RPGデバッガー

東海地方編

幸福

　ロードだ。

　俺はゆっくりと、赤い剣を持ち上げる。

　刃を喉元に押し当てたその瞬間、キン、という短い金属音と共に、魔法のように剣が消えた。

　何が起きたのか分からなかったが、上空から降ってくる何かを、いつの間にか目の前に居たツクモがキャッチした。

　俺の剣だと、ややあって、気が付いた。

「ツクモ‥ロードする。大丈夫。ロードするから‥‥またやり直せるから、大丈夫」

　周囲のデバッガーが、哀れみの目で俺を見ているのが分かる。

　違う。

　違うんだ。

　俺は混乱しているわけじゃない。

　ちゃんと本当にロード出来るんだ。

　俺はツクモだけでなく、皆んなに向き直って両腕を開いて言った。

「本当なんだ。安心してくれ。やり直して、みんな死なないように出来る力があるんだ！だから‥」

　ツクモが俺の腕を掴む。

「しなくて良い」

「分かった。だから、剣を返して‥」

「ロードしなくて良い」

　ロード、しない？

「うん。ロードするよ」

「しない」

　ツクモが二度言った。

「しない。ロードはさせない」

　絶望に近い惑乱が、俺を支配し、俺はツクモの肩にしがみ付いて哀願していた。

「‥‥なんでだよ！！ロードしよう！ロードさせてくれ！剣を返してくれ！」

「シロは、現実に帰った方が良い」

　現実？現実に帰る？

「ツクモは、この世界を攻略したいんだろ？だから、強いデバッガーが死んだら困るって言ってたじゃないか。だからロードをして被害を少なくする。シロは皆んなを守っていたし、シロがいなきゃもっと被害は大きくなっていた。シロが居なくなったら、攻略に困るじゃないか！そうだよ！そうだよな？」

　ツクモは無表情で、微動だにせず返す。

「ロードしない」

　俺は信じられずにツクモに問う。

「どうしてだよ！理由を聞かせろ！！」

「‥シロは‥現実に帰っただけだ。死んだ訳じゃない」

「そういうことを聞いているんじゃねぇよ」

　俺はツクモの肩に爪を立てて揺さぶった。

　ツクモは俺を睨み、腕を払い除けようとする。取っ組み合いになり、俺たちは地面に転がった。

「何でだよ！！やり直すんだよ！！」

「やり直さなくて良い。現実に帰っただけだ。シロは死んだわけじゃない」

「もう一度ロードすれば、エスケープしなくて済む。そうだよ、俺がシロにユメの能力を《話していたら》シロは自分の身を挺してまで俺を守らなかったはずだ。だってやり直せば良いって分かってるんだから。そうだよ、だから次は絶対大丈夫」

　衝撃があり、俺の身体は後ろに吹き飛んでいた。

　黒い砂礫に背中をぶつける。

　体力ゲージが一気に減って、半分になり、オレンジ色になった。

　ツクモがゆっくりと近づいて、俺を見下ろす。

「お前は小学生のシロが、義務教育も受けずにここで戦い続ける事が幸福だと思うか？俺はそうは思わない。永遠なんてものは無い。この世界が終わった時、シロは現実で生きていけなくなる。それこそ、本当の檻の中でしか」

　急に現実的な話をされ、俺はついて行けずに唾を飲み込んだ。

　ツクモは項垂れるようにして、感情を押し殺した声で言う。

「シロは聡明だから、それを理解してる。だから、お前を生かして自分が死んだんだろ。ここが潮時だと思ったんだろう。俺は三年間シロを見てきた。シロは分かってる。ずっと悩んでいたのを、俺は知っている。お前はそんなシロの覚悟を、選択を、蔑ろにするつもりか？」

「‥‥でも、現実に帰ってシロが幸福になれるかどうかなんて、分からない」

「それはシロが決める事だ」

「子供が小学生のうちに借金して、餓死しそうになるレベルって、相当だろ‥‥それこそ、辛い金の稼ぎ方になるかもしれない。シロが高校生とかならまだしも、小学生って、まだ親に頼らなきゃならないし、正直‥‥シロが幸せになれるとは‥思えない」

　ザッという音と共に、首のギリギリを剣が貫いた。

　ツクモが俺の胸ぐらを掴んで静かに言った。

「最低だな。勝手に人の一生を決めるなよ。シロをバカにするな」

「バカにしてない。限界があると思うっていう話だよ。俺は両親が、相手の親に謝罪した。俺がいじめをしたって疑った。それだけでこんな辛い気持ちになるんだ。シロは‥‥たぶん、もっとひどい扱いを両親から受けているんだろう？どれだけ‥‥傷ついたことか」

　想像すると涙が出てきた。

「それとこれとは話が別だ。全員がお前と同じ環境にいると思うな」

「そういうことを言っているんじゃない！剣を返せ！！」

　俺が飛び付くと、蹴飛ばされ、俺は背中から、地面に打ち付けられた。

　ゲージが赤になる。

　ツクモが俺の胸ぐらを掴み、憎悪に満ちた目で俺を睨み付けた。

「現実で、お前の状況を詳しく調べたよ。お前はさ、消えたいとか死にたいとか、甘えた事ばかり言いやがって、俺はそういう奴が大嫌いだ」

「お前に何が分かるんだ！！」

「シロの選択を踏み躙る、お前が甘いって言ってるんだよ」

「だから、だから俺が責任をもってロードをする！」

「責任って、お前一人で勝てるっていうのか？俺の力がなきゃ、手も足も出なかった癖に！」

　俺は立ち上がり、ツクモに掴み掛かった。

　俺とツクモはもつれあい、転がって、砂まみれになって、最後は仰向けになり、互いに頭を両手で深く抱えていた。

　俺は最期の脅し文句を口にする。

「ロードは自由に操れない。もし新しくセーブが書かれたら、もうシロは完全に戻ってこないし、やり直せないかもしれない！お前はそれで本当に良いのか？三年間過ごした人が、お前のことを忘れてしまうんだぞ！」

　ツクモが片手で顔を覆う。　

　そんな姿を初めて見て、俺は動揺した。

　ツクモは掠れた声で言う。

「シロ本人に聞いてこい。話を聞いて、そして、お前がもう一度決めろ」

　シロにとってツクモが助けてくれる恩人であったのと同様、ツクモも自分を頼る小さなシロを、心から可愛がっていたのだろう。

「‥もう一度‥」

　この辛い状況を、初めから‥

「覚悟が無いならやるな」

　何故か、シロの声が聞こえた。

　ー　諦めなければ、道は開かれる

　　　良い引きだね

　俺は近くに転がっていた、ツクモの剣を取った。

　やけに細くて軽いそれを、首に突き立てた。

　critical！

　世界が停止した。