70/350

天空に咲く火花

　騎士にとって騎馬突撃こそ戦場の華である。

　聖騎士団の場合、『半人半馬（ケンタウロス）』部隊による集団突撃がそれだ。

　走れば疾風のごとく。

　戦えば鬼神のごとし。

　最も危険な戦地へ我（われ）、先（さき）にと突撃していくさまは、まさに騎士の鑑（かがみ）である。

　その騎士の鑑に翼をつけたらどうなるか？

　意外とそんな安直な発想から生まれた機兵なのかもしれない。

　一切の雑味を廃（はい）した純白の鎧姿（よろいすがた）は、騎士とは斯（か）くも純粋であれとの自己主張だ。

　威風（いふう）堂々（どうどう）。

　もったいぶって現れた天馬（ペガサス）騎士（ナイト）は、見るものすべてに圧倒的な強者の風格をしめす。

　相対する勇輝は、興奮と恐怖で血液が逆流するような熱さを感じた。

「それがあんたの切り札か！」

「いかにも！　いざ勝負！」

　お互（たが）いに飛行タイプである。

　どちらから言いだすまでもなく、両者空へと舞い上がった。

　十分な高度に上がりきるまでの間、セラが話しかけてくる。

『ユウキ様』

「どうしたセラ」

『怖いです』

　意外なひと言に驚かされる。

　まだセラを作ってから日も浅いというのに、ものすごいスピードで心が成長している。

「俺も怖いよ。

　だから戦うんだ」

『怖いから？　わかりません』

「うーん、どう言ったらいいのかな」

　視線を地上におろすと、巨大な聖都の街並みが広がっていた。

「俺たちが逃げたら、他の誰かがこの怖さを相手にしなくちゃいけなくなる。

　そんなわけにいかないだろ？

　聖女は人の前に立って戦うんだ。後ろに隠れちゃいけないのさ」

『不惜身命（ふしゃくしんみょう）の決意ですね』

「……俺そんな言葉、知らないんだけど」

『頑張ってますから』

　……将来的にはすごいことになりそうである。

　さあ高度は十分。

　まずは小手（こて）調（しら）べに武器での白兵戦をはじめる。

　クリムゾンセラフは日本刀。

　天馬（ペガサス）騎士（ナイト）は手槍（スピア）で戦う。

『ぬおりゃあああ！』

　老将が吼（ほ）える。

　手槍（スピア）の穂先（ほさき）がうなりを上げて紅い天使にせまった。

　勇輝はその強烈な叩きつけを刀でまともに受け止める。

　バギイィン！！

「うおわあああ！？」

　すさまじい重量感にクリムゾンセラフは吹っ飛んだ。

　受け止めた刀にヒビが入っている。これはすぐ魔法で直した。

「やるなっ！」

　基本的な出力（パワー）は向こうが上のようだ。

　だがそれでもあえて、クリムゾンセラフは突っ込む。

「だりゃっ！　うりゃーっ！」

　みずから作り出した刀で次々と打ち込む。

　何度も、何度も。

　ガッ！　ギン！　ガン！

　だが熟練（じゅくれん）の槍さばきの前には通用しない。

『軽いわ小娘！』

　天馬（ペガサス）騎士（ナイト）は十分に勢いをのせて手槍（スピア）を横に薙（な）いだ。

　ドガアアッッ！

　勇輝をのせたクリムゾンセラフはまたも吹き飛ばされる。

「ぐうううっ！」

　だがしかし勇輝は再度突撃し、しつこく同じことを繰り返す。

　ガツッ！　ゴッ！　ギィン！

『間抜けがァ、死ぬまで繰り返すつもりか！』

　老将の罵倒（ばとう）。

　勇輝も負けじと言い返す。

「間抜けはテメエのほうだ！

　敵の能力無視してんじゃねぇーよッ！」

　ガキンッ！

　槍に妙な感触をうけて、老将は顔色を変えた。

『なにい？』

　何度も敵の攻撃をうけて、手槍（スピア）は多数の傷をおっていた。

　一方、同じ回数ぶつかっているはずの敵の武器は傷一つない。

「ウウオオオオオオオッ！！」

　勇輝はこれまでで最大の力をこめて斬り込んだ。

　強烈な斬撃を受け止めて、手槍（スピア）が嫌な音を立てる。

　バキイイイィィィン……！！

　槍の穂先が宙（ちゅう）を舞い、地上へ落ちていった。

「はあっ、はあっ、はあっ！」

　息を荒くしながら、勇輝は不敵に笑う。

　勇輝の武器は魔法で何度でも直せる。

　しかしグスターヴォの武器はそうもいかない。ぶつかればぶつかるほどダメージを負い、劣化していく。

　ぶつけ合いの先にあるのは、一方的な勇輝の勝利だ。

『なるほど……。

　これは容易ならざる相手だ』

　天馬（ペガサス）騎士（ナイト）はただの棒と化した残骸（ざんがい）をすて、予備の剣を抜いた。

『お互い身体も温まってきたころだ。

　本気を出そうか』

「ああ、いいぜ」

　強がってみせた勇輝だが、背筋に鳥肌（とりはだ）がたつのを感じた。

　ヤバいのが来る。