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大魔神なのにバカとはこれいかに

　魔王ロニン。

　彼女の後ろ姿を見送りながら、僕は深い思索に耽った。

　すさまじい魔力を備えた魔物だった。

　外見そのものはひ弱な女の子に過ぎないが、その実、多くの死線を抜けてきたに違いない。そう思わせるだけの圧倒的な圧力が、彼女にはあった。

　そんな魔王が、なぜ、ワイズなんかと……

「ねえ」

　ふいに、コトネがじろりと僕を睨んできた。

「あの子のこと、考えてるでしょ」

　謎の威圧感に戸惑いながらも、僕は邪悪なる大魔神として、

「ああ、そうだよ」

　と素直に答えておいた。

　瞬間、コトネは今までに見たことのないくらいに頬を膨らませ、

「ばかっ」

　と言って僕の腕を小突いた。

　ん？　ん？

　まったく意味がわからず、僕としては目を白黒させる他ない。

　あれほどの強者を目にしたのだ、色々な考察を巡らせてしまう僕はどこか間違っているのか。

　あるいは、魔王ロニンも《神の力》を手に入れた身であるため、コトネにはその魔力が感知できず、単に悔しいだけなのかもしれない。

　うん、きっとそうだ。

　そこまで考えた僕は、コトネの心の傷を癒すべく、最大限言葉を選んで言った。

「落ち込むことはないさ。君だって修行すれば、彼女みたいな魔物になれるよ」

「……ばかっ！」

「いたっ！」

　しかしながら、その発言はコトネをさらなる怒りに追い込んだらしい。もう一度、今度は強めに腕を叩かれ、僕は首を傾げざるをえなかった。

　さて。

　散歩の最中、僕は気になるものを見つけていた。

　ときおりすれ違う、制服姿の魔物たちだ。思い返せば、アリオスも同じ格好をしていた気がする。

　たぶん、彼らは警備隊の一員と思われるのだが――それにしても数が多い。魔王の居座る城下町だから、警備してもしすぎということはなかろうが、それを鑑（かんが）みても異常な数だ。

　三分に一度は警備隊にすれ違っているような気がする。

　ということで、僕たちはまず警備隊の本部に向かうことにした。

　だって気になるからね。絶対、なにか裏がある。

　コトネは嫌がると思われたが、「エルくんが行くなら」ということで、一緒に行くことになった。

　まったく可愛い奴である。