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人間と魔物の戦争

　喫茶店、ロウニー・ミュウス。

　魔王ロニンは、待ち合わせ場所としてそこを指定してきた。以前、アリオスと張り込みを行った際、潜伏先として選んだ所でもある。

　やはり人気のある店のようだ。今日も多くの人々が、夕方のブレイクタイムを楽しんでいる。

　魔王ロニンはすでに待っていてくれたらしい。四人用の席でひとり、コッペパンを控えめにかじっている。

《厳しい情勢を受けて、魔王城では現在、幹部の方々が次期魔王を早急に決めるための会議を行っており……》

　そんな店内放送を聞き流しながら、僕たちは最初に受け付けに行きった。バリスタからコーヒーを受け取ってから、ロニンの向かいに座る。

「お待たせしたね」

「あ、お久しぶりです」

　ロニンがぺこりと頭を下げる。どうやらパンを頬張るのに夢中だったようだ。

「……なんでもいいけど、パン屑がほっぺについてるよ？」

「ああっ、ごめんなさい！」

　慌てて頬を拭う。

　可愛らしい外見といい、まるで魔王という風には見えないが、しかし彼女から感じられる魔力は本物だ。あの創造神ストレイムとも良い勝負をしてくれるだろう。

「あれ？　ロニンさんだけですか？」

　僕の隣に座ったコトネが言う。

　そういえば彼女の夫も同席すると聞いているが、この場にはロニン一体しかいない。

　ロニンはちょっと困ったように眉尻を下げた。

「ええ、なんだか大切な用事があるみたいで……すぐには来られないようです」

「そうですか……」

「でも、あのヒトの用事ってどうせ引きこもり……あ、もしかしてセレスティアさんと……ぶつぶつ」

「……あのロニンさん、大丈夫ですか？」

「はっ。ごめんなさい、なんでもありません！」

　僕は思わずため息をついた。

　魔物界の将来を話し合うため、気を引き締めてきたのに――これでは緊張感もクソもない。

　まあ、あんまり真面目すぎるのも性に合わないんだけどね。

「それで」

　僕は無理やり話を切り替えた。

「君はストレイムの正体に気づいていたようだけど……それまでの経緯（いきさつ）を教えてほしい」

「あ、はい」

　ロニンは瞬時にして表情を引き締めた。

「いまから五年前――私たちの《世界》に、神が攻めてきたんです」

　そこからの話は、僕もロニンも黙って聞き入ってしまった。

　――創造神ディスト。

　みずからをそう名乗る者が、《天使の軍団》を派遣し、人間もモンスターも殲滅（せんめつ）しにかかった。

　ちなみに、その範囲はロニンたちの住む《クローディア大陸》全体にまで及んだらしい。そこに住む人間と魔物、すべてが犠牲になった。

　ちなみに僕たちが住む世界は《サクセンドリア大陸》。ロニンたちが住む場所の隣に位置する地方である。

　神にかかれば、相手のステータスを一瞬でいじくることも可能である。何年も鍛錬を積んできた歴戦の戦士すら、数秒で物理攻撃力をゼロにできるのだ。当然、そんな化け物を前に、多くの生き物が命を落とした。

　そんな状況を打破すべく立ち上がったのが、ロニンたちだったという。

「ほんとはもっと多くの協力者がいいるんですが……私の旦那はその筆頭かな。彼が創造神を倒したんです。その過程で、私と旦那は神に並ぶ力を手に入れました」

「マ、マジかい！？」

　思わず声が裏返るところだった。

「一介の魔物が、創造神を倒したってこと？」

「あ、ごめんなさい。私の旦那は魔物じゃなくて……あの、人間なんです」

「えっ？」

　今度はコトネが驚きの声を発した。

「じゃあ、失礼ですが、その……魔物と人間が結婚したってことですか？」

「はい。私もこんなことになるなんて予想外でした。ですが、訳あって彼とつきあっているうち、その……」

　僕は開いた口が塞がらなかった。

　人間と魔物が結婚し――

　その人間が、神を殺した。

　あまりに常識はずれである。

　しかもロニンは《魔王》だ。人類にとっては恐るべき強者のはず。なのにロニンの夫は、そんな彼女と……

「でも、あなたたちだってヒトのこと言えませんよ」

　ロニンは苦笑いを浮かべた。

「神様と魔物のカップル……そうそうあるもんじゃありません」

「ふう」

　息をつき、僕は肩を竦めた。

「……ま、僕たちも色々あったのさ」

　そういう意味では、ロニンと似た状況だということだ。

　まあ、詳しい馴れ初めまで聞き出すと長くなるので、いまはこのへんにしておこう。

　ロニンはくしゅんと咳払いをすると、話を続けた。

「神を打倒してから、私たちは必死で国を立て直しました。その名も《シュロン国》。人間と魔物が共存する国です」

「あ、それ……！」

　コトネが目を見開いた。

「ニュースで聞いたことあります！　たしか、近いうちにナイゼルと対談しにいくって……！」

「ええ。その通りです」

　ロニンはそこで僕たちを見渡した。まるで、ここからが本題だとでもいうように。

「種族間の争いなんて……、本当は無意味なんです。私も長い間それに気づけなかった。戦争をするのが当たり前だと思っていた。でも……旦那だけは違ったんです」

　僕たちは黙って聞いていた。

「建国を続ける折、クローディア国の王――セレスティアさんからある知らせを受けました。近々、ナイゼル国王が魔物界を攻め込むと。私たちは、それを見過ごすことができませんでした」

「……なるほど」

　僕は重い声で言った。

「つまりナイゼルとの対談で、その戦争をやめさせる狙いだったわけだね」

「ええ。そして同時に、私たちは感じてしまったのです。いまでも忘れられない――忌々しい、神々の気配を。そうしてナイゼルと創造神の足取りを追っているうちに、ストレイムを掴んだのです」