。なれば良いってものじゃない。お前こそ降参を考えるべきだ。現実的じゃない」

　ツクモは視線を逸らす。

　その言葉は意外にも、効いている様子だった。

　ツクモを弱気にさせれば、説得出来るかもしれない。

　何故、あのロード線では、まるで別人みたいに、俺の味方になってくれたのだろう。

　焦っているだけ、というのは腑に落ちない。

　俺が殺されても、都合が良いし、どうでも良かった筈だ。

　そういえば、ツクモはヒイラギの指示で宝箱の場所まで向かったと言っていた。

　ツクモは、ヒイラギの言葉でそれを決めたのだとしたら、ヒイラギは、ツクモに何を言ったんだろう。

　考えろ‥それが分かれば、ここでもそれを活かせる筈だ。

　ツクモが上段の構えで、俺に斬りかかる。

　俺も相打ち覚悟で中段から切り上げようとしたが、ツクモの上段の切り伏せがフェイクの突き攻撃だと読んで、真横に飛んだ。

　読み通り、ツクモは突き攻撃に変えて、俺は掻い潜るようにして回避する。

　そのままツクモに剣を突き立てようとした時、足払いを掛けられて俺は呆気なく転倒した。

　容赦なく襲いかかる上段からの切り伏せに、咄嗟に靴の裏と手で支えて、剣の腹でガードする。

　凄まじい衝撃で全身が震える中、俺はふいに気付いた。

　前回のロードを頭の片隅で回想していたが、ツクモは、自分で理由を言っていたじゃないか。

　ー　もし世界が完成したら、多くの人が幸せになれるかは分からないけど、死という最大の不幸を、緩和出来るかもしれない。俺は、だから着実に攻略を進めるお前を応援する。気が変わったらごめん。だから、このままskipして構わない

　おそらく、ヒイラギは現実を突き付けたんだ。

『お前はもう助からない。諦めろ』と。

　だが、俺はそれを言える筈がなかった。

　俺は約束という口約束を交わした。何もツクモの事を知らないのに、あんな事言わなきゃ良かった。

　本当に言わなきゃ良かった。

　深く悔悟した時、ツクモが不自然にふらついて、膝をついた。

「ツクモ？」

　ツクモの身体が急速に透けて、見えなくなっていく。

「ツクモ！！」

　ツクモは自分の透ける手を見てから、苦笑して俺を見上げた。

「‥イチの勝ちだな。上手く時間を稼がれたよ」

「そんな‥」

「成長していて驚いた」

　俺はツクモの肩を掴もうとしたが、すり抜けて触れることは出来なかった。

　何故？

　向こうで何かあったのか？

　現実とこっちはデータの脳で分かれてるって聞いたけど、影響があるのか？

　パニックになる俺に、ツクモが落ち着いて語りかける。

「イチ、よく聞け」

　ツクモが俺の腕を掴もうとするが、すり抜ける。

「北の先に道があって、氷の張った湖があった。おそらくそこにボスがいる。氷の張ったステージだから、重量制限があるかもしれない。大人数じゃ戦えない。少数精鋭で戦う必要がある」

「えっ」

「バランスよくパーティーを組むんだ。今の攻略じゃ、アタッカーが多すぎる」

　ツクモが消えていく。

「ツクモ、絶対に俺は諦めないからな！！」

　俺は手を伸ばすが、既にそこにツクモは居なかった。

　耐え難い無力感、実態のない理不尽なものに対しての敗北感で、俺は動けなくなった。

　俺は本当に何をやっているんだろう。

　もっと再会を喜びたかった。話を聞いて、最初の時と同じように一緒に協力して攻略したかった。

　シロが殺された時と同じように、俺はツクモが消えた地面に頭をつけて蹲った。