運命の再会(真)―4
そんな日常に変化が訪れた。
「さっき、見知らぬ魔物が街にやってきたらしいぞ」
見舞いにきた父親が、そんなことを言ったのである。もちろん目は見えないから、どんな顔をして、どんなふうに言っていたのかはわからない。
「あらそうなの？」
と母親が言った。
「どんな魔物なのかしら」
「んー、俺も聞いただけなんだけどな。緑色の髪で、かなり強いらしいぞ。洞窟にいた女の子を、人間から守ったらしい」
「まあすごい……！ アリオスさんくらい強いんじゃないかしら？」
「いやあ。さすがにそれはないだろう」
コトネは違和感を覚えた。
緑色の髪。異常に強い。そして洞窟にいた……
まさか。
ここで察しがつかないほど、コトネは愚かではなかった。
間違いない。彼だ。彼が目覚めたのだ。
そう思った瞬間、コトネの胸中に、数年ぶりに生き物らしい感情が浮かんだ。
会いたい。彼に。会いたい……
コトネは父親の肩を掴もうとした。
――ねえ、彼はいまどこにいるの？ ねえ、会わせて――
そう声を出したかった。
けれど。
身体は本当に馬鹿だった。
強烈な意志力に反して、五体はびくとも動かない。
――お母さん、私を連れていって、その彼のもとに！――
もどかしかった。
やっと彼に会えるかもしれないのに。なのに……
「あれ？ あなた」
「ん？」
「見てよ。いま、コトネの指動いてなかった？」
「まさか。そんなわけないだろう」
「そうよね……気のせいだったのかしら」
気のせいじゃない。気のせいじゃないよ……
そんな心の声は、もちろん二人には届かなかった。
そしてその日の夜、渋い声をした人間が病室に現れた。どうやらコトネの命を狙っているらしかったが、もはやすべてがどうでもよくなっていた。
殺すなら殺せ。
生きていても良いことなんかない。
どうせ私は生きる価値のない魔物だ。
殺してくれるなら、それは本望だ……
だが数秒後、その考えは大きく変わることとなった。
「大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ……。もうここを突き止めるとは。さすがだな」
聞き違えるはずがなかった。
人間はたしかに、そう言っていた。
「その名前。誰から聞いたのかな」
「さあ。私がほいほい教えると思いますかな」
「……だろうね」
この純粋さと邪悪さが入り交じったような声。
間違いない。
ずっと恋い焦がれていた、彼の声だ。
瞬間、コトネに大きな渇望とでも呼べる衝動が生じた。
――ここ！ 私はここよ！ 気づいて！――
何度もそう心のなかで唱えた。
懸命に動こうとした。
けれど、指先がピクリとするだけで、一向に口は動かせない。
エルは気づいてくれただろうか。
私の声は届かなくても、私の姿を見れば、きっと思い出してくれるかな……
でも。
エルはなにも言ってくれなかった。
一度だけ苦しそうな声を発していたが、私の名前はついぞ一度も呼んでくれなかった。
――忘れちゃったのかな……
コトネの心を絶望が支配した。
考えてみれば当然だ。
彼と約束を交わしたのは、もう十年も前の話。
その間、彼はずっと魔王に封印されていたのだ。
忘れていてもおかしくない。どこにでもいる、普通の女のことなど。
滑稽だ。
私だけが勝手に勘違いして、ひとりで踊っていただけみたい。
もういい。
殺すなら、いっそ、殺して……
★
「……これが、君の人生だったんだね」
僕は治癒魔法を終え、横たわる彼女に優しく言った。
「……え」
彼女がほんのかすかな声を発する。
「あれ……なんで、私、喋れるの……？」
「治してあげたよ。知ってるだろう？ 僕は大魔神。できないことはない」
「え……そんな……エル……くん？」
ベッドの上で、彼女が少しずつ目を開いていく。
「覚えてる……の？ 私のこと……」
そんな彼女に、僕はふっと微笑んでみせた。
「やれやれ。まさか君のほうから約束を違える気かい？」
そう言って小指を差し出す。
「十年後、絶対に、お互いを好きでいよう。――永遠の契りを」
「……あ」
制御が効かなくなったんだろう。
彼女の瞳から、大粒の涙が流れていく。
「忘れてたと思ってたのに……私の、こと、なんか……」
「馬鹿言え。僕はいまでも……えっと、その……そんなことより、十年前の契りを思い出してよ。小指」
「あ、うん……」
まさに十年ぶりに、僕とコトネは、小指を絡め合わせた。
「エルくん……エルくん、なんだよね……」
「そうだよ。他に誰かいるかい？」
「エルくん……やっと会えた……やっとお話できた……！」
そうかすれ声を発したあと、コトネは僕の胸に飛び込んできた。
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