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ワシ、奮戦する・後編

　体に熱はあるが、汗一つかいていない。魔力にも、まだまだ余裕がある。

　――元気じゃのう、ワシ。

　呆れとも諦めとも分からぬため息を一つ。体の丈夫さに嘆く日が来るとは。

　――とはいっても、じゃが。

　エヴァルトの奮戦があったとはいえ、間に合わなかったことがある。

　ちぎられ、ばらされ、干からびたようなものもある。

　――すまん、とワシがいうのもおかしいが。

　葬ってやりたい気もするが、そんな余裕は自分にないだろう。

　後ろから、いくつもの気配が近づいてくる。鎧を鳴らす音、剣や槍を構える音。魔法の詠唱も聞こえる。

「貴様！　貴様が首謀者か！？」

　野太い声が、エヴァルトの耳を刺した。

　――魔族を見れば、当然の反応じゃろうなあ……。

　両手を上げて、振り向く。予想通りのものが並んでいた。

　やや怯えている者もいるが、兵士全員がエヴァルトに向けて武器を構えていた。

　中央にいる、厳しい表情の男。いかにもといった屈強な体を、分厚い鎧で包んでいる。

「何者だ……？」

　どう叫ばれるのかと思っていた所で、男が顔をしかめた。

　驚くような見つめ方。まるでエヴァルトを知っているとでもいうかのような、顔である。

「なんじゃ？　ワシ、どこかでおヌシに会ったことあるかのう？」

　エヴァルトの記憶にはない。

「黒い角に、尻尾……？　貴様、竜人族(ドラゴニュート)か……？」

「そうじゃが。それがどうした？　ん？」

　男の表情が、さらに複雑に歪んだ。覇気が抜けている。周囲の兵士たちも、男の様子がおかしいと気づいたようだ。

「……貴様」

「なんじゃ？」

「このあたりで、人助けをしているという魔族か？」

「人助け……？　ああ」

　ポン、と手を打つ。

　天使によこされる仕事のことだろう。あれは、一応、人助けだ。

「まあ、そんなようなことをしたかもしれん。それで、どうした？」

「いや……」

　男は何やら言いたそうだったが、言葉を濁した。その男に代わるように、兵士たちの後ろから声が飛ぶ。

「兵士長！　事態は落ち着いたのか！？」

「オウヴェラント様！」

　兵士が割れ、道ができる。そこを歩いてくるのは、初老の男。様、とつけられるあたり、この街の主（あるじ）かもしれない。

「どうした、何をしている？　まだ敵は残っているのか？」

「あ、いえ、死霊どもは片付きました。ですが……」

　兵士長と呼ばれた男がこちらに視線を寄越すと、初老の男もエヴァルトを見て、

「魔族……？　いや、待て、貴様の角……。まさか？」

「おそらく、間違いないかと……」

　――なんじゃ？　ワシに何かあるのか？

　事情が見えてこない。兵士たちも、どうしていいのか分からないようだ。

　――撤収するなら、今かのう。

　自分は、人族(ヒューマン)の街にいていい存在ではない。

　両足と尻尾に力をこめ、地を叩くように跳び上がる。

「ま、待て！」

　兵士長が叫ぶが、無視。このまま犯人だと間違われて騒ぎが大きくなっても困る。

　また屋根の上に降り、エヴァルトは駆けた。途中、城の壁面を足場にして、最短で街の外へと向かう。

　――あ、終わったんかのう、これ。

「天使ー」

「は、はいっ、お疲れ様でした！　今日はこれで終わりとのことですっ」

「それなら、とっとと帰るかのう」

　なるべく人目を避けて、屋根の下から見つからぬように、エヴァルトは街の反対側まで走り抜けた。