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二人の力

　ユーリの言葉を聞いても勇輝は半信半疑だった。

　いや半分どころか八割、九割まで疑った。

　相手の女の子ははあきらかに死んでいる。

　高位聖職者であるヴァレリア・ベルモンドでさえ、死人は生き返らせられなかったというのに。

「本当になんとかなるのか！？」

「ええ」

　おびただしい血だまりの中に足を踏み入れようとするユーリ。

　しかし従者であるグレーゲルが前をさえぎった。

「おやめください、御身《おんみ》にご負担がかかりすぎます」

「やらせてくれ」

「いけません。そもそも御身を犠牲《ぎせい》になさったとしても、うまくいく保証はございますまい」

　ユーリはグレーゲルをにらんだ。

　しかしグレーゲルはゆずらない。

「な、なんだよ、やっぱり無理なのか」

　肩すかしをくったような勇輝の表情をみて、ユーリは頭の中がカッと熱くなった。

　――このユウキにだけは軽蔑《けいべつ》されたくない！

　なぜだか分からないが、強烈にそういう感情がわきあがる。

「できる！」

「いけません！」

　グレーゲルは語気を荒げて止める。

　嫌われようと恨まれようとかまわない。

　彼の忠誠心には常にそれだけの覚悟がある。

　しかし主君がムキになる理由は勇輝にあるということも理解し、宿敵に明かしてはならないはずの情報をあえて伝えた。

「このお方の秘術は極《きわ》めて繊細《せんさい》かつ、高度なものだ。

　そして生命力の譲渡《じょうと》はお身体に深刻な負担をかける。

　両方同時におこなえば、このお方の命が危険なのだ！」

　だからあきらめろと、そういうつもりでグレーゲルは言った。

　しかし勇輝は引き下がらなかった。

　こちらも聖女として数々の奇跡を成してきた人物である。

　不可能を可能にするために必要な最低条件を、すでに実体験として学習していた。

　それは考えることをあきらめない、ということ。

　一つの方法に執着せず、柔軟《じゅうなん》に方法をさがすこと。

「両方同時がヤバいってんなら、片方だけならどうだ」

「なに？」

「俺も聖女だ。何かできることはないか。

　できることなら何でもするぞ！」

　勇輝の紅い眼が情熱と信念に燃えている。

　グレーゲルは不覚にも彼女の気迫に圧倒された。

「……なんでも、というなら一つだけお願いできることがある」

　ユーリはつぶやきながら血だまりの中を進む。

　ベチャ。ビチャ。

　犠牲となった女の子には申しわけないが、足に不快で不浄な音と感触が伝わってくる。

「わかった！　言ってくれ！」

　勇輝もバチャバチャと小走りで女の子の遺体に近づく。

　血がはねて靴や服が汚れる。

　だが文句は言わない。

「よし、ならあなたの血液を大量に、この子にかけて。

　なるべく大量の魔力をこめて、この子の上から、大量に」

「…………！？」

　さすがに即答はできなかった。

　だがためらったのはほんの一瞬だ。

「わかった！！」

　ジャキン！

　勇輝は地面に魔力を流し、大きめのナイフを作り出した。

　右手でナイフを握り、左の手首に当てる。

「ウ、ウオオオオーッ！！」

　獣のように吼《ほ》えながら、勇輝は自分の手首を切り裂いた。

　傷口から鮮血があふれ出る。

「ぐぅぅ……！　ウオオオーッ！！」

　激痛に負けぬよう、大声で叫ぶ。

　叫びながら全力で魔力をこめる。

　全身から脂汗がふき出し、歯がくだけそうなほど食いしばっている。

　痛くないわけがない。

　辛くないわけがない。

　だが、それでも、勇輝は正義の味方だから。

　ユーリは鮮血にみなぎる魔力のすさまじさに驚愕《きょうがく》した。

「こ、これほどの力……！？

　これなら充分だ！」

　ユーリが犠牲となった少女に祈りをささげる。

　次の瞬間、少女の死体は黄金の光につつまれた。

「ウ、ウワアアアン！　ウワアアアン……！」

　近くで見守っていた住民たちは血まみれで泣き叫ぶ少女をみて、言葉もない様子だった。

　愛娘を永遠に失ったと思っていた母親が、もう一生はなさない、というくらい強く抱きしめている。

　たしかに死んでいたはずの少女は、すっかりケガもなく生き返っていた。

「やれた……！　やれたよ、私……！」

　荒く息をつきながユーリが笑顔を見せる。

　目には涙がうかんでいた。

「すげえ……！」

　勇輝も大いに感動していたが、こちらは顔色が真っ青だ。

「あ……」

「危ない！」

　大量出血で意識が朦朧《もうろう》としている。

　倒れかけたところをユーリが抱きかかえた。

　が、ユーリには平均以下の腕力しかなかった。

「お、重い！　手伝ってグレ……ねえそこのあなた！　早く！」

「わ、私がこの女を！？」

「早くッ！！」

　なんとグレーゲルは勇輝をお姫様だっこで抱きかかえるハメになった。

　すさまじく複雑そうな表情をしている。

　彼の表情をみて、勇輝は謝罪した。

「ゴメンねぇ、重いでしょ……」

「いや……」

　重量に関しては問題ない。

　問題は主義主張的な部分にある。

　いっそこのまま殺してしまえば。

　もちろんそう考えなくもないのだが、あまりにも住民たちの視線が集まりすぎていた。

　住民たちはまるで神様でも見るかのような顔で三人を見ている。

　さすがにこの状況では。

「このまま仲間のところまで運んであげましょう」

　そう言いながらユーリは勇輝の手首を魔法で治療《ちりょう》した。

　命にくらべればこんなの、簡単なものだ。

「ありがとう、すごいねユリアナ」

「ううん、あなたがいたから。

　一人ではきっと無理だった」

　勇輝は抱えられながら。

　ユーリは徒歩で。

　ゆっくり進みながら二人は言葉をかわす。

「ねえユリアナ」

「なあに？」

「もう普通にしゃべってよ、ホントはもっと男っぽいしゃべりかたなんでしょ」

「う……」

　芝居《しばい》がバレていたことを知って、ユーリはバツが悪そうな顔になった。

「き、キライになったり、しない？」

「するわけないって。普段は俺のほうがひでぇよ」

「なら、そうしよう」

　そんなようなことを会話しているうちにリグーリアの街を出て、聖騎士団の野営地《キャンプ》に到着した。

　見張りの騎士に勇輝を引き渡して、ユーリとグレーゲルの二人は来た道を戻ろうとする。

「ユリアナ！」

　騎士に肩を借りた状態で、勇輝が呼びとめる。

「また会えるよな！？」

　ユーリは答えにしばらく迷ったが、やがて決心した。

「そうだな。もう一回。

　もう一回だけ会いに来るよ」

　それで終わり。

　永遠に終わり。

　その言葉は口にしないまま、ユーリは立ち去った。