こんなに可愛い子がいまや僕の恋人
「エルくん……エルくんってば！」
「んあ……」
名前を呼ばれ、うっすらと目を開ける。
眼前には、やや呆れ顔のコトネ。
部屋中央のテーブルから、なにやら良い匂いが漂ってくる。
「もう、今日は朝から街のお散歩って決めてたでしょ！ 朝ご飯できてるから、顔洗ったら一緒に食べよ！」
「ごめん……あと五分……」
「駄目だってば！ 冷めちゃうよ！」
「うぐぐ」
大魔神には意外な弱点がある。
猛烈に朝が苦手だ。
一度寝てしまうと起きられない。マジで。
強烈な気合いを込めて上半身を起こすと、洗面台に向かい、顔を洗う。
ちなみに、室内にはベッドが二つある。
当然のように別々に寝たので、昨晩はお楽しみでしたね……ということはない。
でも、さっきのコトネの胸、大きかったなぁ……。やっぱり十年前とはなにもかもが違う。
いまだに信じることができない。
彼女のような美しい女性が、僕のことなんかを想ってくれているなんて。
――では、どうすればいいのです！ そうでもしなければ、きっと、多くの魔物が犠牲になる――
魔王ワイズの叫び声が脳裏に蘇る。
やり口は微妙だが、あいつなりに魔王の使命を果たそうとしていた――ということだ。僕が神殿で引きこもっている間に。
もちろん、だからといって世界を救おうだんて考えはしない。僕はあくまで観察者だ。面倒なことはしたくない。いまのところは。
そんなことを考えながら食卓に戻り、コトネの向かいに座る。
「ね、どう？ 私なりに頑張ってみたんだけど」
そう言って上目遣いに見てくるものだから、いくら大魔神とはいえドギマギせずにいられない。
朝食は肉や野菜に爽やかなソースをからめた、ヘルシーなサンドイッチだった。
一口かじると、野菜の小気味の良い触感と、肉の控えめな油が舌に踊り出てくる。
――うまい。
素直にそう思えた。
味そのものは当然母には劣るものの、彼女は僕のために早起きしてご飯を作ってくれた。この事実がなにより最高の味付けだった。
夢中でひとつ食べて終えてから、僕はただ一言、
「おいしいよ」
と言った。
「ほんと！？」
目をキラキラさせながら身を乗り出してくる。
「うん。これ、いつ覚えたんだい？」
たしか記憶上のコトネはこんな腕前などなかったはずだ。といっても十年前の話だが。
「花嫁修業だって言って、お母さんが特訓してくれたのよ。ほんと、感謝してる」
そうして女としての魅力を上げ続けたコトネを、街の男が放っておくはずもなく。
まだ若いにも関わらず、交際を申し込んできた魔物も何体かいた――と、両親から聞いたことがある。
それでも彼女は断り続けたのだ。
いつ目覚めるかもわからない大魔神に、花を添えるためだけに。
身を乗り出すコトネの頭を、僕はなんとなく撫でてみせた。
「あうっ。どうしたの、急に！」
腰を引っ込ませ、頬を赤らめながら言う。
「なんでもないよ。さ、おいしいご飯も食べ終えたことだし、早速街に出ようか」
