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空転するユーリの想い

　ユーリやグレーゲルの気持ちなど気づくはずもなく、勇輝は嬉しそうな笑顔でクリムゾンセラフから降りてきた。

　ちなみにグレーゲルは街に入る前から魔法で変装している。

　ユーリとおなじ黒髪・黒目の若い男性の姿だ。

「セラ、中に！」

『はい』

　勇輝が命じると、クリムゾンセラフは指輪の中に吸い込まれていった。

　この少女をこれから殺さなければならない。

　だがどうやって。

　おかしなやり方をすれば、指輪の中から天使が出てきてこちらが殺される。　

　ユーリは緊張しながら話しかけた。

「き、今日はどうして街の中に？」

「港《みなと》に補給物資がとどいたんで、それを運んでたんだよ」

「ああ、それで」

　そんなことを話していると、ちょうど真上を大きな影が横切った。

　聖都の飛行型守護機兵。たしか《銀の鷹(アルジェント)》とかいう。

　巨大な鷹《たか》は両脚で大きな箱を運んでいた。

「あなたはやらなくていいの？」

「ああ、思ったより少なくてさ。いま上を通ったので最後だよ」

　機密情報だと思うのだが、あっさり教えてくれた。

「でさ、もし良かったら、ちょっと話でもできないかなって」

「う、うん、いいわよ」

　思いもよらずチャンスが来てしまった。

　ならんで歩きはじめる勇輝とユーリ。後ろにつづくグレーゲル。

　グレーゲルの眼に殺気がみなぎってくるのを、ユーリは眼で制した。

　ここは人目《ひとめ》につきすぎる。

　せめて人気《ひとけ》のない場所にいかなくては。

「それで、どんな話がいいかしら？」

「うん、ここの人たちの話とか聞けたらなあって。

　どうも俺たちけっこう邪魔者あつかいされているようなんだ」

「…………」

　ユーリの背中に冷たい汗がにじんだ。

　芝居《しばい》の上手な人間ばかりではない。

　あからさまに嫌悪感をしめして不審がられる者もいるようだ。

「ま、まあ人づきあいの上手な人ばかりではないでしょうし？

　余所者《よそもの》とどう接したらいいか分からないのかもね？」

「うーん、そっかあ色々聞いてみたいこともあるんだけどなあ」

「それはどんなこと？」

「ああ、大森林の奥で変わった雰囲気《ふんいき》の教会を見つけたんだ」

　ザワッ！

　瞬時にグレーゲルの髪が逆立《さかだ》ち、両眼が金色に輝きだす。

　ユーリはあわててごまかした。

「そ、そう、私も聞いたことだけはあるわ！　

　大昔の聖人をまつっているとかいう話よ！」　

　話しながら後ろに手をふって『おさえろ、おさえろ！』とグレーゲルに命じる。

「……いまなんかすんげえ魔力ださなかった？」

　勇輝がふり返った時、グレーゲルは黒髪の姿に戻っていた。

「失礼。あの場は我々にとって非常に価値ある遺跡《いせき》なので」

「そうですか。勝手にはいっちゃってスイマセン」

　あまり心がこもっているとも思えない謝罪の言葉に、グレーゲルは不快感をかくしきれずにいた。

（危《あや》ういなあ）

　ユーリは思う。

　やはり聖都の連中をこの地に長居《ながい》させるべきではない。

　住民感情に関しても、秘密を守ることに関しても、長く居れば居るほどにボロが出てくるのはあきらかだ。

（やはりユウキたちには帰ってもらったほうがいい）

　そう考えざるをえない。

　殺せ、という命令はやはりユーリの性分にはあわなかった。

　勇輝はよく笑い、よく驚き、よく動き、よくしゃべる。

　にぎやかな彼女の性格を、ユーリはだんだん好きになってきてしまった。

（もしこの子が私たちの同士だったなら、きっと親友になれるのに）

　無意味なことを想像してしまって、ユーリは首を左右にふる。

　そんな時だった。

　突然、勇輝がユーリの手をにぎってきた。

「えっ」

　ドキッとした。同性なのに。

　いきなりどういうつもりなのかと彼女の顔を見たが、勇輝の表情はさきほどまでの笑顔から一変。険《けわ》しい戦士の顔になっていた。

「ユリアナ、俺から離れるな。うしろのアンタも」

　勇輝は歩いていた通りの前後を順番ににらむ。

　そこには帽子とコートを身につけ、口元を覆面《ふくめん》でかくした不審者たちがいる。

　前に三人、うしろに三人、あわせて六人。

　全員顔をかくしている。これはあきらかにおかしい。

　瞬間的にグレーゲルを見た。

　グレーゲルは首を横にふる。

　彼の仕掛けではない！

　これは彼女たちも知らない人間が仕向《しむ》けた刺客《しかく》だ！

　まわりには無関係の人間たちが歩いている。

　にもかかわらず、六人の刺客は一斉にナイフをかまえて襲いかかってきた！