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まさかこの歳で学園とは思いもよらない

　大魔神の大胆なる宣戦布告から、一週間が経った。

　魔物と人間の癒着。

　この事実は世界中の生物を震えあがらせた。

　だが、それゆえに現実感を遠ざけている側面もあった。

　人間と魔物の争いは歴史における常識であり、まさかそのトップ同士が裏で手を繋いでいるとは誰も思わない。

　大きな戦争には発展しないまでも、世界のどこかでは必ず、息をするように両者の闘いが繰り広げられている。

　その《常識》を、いきなり大魔神を名乗る者が否定してきた……

　こんなものをほいほい信じられるほど、魔物も人間も単純ではない。

　しかしながら。

　魔物側のトップ――魔王。

　人間側のトップ――国王。

　両者は大魔神の表明に対し、肯定も否定もしなかった。「事実確認を調査中」と回答をぼかしているのが現状である。

　両者とも、大魔神をかなり警戒している。それゆえ、思い切った否定がしきれないというのが心境だった。

　その曖昧（あいまい）さが、さらに一般人の疑念に拍車をかけてしまっている。噂好きな者はどこの世界にも存在するものだ。

　世論が揺れ動くなかで、魔王と国王は部下たちの信頼を少しずつ失いつつある。

　大魔神エルの登場により、世界の情勢は一気に不安定なものとなった。

　　　　★

「え、学園？」

　僕は目を見張った。

　コトネの母親が思いもよらない発言をしたからだ。

「そ。あなたたちの年齢くらいだとね、学園に通うのが普通なの」

「マ、マジかい……？」

　おかしいな。

　母親には僕が十代に見えるのだろうか。

　あれから一週間。

　僕はコトネの家に住まわせてもらっていた。

　だって住むところがないからね。

　神殿に戻ろうとも思ったんだけど、ぶっ壊されていた。

　おおかた魔王たちの仕業だろうけど、かなりタチが悪い。

　次会ったときは半殺しにしてやろう。

　ちなみに、コトネと話し合った結果、魔王への復讐は《いまのところ》行わない予定である。

　僕が言えたことではないけど、いまは世界の情勢が不安定である。

　そこで魔王を殺してしまったら、一気に人間軍が襲ってきて魔物全滅――ってことになりかねない。

　そんな結末は望んでないからね。

　まあ、当分は魔王もこちらを襲う余裕はないはずだから大丈夫だと思う。

　大魔神に挑める者がそうそういるわけないし。

　それを狙ってあの表明をしたんだけどね。

　……ということで。

　僕はいま、コトネと、その母親とで朝ご飯を食べていた。

　父親はご苦労にも出勤しているらしい。

　いやあサラリーマンって大変だね。

　食卓には、変な匂いがするサラダ、ブタの塩焼きが並んでいる。朝食としては充分なボリュームだ。

「ということで、コトネ。あなたも学園に行くのよ？」

「わ、私も？　う、うーん……」

　黄緑色の菜っぱをくわえながら、コトネは困ったような顔をする。

「あんまり気乗りはしないかな。だって、人と関わるの苦手だし……」

「だからこそよ。せっかく元気になったんだし、社会復帰してもらわないと。それにあなたには、エルくんがいるじゃない？　ね？」

　そこで僕を見られても困るよ……

　……しかし、学園か。

　正直なところ、興味はあった。僕は一般の常識には明るくないし、人付き合いの経験も浅い。ここいらでそれらを学ぶのも悪くない。

　それに。

　十年前にはなかったはずの要素――ステータス。

　僕には違和感しかないが、ニルヴァ市の住民はこれを当然のものとして受け入れている。

　僕が眠らされていた間に、世界のあらゆることが変更されている可能性がある。

　それを学習するためにも、学園に行くのは悪くない選択といえた。

「コトネ。お母さんもああ言ってるし……行ってみようよ？」

「え……う、うーん。エルくんがそう言うなら……」

「よし、決まりね！」

　母親が嬉しそうに両手を叩いた。

「じゃあ、まずは入学試験の用意ね！　魔王様が面接してくださるんだから、きっちり準備しなさいよ？」

「……え？」

　僕とコトネは大きく目を見開き、顔を見合わせた。