26/65

大アルカナ「力」

　✳︎訂正　佐々木ゆめ→柊ゆめ　

　俺はベッドの上で、ハッと目を覚ました。

　否。

　ロードした。

　濃い木目の天井。少し埃くさくて、周囲には棚があり、ダンボールやアウトドアグッズが積まれている。

　物置古屋だ。

　隣には、すやすや眠っているユメがいる。

　セーブデータ3 は富士山の山小屋。

　それも、418I'm a teapotじゃなく、410goneの前夜だ。

　俺は額に拳を当て、考えた。

　今から何をすべきだ？

　どうしてロードしたんだっけ。

　そうだ、ヒイラギとツクモが争ったからだ。

　それで、黒いコートの死神が現れて、ヒイラギを一撃で殺して‥‥

　あの死神は何だったんだ？

　俺はどうしたら、あの状況を回避できる？

　少なくとも、俺がツクモにヒイラギの事をバラした選択は間違っていたんだ。

　俺は手で顔を覆った。

　最悪だ。ツクモは悪くない。俺が‥曖昧な態度をとって、ヒイラギを裏切るような行為をしてしまったからだ。

　じゃあ、どうしたら‥

「イチ、どうかしましたか？」

　ユメが寝返りを打って、俺を大きな猫目でじっと見ていた。

　余りに可愛くて、癒される。

「‥‥ロードしたんだ」

　ユメは丸い目を更に丸くした。

「そうなのですね。どんな事があったのですか？」

　俺は一つずつ説明し、冷静になっていった。

「一度、シロの占いを聞こう。シロの占いは正確だ」

　最後にシロに占われたのは、《逆位置の正義》

　アンバランスというのは間違いなく、ヒイラギとツクモのことだった。

　俺はツクモに寄りすぎていた。

　どっちが正しいとかの以前に、ヒイラギの事を知らなすぎた。

　だから、選択肢は3つあったのに、アンロック出来なかったんだ。

　簡単なパッシブスキルでも、今まで全て未来を言い当てている。

　シロの占いは強い。

　だから、利用すべきだ。

「‥俺は‥ハッピーエンドは難しいけど、せめて皆んなが納得できる形の未来を目指したい」

　いつしか芽生えていた感情だった。

　歪んだ正義感、使命感、だとは分かっている。でも、今は俺にしか出来ない事だ。

　だからこそ、今はそう思う事を自分に許したい。

「俺の力‥いや、ユメの力はそのためにある気がするんだ」

　俺が何とはなしに呟くと、ユメがコクリと頷いた。

　俺はメニューを開いて、視覚の左上に表示される時刻を確認する。

　20時03分。

　一回目は到着が早かったから、割と早く寝てしまったんだな。

　そして俺はハッとした。

「そうか。二回目は到着が遅くて、ヒイラギに会ってる」

　確か‥‥夜中に目が覚めて散歩をしたんだ。ちょうど１時だった。

　運命が変わってなければ、１時にあそこに行けばヒイラギに会える！

　まだ大分時間はある。

　少し作戦を練って、占いで様子を見て考えよう。

　俺は起き上がり、物置部屋から出て短い廊下を進む。

　窓から月光が差し込んで、綺麗だ。古い木の廊下はミシリと音を立てて、それが少し怖かった。

　突き当たりに階段があり、角度が急な階段を慎重に上ると、屋根裏部屋の小さな扉がある。

　俺はノックしようとして、内側から「なにー？」とシロの声が先に答えた。

「あ、少し話がしたいんだけど、今、大丈夫？」

　ガタリ、と木の扉がスライドして開く。

　シロが顔を出して言う。

「いいよ」

　屋根裏部屋に入る。

　ベッドを叩かれて、ベッドに座れ、と言われた。

　靴を脱ぎ、シロの隣に胡座を掻いて座る。

　天井の窓から月光が差し込んで、幻想的な空間になっていた。

　天窓を見上げると、星々が見える。

　シロのすっとした白髪のショートカットが月明かりで妖精のように光って見えた。

「なんで分かったの？」

　俺が問うと、シロはこちらを見た。

　真っ直ぐな切長の瞳。

　シロは片膝を立て、ピアスを弄りながら答えた。

「気配。この世界にいると、野生の勘みたいなのが鍛えられるの。階段の僅かな軋みが聞こえた。それで？」

　このロード線のシロは、ユメの能力を知らないはずだ。

　俺は考えて、一からユメの能力を説明し、事の経緯を話した。

　シロは驚いた顔をした後、俺を見て言った。

「君の事は信じてないけど、ツクモの事は信じてるし、ま、助けられた恩もあるし」

「恩？」

「だから、助けてくれたから。信じるのは無償だし、言ってることが本当だって聞いてあげるよ」

　そうか、このロード線じゃ、俺はススキノ高原でシロを助けている。

　正直、無駄な行為だと思っていた。

　でもまさか、自分の行動に助けられるとは思わなかった。

　俺は言ってみた。

「パッシブの方の占いって、もう使っちゃった？」

「いや？」

　シロがニヤリと笑う。

「占って欲しいの？」

　俺は頷く。

「頼む」

　シロが人差し指を立てた。

「一つ条件がある」

「え、今恩があるって言ったのに」

「嫌なら占わない」

「お願いします。何ですか？」

　シロはベッドに座り、足を組んで言った。

「ツクモにはさ、いい子って思われたいからさー、その、もしあんたが何度もロードしてボクの無様な所とか、性格悪い所を見ても、ツクモに何も言わないでよ？」

　予想外の条件で、俺は思わず微笑みそうになるのを堪えて頷いた。

「分かった。約束するよ」

「で、何を占いたいの？」

「俺の未来。俺は、今からヒイラギと話して、ヒイラギの事を知って、それで、ツクモに‥ヒイラギは悪い奴じゃないって‥」

「ヒイラギが悪い奴じゃないってソースは？そんなの分からないじゃん」

「それを話して聞いてみるんだ」

「だから、それを話してくれないでしょ、今のままじゃ。前と何も変わってないんだから」

「‥‥たしかに」

　小学生相手に完全に論破されて俺は肩を落とした。

　そうだよな、そんな都合よく行く訳ない。

　シロが言った。

「ボクは何百回と占いをしているから分かるけど、相手を知りたい時はその相手について占うのが定石だよ」

「そうなんだ」

「うん。で、話をするんじゃなくて、駆け引きをするんだ」

「駆け引き？」

「そう。シンプルにヒイラギを揺さぶるのがベストだよ。だから弱みを知らなきゃいけない。情報ではなく、性格でも良い。ツクモは頭が良いから、言葉で相手を揺さぶれる。ま、君にそれが出来るかは分からないけど」

　シロが意地悪く笑う。

　でも、俺にヒントをくれている。

　俺は身を乗り出して言った。

「‥やってみる。占ってくれ」

　シロはタロットカードをサッと広げて俺の前に差し出す。

「ヒイラギの事を考えながら、一枚選んで」

　俺は一枚引いた。

「裏返して見て」

　反対になっていて、よく見えない。

　俺は上下を戻して確認した。

　人間と、ライオンがいる。

　人間はライオンを撫でている。

　strength

「‥力‥？」

「大アルカナ、《力》の逆位置。へぇ、意外」

「逆位置の力？意味は？」

「勇気の無さ、恐れ、自己嫌悪、弱さ」

　俺は繰り返した。

「‥勇気の無さ、恐れ、自己嫌悪、弱さ‥どれもヒイラギの性格とは正反対みたいだけど」

「ボクの占いは百発百中。当たってないって言うのは、分からなかったから確認しようが無かった場合だ」

「うん。知ってる。シロの占いはとても正確で、頼りになる」

　シロが唇を上げて微笑んだ。

　そして言う。

「ヒイラギはさ、ちょっとチグハグなんだよ。急に哲学語り始めたり、そうかと思えば、みんなに合わせて俗っぽい話をしたり。ボクは今の占いでピンと来た。自分が曖昧なんだよ。リーダーの自分、正義マンの自分、凶暴な自分、ツクモに殺しをさせるような性格悪い自分。みんなに合わせる臆病な自分。そういう性格が、纏まってない感じ」

　俺はシロの核心を捉えた指摘に鳥肌がたった。

「その通りだ。統合性が無いから、なんか掴めない」

「で、ヒイラギもそれを分かってる。だから自分自身に恐れる‥‥っていう解釈はどう？」

「すごく良い気がする」

　そのあと少しヒイラギについてシロからエピソードを聞いた。

　帰ろうかと思い、メニューを見たが、まだ21時だった。

「１時にヒイラギが来るはずなんだ。まだ時間があるな‥‥あ、ごめん、シロの部屋からはもう帰るよ」

「レベルでも上げたら？」

「え？」

「え？じゃなくてさ、本気で攻略したいなら、戦うしか無いよ」

「‥そうだな」

　だが、少し怖い気持ちもある。

　間違って死んだりしたら‥‥

　俺は首を振った。

「レベル上げに良い場所とか、知ってるか？」

「うーん。ま、ちょっと遠くなるけど、ミントの洞窟が良いかもね。そこに居るバグは経験値大量に貰えるし、且つ、バフのかかるアイテムをドロップするから、ちょうど良いんじゃない？」

「バフって、あのバフ？」

「あのバフを何指してるか分からないけど、能力を一時的に上げるヤツだよ。レベルが足りない所を補完できる」

　完璧だ。俺はそういうアイテムが喉から手が出るほど欲しかった。

「敵は倒すのに時間がかかるだけで、攻撃力は凄く低いし、普通にしていれば、死ぬ事は無いと思うよ」

「そうか！シロ、本当にありがとう！」

「イチは地図読める？」

「現実のは分かるよ」

「これ、MAP。ピン刺しといたから、夜だし道中は気を付けて。ずっと走り続ければ大丈夫だから。分からなかったら道中に居るNPCに聞けば良い」

　シロがくるりと巻いた紙を差し出す。

　MAP、と巻紙の上に表示される。

　俺は受け取った。

「分かった。本当にありがとう！」

　シロは肩をすくめて、しっし、と俺を手で追い払った。

　俺はシロの部屋を出た。

　武器化中で、腰の鞘に収めたままの片手剣のユメに話しかけた。

「聞いたか？」

「はい」

「今から行く。ユメの力を貸してくれ」

「任せて下さい！」

　俺は山小屋を出て、夜の道を走り出した。