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ワシ、妖精娘に出会う・後編

妖精族(フェアリー)は成長すると、それなりに大きくなる設定です。

　目を開けると、きちんと自分の部屋にいた。

　魔法は無事に解けたらしい。昼寝したというのに、妙に疲れた。

「ふわぁ～」

　枕の横では、声の主があくびをしていた。まだかなり眠そうだ。

　シャルロッテは、目をこすりながら、こちらに焦点を合わせた。

「おはよぉ～、エヴァルト～」

「ん？　ああ、おはようさん、シャルロッテ」

「ん～、まだねていたいかも～」

「寝るのは構わんが、ワシの部屋ではなく、別のところで寝てくれんかのう……」

　というか、なぜシャルロッテはエヴァルトの枕もとで寝ていたのか。

　初対面のはずだ。シャルロッテについては、全く記憶にない。

「なんでワシの部屋におるんじゃ」

　疲れつつ、呆れつつ聞いてみる。

「ん～とね～。おかあさまが、おばさまにあいにきたの～。それで、わたしもいっしょについてきたの～」

「母の知り合いか」

「でね～、おかあさまが、ごあいさつにいきなさいって～。それで～、おへやにきたんだけど～」

「ふむ」

「おひるねしてたからね～、おこしちゃいけないとおもって～」

「そうか」

「いっしょにおひるねしたの～」

「なんでじゃ！？」

　最後の部分だけ、論理が飛躍していた。

　挨拶に来たのはいい。ありがたい。だが、なぜそこで一緒に寝ようと思うのか。相手が寝ていたなら、そっと部屋を出ていけばいいだろうに。

　――独特の間を持つ子じゃのう……。

「えへへ～、エヴァルトって、なんだかおじいさまみたい～」

「どこがじゃ？」

「そのしゃべりかた～」

　ふんわり甘々な声で言われ、耳がくすぐったくなる。つい素を出してしまったが、母の知り合いというなら、きちんと言葉を選ぶべきか。

　ゴホン、と咳ばらいをしてから、エヴァルトは改めて名乗った。

「ワシ……、じゃなかった。僕はエヴァルト。はじめまして、シャルロッテ」

「はじめまして～」

　シャルロッテがぺこりとお辞儀をするので、エヴァルトも礼を返す。

　寝乱れが服を整えると、シャルロッテはふよふよと飛びあがった。そしてエヴァルトの肩に乗り、頬に寄りかかってきた。

　――なんでこうなる？　無防備じゃなあ。

　反対側の頬を掻いて、恥ずかしさとむずがゆさに耐えた。

「エヴァルトって、いいかおりがする～」

「そうなのか？」

「うん。おひさまのかおり～」

　そうなのか、と言われてみても、自分の体の匂いには気づかない。

　シャルロッテは寄りかかったまま動きそうになかった。なので、エヴァルトは諦めて部屋を出た。

　応接間に行くと、確かに母と、見慣れぬ女性がいた。人族(ヒューマン)の子供くらいの大きさながら、大人びた笑みをたたえ、母と談笑していた。

「母さん、お客さんが来てるって聞いたんだけど……」

　あら、と二人の視線がエヴァルトとシャルロッテに向けられた。

「えぇ、いらしているわよ。こちらは、お母さんのお友達で、クラーラさん」

「はじめまして、エヴァルト君。クラーラ＝ハルフォーフです。よろしくね」

「あっ、はい。エヴァルトです。よろしくお願いします」

　クラーラの背には、妖精族(フェアリー)の特徴的な、輝く羽があった。間違いなく、シャルロッテの母親だ。

「さっき、うちの子がご挨拶に行ったと思うのだけれど……」

「あ、シャルロッテですか？　それならここに」

　自分の肩を指さすと、クラーラは驚いたように、口に手を当てた。

「シャルロッテったら、殿方の肩で眠るなんて……」

「えっ、また寝てるんですか？」

　寄りかかられているので振り向けないが、妙に大人しいと思ったらまた寝ているらしい。

「さっき、昼寝してたら横にいたんです」

「まあ、この子ったら……。ごめんなさいね、お邪魔じゃなかった？」

「えぇっと。魔法をかけられましたけど、特には、なにも」

　ふぅ、とクラーラがため息を吐いた。

「この子ったら、よく寝ぼけて魔法を使ってしまうの。本当にごめんなさいね」

「い、いえ、大丈夫です。驚きましたけど、それくらいで……」

「殿方と一緒にお昼寝なんて。後で叱っておかなきゃ」

　シャルロッテの母は、かなりしっかりとした人物であるようだ。少し安心した。

「あら、でもクラーラも昔は……」

「ろ、ローゼ、それは言わなくていいわよ」

「ふふっ」

　安心が少し揺らいだ。

「シャルロッテ、そろそろ起きなさい」

　――この親にして、この子ありなのかのう。

　誤魔化すあたり、妖精族(フェアリー)の母も、似たような性格だったらしい。

　肩で、もぞもぞと動く気配がある。シャルロッテが、やっと起きたようだ。

「ふあ～。おはようございます～」

「おはようではありません。早速、エヴァルト君に迷惑をかけて……」

「え～、めいわく～？　なんのこと～？」

「また魔法を使ったのでしょう？　そればかりか、エヴァルト君と一緒にお昼寝なんて」

「ん～？　だって～、エヴァルトって、とってもいいかおりがするから～」

　また、寄りかかられた。シャルロッテの髪が、頬をくすぐる。

　――妖精族(フェアリー)は陽気な種族だというが、こんなに人懐っこいのか。

「エヴァルト君はベッドじゃないのよ？　こちらに来なさい」

「は～い」

　ぱたぱたと羽を揺らしながら、シャルロッテがクラーラの肩に乗る。しかし、何故か瞳はエヴァルトに向けられており、

「ね～、おかあさま～。エヴァルトと、もっとおはなししたい～」

「今日は、もうダメです。そろそろ帰る支度もしなくちゃいけないのよ？」

「え～？」

　不服そうに、羽と脚を揺らした。

　どうやら、エヴァルトは気に入られたらしい。喜んでいいのかどうかは分からないが。

　妖精族(フェアリー)は陽気で、しかし気ままなところもある。この興味は、一時的なものだと思うのだが。

「今日はありがとうね、ローゼ。久しぶりに話せて楽しかったわ」

「私もよ。またいつでもいらしてね？　シャルロッテさんも」

「わ～い、ありがとう、おばさま～」

　すぐに機嫌を戻したシャルロッテ。やはり、妖精族(フェアリー)の様子はすぐに変わる。

　それじゃあ、と帰り支度を始める妖精族(フェアリー)の親子を、エヴァルトも見送った。

「またね～、エヴァルト～」

「あ、ああ、うん。また」

　そう言って、去るのかと思っていたら、シャルロッテはまたエヴァルトの肩に乗った。

　え、と呆気に取られた直後、頬に柔らかい感触がくる。

「まあ」

「あら」

　――……え？

　母二人が驚き、さらに、

「えへ～、妖精族(フェアリー)のキス～」

「え？　ええ？」

「なんだかね？　妖精族(フェアリー)のキスには、こううんをもたらすこうかがあるんだって～。エヴァルトにも、いいことがあるといいね～」

　それじゃあね～、と耳元でささやかれて、エヴァルトは立ち尽くした。

「ど、どうしましょう、ローゼ？　この子ったら……」

「落ち着いて、クラーラ。エヴァルトはまだ八歳だから、今のは単なる親愛の証で……」

「で、でも……」

「だ、大丈夫よ。後で、ちゃんとエヴァルトには言って聞かせるわ」

　何故か慌てふためく母親二人。エヴァルトも、どうしたらいいのか分からない。

　妖精族(フェアリー)の親子は、急ぎ帰っていった。遠目には、なにやらシャルロッテが叱られているようだが、

「エヴァルト」

「え、なに、母さん」

　いつもよりさらに真面目な顔で、母がエヴァルトの両肩を掴む。視線を合わせ、鼻先五センチの距離に詰め寄られた。

「今のは、そう、友情よ。友情の証。だから、気にしてはダメよ」

「え？　え？　なに？」

「いいわね？」

「あ、はい」

　押し切られる形で、エヴァルトはうなずいた。その場では理解したように見せた。

　後日、妖精族(フェアリー)について調べると、このような説明書きがあった。

「妖精族(フェアリー)は見初めた者に、祝福のキスをする。それは愛情表現であり、一生を誓う儀式でもあり……。って、なんじゃとぉ！？」

　本を読みながら、のけぞった。

　――あの娘っ子は知っててやったのか！？

　母が何度も言い聞かせるわけだ。

　エヴァルトはひっくり返り、キスをされた頬に手を当てた。

　――ワシ、そういうの初めてなんじゃけど！？

　ふわふわな笑みを思いだして、顔を熱くした。

ご覧いただきありがとうございました。