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なに考えてんのコイツ！？

　自分に用があるとの事なので、勇輝はクリムゾンセラフから出て姿を見せた。

「おお～かっわいい～！」

　駆け寄ってくるフォルトゥナート。

　二人が会うのは初めてであり、勇輝は彼の名前も知らない（聞いてもどうせ覚えられないが）。

　みずから望んで会いに来た第四騎士団団長。

　彼は勇輝の容姿をひとしきり眺（なが）めてから、口を開いた。

「あんた処女か？」

　なんともいえない嫌悪感が胸の奥にわき上がる。

　初対面でこんなこというやつに好感をもつのは不可能だった。

「……まあたぶんそうなんじゃないっすか」

　勇輝の頭の中はいまだに男のままだったが、どうも性別はあまり関係ないようだ。

　こんなデリカシーのないやつは男だろうが女だろうが精神的に受け入れがたい。

　だから嫌悪感は露骨に顔に出ているのだが、それでもフォルトゥナートはグイグイ、いやガンガン突撃してくる。

「そうか、じゃあオレと結婚しよう！

　世界最強の子供を育てようぜ！」

　――コイツ正気か？

　勇輝は紅い目を大きく見開いた。こんなふざけたプロポーズが成功するはずないだろう。

　どういうつもりでこんなことを言うのか。

　瞬時にさまざまなことが脳裏をめぐるが――。

　……すぐ面倒臭くなったので考えるのをやめた。

「えー、申しわけありませんがつつしんでお断りいたします」

「ええっマジかよ！　なんで！？」

　――なんでじゃねえだろが！

　フォルトゥナートは本気でおどろいていた。とりあえず表面上はおどろいているように見える。

「本気でわからねえっていうんなら人生やり直したほうがいいぞ」

「何でだよ～コレで全部うまくいくってのにさ～」

　何か言っているが聞きたくない。

　勇輝はさっさとクリムゾンセラフに乗ろうとする。

「あ、パンツ見えた」

　グッ、と勇輝は殺意がめばえるのをこらえた。

　そりゃ近距離で下から見上げれば見えることもあるだろう。

　だがわざわざ声に出して言うか！

「なあ、おいー！　正義の味方のくせに平和的解決をこばむのかよ～！」

　まだなにかわけのわからない事を言っているが、もう知らん。

『死ね！』

　それだけ言ってクリムゾンセラフは大空へ飛び去った。

　行き先は決まっていない、とにかくこの場を離れたかった。

「ん～」

　飛んでいくクリムゾンセラフの尻を眺（なが）めながら何やらうめくフォルトゥナート。

　その姿をリカルド以下、第三騎士団の面々がどうしたものかと見つめている。

　視線に気づいたフォルトゥナートはニカっと歯を見せて笑った。

「フラれちった！」

　あまりにさわやかな笑顔なので、むしろ周りのほうがうろたえてしまうのだった。

　その日の夕方。

　自宅に帰ってきた勇輝はすぐその場でクラリーチェに質問された。

「あなた、フォルトゥナート様のプロポーズを断ったって本当？」

「……知らねーなそんな名前」

　あの男、そういえば名前も名乗らなかった。

　そんなプロポーズってあるか？

「第四騎士団の団長よ。背の大きな人」

「ああ、まあそんなこともあったかな」

　不機嫌そのものの顔で勇輝は答える。

「なんでクラリーチェが知ってんの」

「本人が軍本部で言いふらしていたのよ。

　フラれた～ツライ～って」

「は！？」

　クラリーチェも困った顔をしていた。

　落ち着きのない仕草で銀髪をかきわけ、懐（ふところ）からハーブスティックを取り出す。

「この耳で聞いちゃったのよ。聖女にフラれた～って」

「なんだあの馬鹿！」

　イライラしてしょうがない。

　人を怒らせる天才なのか。

「ちょっと落ち着きなさいよ。

　あなたも吸う？」

「……もらおうかな」

　勇輝はハーブスティックを一本もらった。

　タバコを吸っているようにも見えるが、正真正銘ただのハーブである。

　カンネッラという樹木の内皮を干（ほ）して丸めたものらしい。

「うぐっ！」

　濃厚すぎる風味が口を直撃して勇輝はのけぞった。

　日ごろから一本丸ごと吸っているクラリーチェは慣れているから良いようだが、これはキツい。

「あら、口に合わない？」

「いやなんていうか、ちょっとでいいかな俺は」

　けずって小さくしたものをお茶やお菓子にまぜるとか、それくらいがいい。

　でもこの強烈さがささくれだった気分を少しまぎらわせてくれた。

「政略としてはねぇ、まあ……」

　クラリーチェが虚空にむかってつぶやいた。

「うん？」

「ベルモンド家とアレッシィ家が結びつくのは、悪いことではないんだけど。

　相手があんな調子じゃねえ」

　反ヴァレリア派にして先代の軍務省長官カルロ・アレッシィ枢機卿の息子、フォルトゥナート・アレッシィ。

　彼と勇輝が結ばれれば両派閥（はばつ）が統合されていく流れを作ることも可能になるだろう。

　この無意味な権力争いを終わらせられるかもしれないのだが。

「無（ね）えわ」

「無いわねえ」

　自分の名も名乗らずに処女かどうか聞いてくる男と結婚なんて、考えられない。

　夢みる乙女の一人として、クラリーチェもそこは賛同してくれた。

　それに今回の件をへんに後押ししたりすると、ならクラリーチェも政略結婚しろよなという話になってしまう。

　だから圧倒的にノーなのだ。

　クラリーチェは大きく、勇輝はチビチビとハーブを吸う。

　会話が途切れたまま正面ホールで二人がたたずんでいると、玄関ドアがバン！　と勢いよく開かれる。

「ユウキ！」

　ランベルトが血相をかえてつめ寄ってきた。

「フォルトゥナート団長に求婚されたというのは本当なのか！？」

　……どうやらまた同じ話をしないといけないようである。