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あなただけを見つめてる

　その日のうちに、とばっちりは王子にまでやってきた。

　とらえられたバカ四人組が取り調べ中に

「王子殿下が侮辱（ぶじょく）されたから」

　と証言してしまったからさあ大変。

　駐車場だけとはいえ、ナイフを隠し持ってお嬢様学校の敷地（しきち）内に侵入したのだからはっきり明確に犯罪行為である。

　しかも四人は言いわけひとつまともにできず「自分たちは暴漢だ」と発言してしまう。

　もはや有罪確定だ。

　マルティン王子は訪問してきた警察官僚に対し、知らぬ存ぜぬを通すしかなかった。

　自分は何も事件に関与していない。

　取りまきたちが勝手に興奮して凶行にはしってしまっただけだ。

　あらぬ疑いをかけれられて、こちらこそいい迷惑である。

　そう宣言して、せっかく選りすぐった美男子たちを見捨てるしかなかった。

　いわゆるトカゲのシッポ切りである。

「まったくどうなっているのだ！」

　目障（めざわ）りな警察官僚をようやく追い返し、マルティン王子はわめいた。

「役に立たんどころか主（あるじ）を煩（わずら）わせるとは、救いがたい無能どもだ！」

　王子は怒り心頭である。

　実際、王族の取り巻きになる以上は滅私（めっし）奉公（ぼうこう）を要求されるのは当然だ。

　逮捕された彼らは将来大臣などの重職につけるチャンスを逃した、そういう器（うつわ）ではなかった。

　王子の目線からはこういった判断になる。

「結局残るのはお前だけなのだな、フェルディナンド」

　王子は頭を切り替え、となりに侍（はべ）るフェルディナンドに微笑んだ。

　ちなみに服は着ている。いつも『そういう』関係ではない。

「殿下、もうあの聖女にはかかわらない方が良いでしょう。

　警察に目をつけられた以上、危険度（リスク）が高すぎます」

「……フン」

　未練がましく、王子は即答できない。

「殿下、これ以上の不祥事（スキャンダル）は将来の禍根（かこん）となりますよ」

　マルティン王子はアラゴン王国の第一王子である。

　自然な流れとしては将来国王となる予定の人物なのだが、下に弟が二人いる。

　これ以上国家の恥になるような事件を重ねるようなら、未来の玉座は弟たちのものになるだろう。

　しかしこの色欲の権化は、己の執着心を断ち切れないようだった。

　人間という生き物は手に入らないものほど欲しくなる習性がある。

　日ごろ我慢していない人間ならなおさらだ。

「汚名は、雪（そそ）がねばならぬだろう」

「……どういう意味です」

　ふてくされた子供のような態度で、王子殿下は自己都合の塊のような言（げん）を吐（は）く。

「あの女を我がものとすれば、ちょっとした行き違いから嫉妬（しっと）に狂ってあのような妄言（もうげん）を吐いた、と。

　そういう流れにできるではないか。

　これで私の不名誉は雪（そそ）げる。真っ白にな」

「……そうでしょうか」

「そうなのだ！」

　王子は大きな声をだして反論を禁じた。

「次の舞踏会にあの娘をエスコートできれば最善（ベスト）だ。

　誰もが驚くであろうからな、衝撃が強いほど噂（うわさ）が広まるのも早い」

「あと二日しかありませんよ」

　もうすぐ日が暮れる時間だ。

　二日後の夜会まで、ちょうど４８時間といったところ。

「だから今、どうするか悩んでいる！」

　マルティン王子は芸術的な顔をゆがませて、まるで真人間のように悩んでいた。

　この男、本当に見た目だけは良い。

　美形補正で悪人に見えないのがいっそう質（たち）が悪かった。

　二人はしばし沈黙して悩んだ。

　マルティン王子は真剣に。

　フェルディナンドは適当に。

　時は無情にも流れを止めず、夕陽が部屋を茜色（あかねいろ）に染める。

　その時、執事が外からドアをノックした。

　コンコンコン、コンコンコン。

「なんだ」

「お話し中もうしわけございません。その、一応、お客様がいらしております」

「一応？」

　奇妙な言い草である。

「ミコール・エレナ・ソルベリ男爵令嬢です。

　殿下のお力になりたいと申し出ておられるのですが、その……」

　王子殿下はガバっとソファから立ち上がった。

　あの『悲劇』の日、現場にいた令嬢ではないか。

「そうか！

　すぐにお通ししろ！」

　執事はなぜか驚いた様子だった。

「よろしいのですか？」

「何を言っている、早くしろ！」

　執事は早足で離れていった。

「いいのですか、あの女ですよ」

　フェルディナンドまで含（ふく）みのある言いかたをする。

「なんの話だ？」

　ミコールという女のことを、王子は実のところほとんど覚えていなかった。

　十代後半の若さにして経験人数が二十人以上という彼である。

　名前、顔、そして体型が頭の中でこんがらがって、誰が誰だかわからない。

　だがしかし、何かを忘れているような気がする。

　重要な何かを。

「屋敷の前で待ち伏せして、殿下の目の前で自殺しようとした女ですよ！」

「あっ」

　あまりにも嫌な光景だったので、心の奥底に封印された記憶だった。

　やり捨てられたというのに、変に明るい笑顔で彼女はあらわれた。

　手には鋭くとがったナイフが。

　王子の側近たちはとっさに自分たちの身を盾とする。

　だがその必要はなかった。

　ミコール男爵令嬢は、ナイフを自分の首に突き立てたのだ。

　飛び散る鮮血、グゲエエッという濁（にご）った悲鳴。

　激痛のせいで背中を丸め、前のめりになる。

　それでも彼女は必死に顔を上げ、上目づかいに王子殿下のことだけを見つめていた。

――私のことを、忘れないで。

　そう言っている気がした。

　この衝撃によって、愛する男の心の中に生きつづけられると妄想したのだ。

　側近の中に治癒魔法の上級者がいたので、奇跡的に彼女は死なずにすんだ。

　あと数秒おくれたら彼女の命はなかった。

　そんな事件があってから、ミコール嬢とは一度も会っていない。

　しつこく何度も会いに来たが、すべて断っている。

　彼女のことを忘れるために新しい女たちに夢中になっていたのだ。

　そうこうしているうちに本当に忘れてしまっていた。

「い、いかん、すぐに追い返せ！」

　あわてて叫んだがもう遅い。

　早くしろと執事に命令したのは王子自身だった。

　扉が開かれ、おとなしめな容姿の乙女が姿を見せる。

「ああ殿下、そのような大声をお出しになって。

　あの平民のせいでとてもお困りなのですね。

　大丈夫です。殿下にはこのミコールがずっとついています」

　あの日とまったく変わらない笑顔で。

　ミコール・エレナ・ソルベリ男爵令嬢は王子殿下だけを見つめていた。