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平凡な日常が一番だよね

　――やってしまった……

　僕は深い後悔に苛まれていた。

「はぁ……」

　思わずため息をついてしまう。

　だが、やってしまった事実は取り消せない。

　アリオスとの再会から二日後。

　僕はコトネに叩き起こされ、入学式の支度をしていた。朝食も食べ終えたし、身だしなみを整え、あとは勉強道具を揃えれば準備オーケーなのだが。

「はぁ……」

　無意識のうちに、二回目のため息をついてしまう。

　その理由は他でもない。

　学園は僕に任せてほしい――というアリオスとの口約束についてだ。

　勢いであんな約束しちゃったけど、なんかすごく面倒になってきた……

　たしかに犯人は許せないし、リノたちを初めとする被害者は可愛そうだと思う。

　だけど、それとこれとは話が別だ。なにも僕が動く必要はないんじゃないか。魔王にやらせりゃいい。いや、そんなことしたらアリオスたちがバッシングを受けてしまうか。

　うーん、どっちにしろ、早期の事件解決のためには僕が動くしかないのか。果てしなく面倒くさい。

　そんなことを考えながら、鏡の前で髪型を整えていると。

「どうしたのエルくん。そんなため息ばっかりついて」

　セーラー服に着替えたコトネが、後ろから覗き込んできた。

「ねえ、コトネ」

「うん？」

「やっぱり退学できないかな？　無理して勉強なんかする必要なんてないと思うんだよ、うん」

「駄目だよ！　お父さん、もうお金払っちゃったんだから」

　マジすか。

　そしたらどうにもならないよねえ。かなりの金額を払っただろうし。

　そうして三度目のため息を吐こうとしたとき、ふいに、背後からコトネが両腕を回してきた。

「もしかして……誘拐事件のこと考えてた？」

　さすがに驚いた。

　まさか見抜かれるとは。

「犯人はやっぱり捕まってほしいけど……私はエルくんが一番だから。また十年前みたいに危なくなったら……そのときは一緒に逃げよ」

　いや。

　違う。

　僕は大魔神なのだ。

　神であるはずの僕が、一般の魔物に心配されてはいけない。

　たしかに面倒だけど……僕は守らなきゃいけない。コトネだけは、絶対に。

「ね、エルくん」

「ん？」

「こっち向いて」

　言われるままに振り向くと、コトネの桜色の唇が、僕の唇にあてがわれた。

　ほんの一瞬だけ柔らかな感触を共有したあと、コトネは恥ずかしそうに顔を離れさせた。

「えへへ……」

　顔を赤らめて下を向く。

「ごめんね。初めてはエルくんって決めてたから」

「……参ったね。急すぎるよ」

　小さく笑みを浮かべながら、僕たちはしばらく抱き合った。

　入学式が始まった。

　僕たちは大きなホールに集められ、校長の長ったらしい話、魔王のくだらない話を聞き流していた。

「人間軍はいまも着々と力を身につけておる！　おまえたちの若い力が必要なのだ！」

　などと声高に校長が叫んでいたが、実に滑稽（こっけい）である。

　魔王と国王が裏で手を繋いでいる以上、いくら修行したところで、戦争は終わらない。

　そういう意味では、学園の生徒たちは極めて惨めだと言える。

　絶対に終わるはずのない戦争のために、日々、意味もなく勉強しているのだから。魔王ワイズにとっては、この学園の存在自体が、《きちんと戦争してます》アピールなのだろう。

　まさに嘘だらけの世界――

　本当に、くだらない。

　そんなことを考えているうちに入学式が終わり、今度はクラス分けが行われることになった。魔王を存分に脅しておいたので、コトネとは同じクラスになるはずである。

　教師に誘導されるまま教室に入ると、僕はそこで驚く人物を見た。

　リノ――誘拐事件の被害者とも、同じクラスだったのである。