記憶をなくした大魔神、なんにもすることがないので田舎でのんびり暮らします。

一章 【学園編 女生徒だけを狙ったお下劣な誘拐事件】

もしかしなくても下ネタを考えてたっぽいね

　次は服屋だ。

　自慢じゃないけれど、僕は服がない。

　いまもコトネの父親からお下がりを借りているが、コトネいわく「せっかくの容姿が勿体ない」らしい。

　よれよれの作業着に、よれよれのスラックス。

　服装に無頓着な僕でも、これはさすがにまずいと思う。

　この機会に、色々と着るものを新調しておきたい。

　あとは制服だ。

　魔物は人間と違い、さまざまな種族がおり、したがって服の形も多岐に渡る。

　何年も着ることになる制服となれば、オーダーメイドできちんと自分に合うものを購入するのが普通らしい。

　というわけで。

　僕とコトネは店員に身体のサイズを図ってもらい、制服が後日届けられる旨を聞いたあと、学園生活に使用する服を選んでいた。

「んー、これとこれとこれと……」

　コトネはハンガーを掻き分けながら、大量の服をカゴに突っ込んでいく。ふりふりのワンピースであったり、はたまたきっちりとしたジャケットであったり、種類は様々だ。

「あ……あのさ……」

　彼女の背中を追いながら、僕はため息をついた。

「もう二時間は経ってるんだけど……まだ終わらないのかい？」

「え？　まだまだだよ」

　ハンガーを分ける手をぴたりと止め、コトネはきょとんと僕を見つめた。

「これじゃ全然足りない。私も自分に合うサイズの服なんて持ってなかったし」

　そりゃそうか。

　六歳児の頃の服なんて着られるわけないしね。

　そんなことを考えていると、コトネは眉を八の字にした。

「で、でもエルくん。ひょっとしてつまんない？」

「えっ？」

「だって退屈そうにしてるから。その……いったん出る？」

「…………」

　正直、うんざりしてきたのは事実だった。

　けれどコトネだって長らく身体の自由を失っていたのだ。

　こうして他愛のない日常を送ることを、それこそ脳が焼ききれるほどに望んだに違いない。

　僕だって十年も封印されてきたが、意識はなかった。体感的には一日寝て起きたようなものだ。

　その意味では、コトネのほうがずっと辛かったはずなのだ。

「……いいよ別に。付き合うよ」

　目線よりだいぶ小さなところにあるコトネの頭を、ぽんと叩いてみせる。

「僕のことは気にしなくていい。君の幸せが僕の幸せさ」

「…………」

「ん？　どうかしたのかい？」

　口をぱくぱくさせ、頬をピンク色に染めるコトネに、僕は首を傾げる。

　数秒後、彼女は慌てたようにそっぽを向いてしまった。

「な、なんでもないよっ。エルのえっち」

「は！？　なんでそうなるんだい？」

「ふんだ。知らないっ」

　なぜか怒ってしまったコトネの口から、ごくごく小さな声で

「でも、ありがと」

　と発せられていたが、それは聞こえなかったふりをしておいた。

　一ヶ月後。

　諸々の準備を終え、僕たちは晴れて学園生活を迎えることとなった。

　ニルヴァ市から魔王城へはそれなりの距離があるらしく、母親が馬車を手配してくれた。

　至れり尽くせりで、コトネの両親には感謝してもしきれない。

　僕は大魔神としてきっちりと礼を述べたあと、コトネとともにニルヴァ市を出た。

　窓枠に頬杖をつく格好で、僕は対面に座るコトネを見やる。

　白銀にきらめく長髪と、濃紺のブレザーの対比がなんとも美しい。いますぐ消えてしまいそうな儚さを持っており、なんだかこう、落ち着かない気分にさせられる。

「……どうしたの？」

　僕の視線に気づいたコトネが目を丸くした。

「いや。なんでもないよ」

　僕はかぶりを振り、代わりに別の質問を投げかけた。

「教えてほしいことがある。この世界についてなんだけど」

「へ？」

「僕は十年前までずーっと引きこもりだったからね。世界の情勢にはあまり詳しくないんだ」

「う、うん。私にわかることなら……」

　そうして僕はコトネから、いくつかの一般常識を教えてもらった。

　まず、僕たちが住んでいるのは《ノステル大陸》というらしい。

　その大陸を大きく二等分して、魔物領と、人間領とに分かれているそうだ。

　魔物と人間ではあれだけ力の差があったのに、なんと領土は綺麗に半々だという。世界は危ういところで均衡を保っている――とのことだ。僕としては不思議で仕方ないが。

　一ヶ月前に耳にした《シュロン国》とやらは、別の大陸に存在する国らしい。どうりであまり聞かないわけである。

「でも、私もずっと動けなかったからね。この知識が正しいかどうか、ちょっと自信ないな……」

　説明を終えたコトネが、申し訳なさそうにぺこぺこする。

「いやいいよ。助かった」

　最低限の知識はないと、学園での勉強に支障が出るからね。

　基本のキくらいは抑えておきたい。

「ねえ、エルくん……」

「なんだい？」

「お母さんの話、本当なのかな……？　私たち、同じ部屋に住むんって……」

「ああ。そりゃそうでしょ。別々の部屋だったらまたお金かかるじゃん」

「それはそうなんだけど……」

　コトネは呟くなり、顔を赤くしてうつむいた。

　この一ヶ月間、僕とコトネはずっと別々の部屋で寝ていた。

　それだけ大きな家だったし、……それに、彼女の両親がいるのに、同じ部屋で寝泊まりするのはなんだか居心地が悪かった。

　今日からはそんな制約もなくなるわけだ。僕たちは、同じ部屋に寝食をともにすることになる。

「で、でも、私……」

「なんだい？　どうしたのさっきから」

「だってその、まだ心の準備が……」

「は？」

　いったいなにを考えているのか。

　皆目見当がつかない。

　僕がぽかんと口を開けていると、コトネが小さい声で、

「でも、私ももう大人だし。エルくんは男の子だし。私が支えなきゃ」

　と言った。

「……ごめん。もしかしなくても、下（しも）のこと考えてたのかな」

「えっ！？」

　コトネが目をぱちくりさせる。

「ち、違うよ！　そんなわけないでしょ！」

「……そう」

　僕は大きく息を吐き、続けて言った。

「でも、まだわからないよ？　入学試験に落ちたら帰らされるからね」

　そう。

　どうやら僕たちが向かう学園では入学試験があるらしい。

　項目は三種類。

　筆記試験。

　実技試験。

　面接。

　この三つだ。

　実技試験は問題ないとしても、厄介なのは筆記試験と面接だ。

　僕は一般常識に疎いから、筆記試験に受かるかわからない。

　面接に至っては、あの魔王が面接官だしね。

　いきなり面倒なことが立ちふさがっているわけだ。

「大丈夫だよ、エルくんは」

　ふと、コトネが僕の両手をぎゅっと握ってきた。

「知ってる。エルくんは、なんでも知ってて、強くて、優しいんだ。落ちるわけないよ」

「……だといいんだけどね。コトネも頑張ろっか。実技試験に備えて、最後まで訓練つきあうよ」

「ありがと。私も助かる」

　僕たちは生まれて初めて、ほんの数秒だけ、唇を重ね合わせた。

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