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大魔神の裏側

　僕は大魔神だ。

　世界の観察者であり、これまでの数千年はずっと世界を監視してきた。

　――翻（ひるがえ）せば、それしかしてこなかった。

　他人と関わることも、さまざまな葛藤や苦悩に悩まされることもなかった。

　魔力だけはずば抜けて高いが、それは生まれつき持っていたものだ。僕が努力して身につけたものではない。

　そんな大魔神様は……こんなにもメンタルが弱かった。

　僕のせいで、世界が、多くの魔物が死ぬかもしれない。

　その重苦を考えれば考えるほど、心にどす黒い雲がまとわりついてくる。

　僕が、僕が余計なことをしなければ……

　そのとき。

　僕の乾いた唇に、ふっくらとした、柔らかな感触が押しつけられた。

　目を見開けば、だいぶ勇気を振り絞ったのか、コトネの真っ赤な顔が目前にあった。瞳を閉じ、一途に、そして情熱的に唇をあてがってくる。

「ん……」

　何分そうしていただろう。

　僕は抵抗も拒否もしなかった。

　ただひたすらに、されるがままに、熱いキスを味わい続けた。

　やがてコトネは顔を離すと、昂然たる光を瞳に讃えて言った。

「これは……私からのせめてもの気持ち。多くの女性を助けてくれたから」

「あ……」

「私だけじゃない。被害に遭った魔物も、その家族や友達たちも……みんな、エルくんのおかげで救われたんだよ。エルくんが助けてくれなかったら、今頃、もっと苦しい目に遭ってたんだから」

　考えてもいなかった。

　さっきまでは物事の悪い面ばかりに囚われていたが、たしかに誘拐事件そのものは解決に導かれた。それによって助けられた女性も、少なからず存在するはず……

　そう思うと、心の隙間に陽光が差し込んでくる気がした。

　僕のあの行動が、まったくの無駄ではなかったと感じられたから。

「……ありがとう」

　素直に感謝の言葉が口をついて出た。

「まったく鋭いね。なんでもお見通しみたいだ。それこそ大魔神のようにね」

　僕の軽口にコトネは微笑みを浮かべる。

「……申し訳ないね。僕ともあろう者が慰められるなんて。僕もまだまだ未熟――いたっ」

　額を小突かれた。

　コトネはぷくーっと頬を膨らませ、僕の胸に顔を埋めた。

「なんでも自分で抱えようとしないで。弱いエルくんでもいい。どんなエルくんでも、私はあなたを嫌いになったりはしない」

「はは……参ったね……」

　この女性、下手すれば僕より強いと思う。

「私はあなたの盾になる。だから――一緒に乗り越えようよ。二人で」

「……うん。そうだね。助かるよ」

　僕たちはもう一度濃厚なキスを交わした。

　★

「ん……」

　うっすらと目を覚ます。

　壁面に掛けられた時計を見ると、六時四十二分を指していた。ロニンとの待ち合わせまであと二十分弱だ。

　ふと隣を見ると、タオルを羽織ったコトネがすやすやと寝息を立てていた。このまま寝かしてあげたいところだが、しかしロニンとの約束をすっぽかすわけにもいかない。

　僕は彼女の肩をゆすった。　

「ほら。もう時間だよ」

「うう……」

　半目を開けたコトネが、寝ぼけ眼をこする。

「寝てたの……？　私……」

「ちょっとだけね。さ、もう行くよ」

　僕は上半身を起こすと、壁にかけられている制服を手に取り、着替え始める。

　ここから待ち合わせ場所はすぐだが、かといって遅刻するわけにもいくまい。この《話し合い》には世界の命運がかかっているのだから。

　コトネもしぶしぶといった様子で立ち上がると、同じく制服を着始めた。

「ね、エルくん」

「ん？」

「さっきの話じゃないけど……やっぱり、創造神をどうにかしようとしてる？」

「……そうだね」

　僕はゆっくりと頷いた。

「けど、さっきみたいな後ろ向きな理由じゃない。この事件を解決できるのは、僕しかいないんだ」

「そうなの？　たしかに創造神は強そうだったけど……」

「強いなんてもんじゃない。僕と同じ《神》だし、創造神には天使と呼ばれる凄腕の軍団もついている。そいつら全員、魔王より強い」

「えっ……！？」

　さすがに驚いたのか、コトネが大きく目を見開く。

「だから僕しかいないんだ。世界を守るためじゃなく……コトネ。君のために」

「あっ……」

　コトネは頬を桜色に染めると、満面の笑みを浮かべ、

「うん！」

　と元気な返事をした。