魔王の次に強い魔物
魔王城。エントランス。
俺はごくゆっくりと正面入口の扉を開け、室内を見回した。
広大なホールに、いくつもの小扉が並んでいる。正面には長い階段が伸びており、その最奥部から禍々しい気配を感じる。おそらく魔王ワイズの魔力だろう。
そして。
ここエントランスには、多くの魔物たちが存在していた。
壁面に連なる騎士たちや、せわしく動きまわっている幹部級の魔物まで。
彼らは全員、高級そうな鎧を身にまとっていた。警備隊が使用していたものとは質が明らかに違う。
当然といえば当然だが、警備隊よりも、魔王城に務める魔物のほうが格上のようだ。
そんな彼らの視線が、いっせいに俺たちに注がれる。
「な、なんだ、学生か……？」
「さっき一瞬だけ外が騒がしかった気がするが……？」
「もしや侵入者……？」
実にうるさい連中だ。
とっとと黙ってもらおう。
俺は右手を突き出し、ほんのわずかだけ魔力を解放した。
「おまえたちは眠れ。起きたときには俺たちの存在を忘れていろ」
「うあ……」
突如、騎士たちは脱力したかのように両腕をだらんと降ろした。涎を垂らし、独り言をぼやいている者もいる。
「ネムル……オレタチハネムル……」
「ワスレル……」
「ワカッタヨ……パパ……」
ガチャン。
騎士たちが一斉に倒れ、大ボリュームの金属音が室内に響きわたった。全員が健やかな寝息をたてている。これでしばらくは意識が戻らないだろう。
「……やれやれ、空恐ろしいな。それが大魔神の力か」
アリオスが呆れたようにため息をつく。
「仕方がないだろう。これが一番手っ取り早い」
「ふん。まあ確かにな」
アリオスはまたしても呆れたように肩を竦める。
そんなことより。
俺は意識を研ぎ澄まし、周囲の気配を探った。
「感じないか。やけに弱々しい気配を」
「……ああ。それもかなり多い。やはり女生徒たちは城内に監禁されているようだな」
そして今度は、コトネをもその欲望に取り込まんとしている。
断じて許してはおけない。絶対に。
「おや。あなたたちは……？」
ふいに声が聞こえた。
小扉のひとつから、ルーギウスも顔負けの好青年が姿を現した。水色の長髪を腰のあたりでまとめ、実に優雅な所作で歩み寄ってくる。
――なんだこいつ、俺のサイコキネシスが効かなかったのか……？
俺のそんな疑念に応えるかのように、アリオスが好青年に敬礼をした。
「これはこれはストレイム郷。魔王様と謁見なさっていたのですかな」
――ストレイム。
たしか入学試験前、受験生たちがその名を口にしていた気がする。
おそらく、魔王の次に強いとされている魔物だったはずだ。
仮に魔王ワイズが失脚したら、彼が次期魔王になるとされている。
それならば頷ける。いまのサイコキネシスは思いっきり手を抜いたのだ。魔王レベルの相手には効かないはずである。
ストレイムは腰に片手を添えると、苦笑いを浮かべた。
「まあ、そんなところですが……なんですかこの状態は。なにかの訓練？」
「まあ、そんなところです」
俺は小さく頭を下げた。
「失礼ながら、ここはとても危ない。お帰りになったほうがいいかと」
魔王ワイズを殺したら、次はこいつに魔王になってもらおう。だから無事に帰してあげることにした。
ストレイムはわはは、と大きな声で笑った。
「魔王様に匹敵する私に《危ない》ことなんてそうそうありませんが……次に用事がありますので、お暇させていただきましょう。それでは」
ストレイムはそう言って片手をあげ、魔王城から退出していった。
