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よくわからない警備隊のしきたり

　警備隊――

　すなわち、魔物界の秩序を保っている組織。

　いくら魔王ワイズが強いと言っても、魔物界すべてを見渡すのは無理がある。

　歴代の魔王では、魔物はとにかく弱肉強食であり、秩序などクソ喰らえだという王もいたが、それは魔王ワイズの望むところではない。

　魔物にも知性がある。

　獣のように下品に生きるのではなく、美しく、知性的に生きよ――

　それがワイズの方針である。

　そんな魔王ワイズに代わり、犯罪者たちを取り調べるのが警備隊の役目というわけだ。

　とはいえ、僕としてはこの警備隊がきちんと機能できているのか疑問である。

　所詮(しょせん)、魔王が作り上げた組織にすぎない。

　魔王を絶対的な正義としている以上、たとえば魔王が非道なことに手を染めたとしても、警備隊は動かないわけだ。十年前の、あの日のように。

　――そんなことをコトネに教わっているうちに、いつのまに目的地に到着したらしい。

「あ、ついたよ」

　コトネが立ち止まり、つられて僕も眼前の建物を見上げた。

　一見して、金属質な要塞（ようさい）だとわかる。

　高層ビルのように巨大ではないものの、横に広く伸びており、かなりの面積を占めているようだ。外周は頑丈な塀に囲まれていて、出入口の門には二名の魔物が警備をしている。鎧なんかを身にまとっていて、ちょっと偉そうな態度だ。

　まあ、だからといって怖じ気づく必要もない。

「ねえ」

　僕は堂々と警備隊に話しかけた。

　うち一体の、人型の魔物がぎょろりと視線だけを向けてきた。巨大な槍を地面に突き刺しており、たしかに一般の魔物よりも多くの魔力が感じられる。

「……なんだ貴様は」

「いや。特にこれといって用はないんだけどね。街中にやたら警備隊が多いから、なにかあったのかなーって思って」

「なにかあったとしても、一般の魔物に答える義理はないな。去れ」

　あっちいけ、とでも言うように手の甲を振ってくる。

　――やれやれ、取り付く島もないとはね。

　思わず僕は肩をすくめた。

　やろうと思えば《サイコキネシス》で彼を操ることもできるが、それはしないことにした。少々ムカつく態度だが、なにも悪いことはしていない。僕は節度ある大魔神なのだ。

「……仕方ないね。コトネ、帰ろう」

「え、いいの？」

「うん、僕としては本部を一目（ひとめ）見られただけで充分……ん？」

　そこまで言いかけて、僕は口をつぐんだ。

　見覚えのある警備隊がこちらに歩み寄ってきているからだ。

　相手も僕の存在に気づいていたらしく、僕の目前で立ち止まった。

「これはこれは。数日ぶりですか」

　アリオスはぺこりと頭を下げると、右手を差し出してきた。

　その握手に応じてから、僕は笑みを浮かべる。

「久しぶりだね。まさかこんなところで会うとは。例の事件のことかな？」

「ええ。また誘拐事件が起きまして……」

　すると、人型の魔物がたった一言、

「アリオス殿！」　

　と大声を発した。

「一体どういうおつもりですか！　一般人に事件内容を漏らすなど！」

　しかしアリオスは冷静なものだった。瞳を閉じると、諭すように言い返す。

「……貴公は妙だと思わないのか。多くの女性が巻き添えになっているにも関わらず、一般の魔物はこの事件を知らされていない。……これでは、また新たな犠牲者が出てしまう」

「あ、あなたの考えは関係ないでしょう！　上からの命令を忘れたのですか！」

「この事件についての秘匿義務か……やれやれ」

　やり取りを聞いていた僕は少なからぬ衝撃を受けていた。

　――この誘拐事件が、一般の魔物に周知されていない？

　真犯人も見つかっておらず、新たなる被害者が出る可能性が高いこの状況で、いったいなぜ？

　言われてみれば学園内は異様に静かだった。

　何人もの学生が巻き込まれているにも関わらず、何事も起きていなかったかのような様相を呈していた。

　アリオスはため息をつくと、一瞬だけ僕を見て、また視線を警備隊に戻した。

「……ともかく、被害者のうち一人を発見した。これより事情聴取を行いたい。それと、参考人として、この二人の学生さんも同行願いたいと思うが」

　ひゅう、と思わず僕は口笛を吹いた。

　招待してくれるのか。なんというリップサービスだ。

「…………」

　警備隊はなおも黙りこくっていたが、アリオスは構わず話を続けた。

「貴公も私の地位と功績はわかっているだろう。どけ。これは命令だ」