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オニと鈴と恋

訂正　決闘モードの範囲

　　　　× 1km四方

　　　　◯ 200m四方

　スキップボールは、一見ただのガラス玉だが、触れると僅かに凸凹（デコボコ）している。

　側面に小さな歯車みたいな感触があり、それを上下に動かすと、ガラス玉の中心に時刻が表示された。

　頭上にボタンが隆起する。

　おそらく、時刻をセットした後、このボタンを押すのだろう。

　いったん、翌日までスキップして、先回りして、シロに通話して京極家に行くのを止めさせなきゃいけない。

　それさえ出来れば事件は回避出来るはずだ。難しい事じゃない。

　でも、どうしよう、朝にスキップするんじゃ、余り意味は無いよな。

　早く攻略を進めないと、ツクモの病状はどんどん悪化してしまう。

　俺は無駄な時間を使ってはいけないんだ。

　14時にしよう。

　事件発生の約3時間前だ。

「‥よし」

　俺は一度深く息を吸って吐いてから、スキップボールの頭頂を押した。

　白く光が点滅し、プィィィイイーン、という高い音が響き渡る。

　スキップボールがブルブルと振動して、空気を震わせる。周囲が揺らいで、次の瞬間、吸い込まれるように、俺はワープしていた。

　地面に降り立つ感触。

　俺はシンプルな片手剣を持っていた。

　目の前にアサヒが居た。

　アサヒは槍を構えていて、手合わせしている最中だった。今にも襲い掛かってきそうだ。

　俺は武器を捨てて両手を上げた。

「タンマ」

　アサヒが槍を回して首を傾げる。

「何よ？」

「今スキップしたんだ、えーっとつまり、ロードしたんだ」

　アサヒが怪訝な顔をする。

　俺は考えながら言った。

「ツクモから、俺の能力は聞いているだろ？俺はこの先の未来で死んで、過去に戻ったんだ」

　アサヒが目を丸くする。

　俺は顔を近づけ、真剣に言った。

「このままじゃ、同じように俺は死んで、やり直しになってしまう。だから、死ぬのを避けたいんだ」

　アサヒはまじまじと俺を見返す。

　俺は、アサヒに未来で何が起きるのか説明し、スキップの事も話した。

　シバサキに口止めされた通り、シバサキの正体はぼかして、ユメの能力の一つかもしれない、という設定にした。

「そんな事があったのね。何だか信じられないけど‥‥だって、あなた、さっきまで普通に修行してたのよ？」

「うん、でも‥‥今の俺は、未来で色々見てきて、経験してきた俺なんだよ」

「なんか、凄い話ね」

　アサヒが感心したように言う。

　アサヒの反応が普通だよな。

　今までツクモが信じてくれていただけなんだ。俺がいつも必死だから、不安にならない様に、普通に対応してくれていただけなのかもしれない。

　メニューを開くがツクモはまだログアウトしたままだ。

　何気なく時刻を確認して目を剥いた。

　【15：50】

　14時にスキップしたはずなのに、約2時間ズレてる。

　嘘だろ！嘘だ！

　ちょっと待て。

　そうしたら、事件まで時間が無い。

　アサヒと別れたのはオニと約束した17時前で、多分16時30分くらいだ。

　どうして？

　シバサキは俺を騙したのか？

　いや、嘘をついている感じじゃ無かった。

　シバサキからは本気を感じた。

　この世界を変えたいという意志が。

　シバサキは、skip ballを3回しか使えないとも言ってたし、まだ不完全なアイテムなのかもしれない。

　アサヒが顔を覗き込む。

「大丈夫？」

「とにかくそういう事だから、まずシロに電話しなきゃ」

　電話もメールもしたが、シロからの連絡は帰って来ない。

　アサヒもシバサキに連絡を取ろうとしてくれたが、メールも電話も出なかった。

　立て込んでるのかもしれない。

　俺は覚悟を決めてアサヒに言った。

「俺は、シバサキとクロも助けたいけど、リーウェンに殺される未来も回避しなきゃいけない」

　俺はアサヒが信じてくれるのを願いながら言った。

「このままじゃ結局逃げ出せないし、それならアサヒと行動した方が良いと思うんだ」

「あたしと？」

「そう。京極家の構成員はみんなお面を被っているし、俺も面を被れば、紛れ込めると思ったんだけど、どうかな」

　アサヒが微妙な顔をする。

　俺は訴えた。

「頼む。少なくともあの場所にいたら、俺はリーウェンに殺される。だから、シバサキとクロを助けながら、リーウェンの目を誤魔化して行動する。もしかしたら、アサヒに守って貰うことになるかもしれないけど‥」

　アサヒは考え込み、少しして顔を上げた。

「ま、何もしないで死ぬよりは何かやって死ぬ方がマシよね。あたしも、あなたも」

「信じてくれるのか？」

「うん」

　アサヒはしっかり首肯した。

　俺は感謝を込めて言った。

「アサヒ、本当にありがとう。アサヒが居なかったら、俺、ここまで来られなかった」

　アサヒははにかんで肩を竦める。

「お礼は無事解決した後で言って頂戴。まずは、一旦外に出るわよ」

「え、それじゃあバレないか？まず鬼をどうするか考えるのが先だろ」

　アサヒは決闘モードを解除し、周囲を見ながら言った。

「オニ、あのさ、色々事情があるから、少し見逃してはくれないかしら？夜にはちゃんと牢獄に戻るわ」

　オニが近くに居るのか？

　アサヒは俺を見て言う。

「オニのマニュアルの鈴は、嘘発見器じゃなくて、遠く離れた場所でも音が聴こえるものなのよ。片方の鈴は取れるようになっていて、置いた場所の半径50m以内の全ての音が拾えるようになるの」

　広範囲の超精密な盗聴器って所か。

　あと、鬼は本当にオニという名前なのか。オ、の方にアクセントを付けて、アサヒはオニと呼んでいた。

　俺が何気なく振り返ると、オニが居た。

　オニは般若の面に手を当てて、籠った声で言う。

「べらべら人の能力喋りやがって」

「あら、あなた、あたしに犯罪行為をした事忘れたの？」

　オニはそっぽを向いた。

　盗聴したらしい。

　だが今はそんな事はどうでも良い。

　俺は土下座をする勢いで、頭を下げて懇願した。

「オニ、見逃して欲しい。頼む」

　オニはアサヒを見て言った。

「‥‥分かった。でも俺はそれ以上、手伝わないからな。勝手にやれ」

「え、いいのか？」

「いいと言っている。まぁ、構成員が見かねてチクるかもしれないけどな」

「でも、しばらくは大丈夫だろう？」

「さぁ」

「ありがとう」

　オニが踵を返す。

　あっさり承諾して驚いた。

　俺の時は容赦なく殺して来たクセに。

　俺は疑問を口にした。

「どうしてそんなにオニはアサヒに甘いんだ？他に弱みを握っているのか？」

　アサヒが肩をすくめる。

　アサヒに優しくして、何かメリットがあるのか？

　俺はある考えに辿り着き、恐る恐るたずねた。

「まさか、惚れた弱み、とか？」

　アサヒは、ジト目で答える。

「実はサミットの時、嘘をついてもらう代わりに、今度二人で出掛ける約束を取り付けられたわ。勝手に、ツクモに！」

　アサヒが拳を握って怒る。

「アイツマジで許さない」

　なるほど、そういう取引だったのか。

「キョウゴクが直に命令した殺しの仕事は、流石に見逃してはくれなかったけどね。つまり、好きって言ってもその程度なのよ」

　確かにアサヒは他のロード線でオニに殺されている。

　オニの考えはよく分からない。

　好きな人のことは助けたいって思うと思うんだけどな。

　アサヒが何故か少し頬を染めて俯く。

「まぁ、イチみたいにハッキリ言ってくれたら分かりやすいんだけどね。分かりやすい方が良いじゃない。そういう男、案外居ないしさ」

　とはいえ、手段の一つなのは間違いない。

　アサヒは顔を上げ、人差し指をビシッと立たせて言う。

「見回りの二人を襲って、見ぐるみ剥がしてお面を奪って服を着て、中に入る。ちょうど夜組にシフトを交代する頃だと思うからちょうど良いわ」

「シフト制なんだ」

「うん。京極家には2年居たから、大体の事は分かる。途中までは決闘モードで姿を隠して進む」

「分かった」

　再びアサヒからの決闘モードを承諾し、人の居ない静かな空間に変わる。

　僅かに日が傾きかけるオレンジ色の世界の中を、俺はアサヒに付いて行った。