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創造神の企み

「ぬおっ……！」

　創造神はさすがの反応速度だった。

　バシン――！　と。

　全魔力をつぎ込んだ僕の殴打さえ、右手で抑え込んでみせた。

「ぐぐぐ……」

　相手の拳を押し出そうと全身の力を発揮するが、互いの拳は微動だにしない。やはり同じ神というだけあって、実力はほぼ拮抗（きっこう）している。

　シュンはしばらく僕に加勢できないだろう。いくら陰陽の剣が強かろうと、気の遠くなるほど敵も多いのだ。

　僕がやるべきことは、すべての黒幕であるこいつを倒すことのみ。

「ひとつ、聞いておきたい……」

　拳の押し合いを続けながら、ストレイムは呻くように言った。

「トグラス塔を大勢の天使が襲ったことは貴様も知っているな？　――あいつらは、貴様に仕える天使どもではないのか？」

「……は？」

　さすがに拍子抜けしてしまった。

　こいつはなにを言っているのか。すべて、魔物界を滅ぼすために創造神が仕組んでいたはず……

「なに言ってるんだい？　あれはおまえの仕業だろう。魔物界をつぶすために、ナイゼルと結託して……」

「ふふ。なるほどな。《そうなっている》のか――」

「は？」

「ひとつだけ教えておいてやる。封印前の記憶がないのは……私もだ」

「…………！？」

　すさまじい衝撃が、僕の脳天からつま先までを貫いた。思わず全身が震えてしまう。

　脳が理解を拒否していた。

　――ありえない。

　いままでの不可解な出来事は、創造神がなにかしら噛んでいると思っていた。創造神であればステータスというシステムを作成することも可能だし、古代竜リュザークすら意のままに操ることが可能だ。

　なのに。

　――こいつじゃない、のか……？

「私も十数年前、何者かに眠らされてな。目覚めたときは記憶がなかった。ちなみに、目覚めたきっかけがナイゼルだっただけで、人間界となにかを企んでいたわけではない」

「…………」

「封印されていた理由を探るべく、私は自分の素性を偽り、魔物界に潜んでいた。有力貴族ストレイム。誰も私の正体に気づく者はいなかったよ。……しばらくすると、あからさまに怪しい者に出くわすではないか。大魔神。あいつなら確かに私を封印させることさえ可能であるとな――」

「……それは……」

　同じだ。

　僕もまさに、同じような理由で創造神が怪しいと踏んでいた。ステータスという謎システムをつくったのも、僕を封じたのも、創造神がなにかしら知っているはずだと思っていた。

　なのに。

「……僕たちは、踊らされていただけってことかい」

「――その通り。そしてまさに、期は熟したといえよう」

　ふいに闖入者（ちんにゅうしゃ）の声が響きわたり、僕は身を竦ませた。

　戦場のなかにあって、その声はかなり響く音量だった。

　シュンや創造神ストレイム、天使たちでさえ、ぴたりと動きを止め、その方向に目を向ける。

　僕もつられて視線を向け――そして激しくせき込んだ。

　魔王、ルハネス・アルゼイド。

　天使に殺されたはずの彼が、堂々たる風格を滲ませ、不敵な笑みを浮かべていたからだ。

　しかも、奴の左手には人間の首が握られていた。死ぬ間際まで苦しめられたのか、表情がひどく歪んでいたが、僕はそいつの顔に見覚えがあった。

　人間界の王――ナイゼルである。

　唖然とする一同に向けて、ルハネス・アルゼイドは右手の人差し指を突き出した。

「いままご苦労だった。……もう貴様は用済みだよ。創造神ストレイム殿」

　瞬間。

　ルハネスの人差し指から、極細の可視放射が放たれた。

「…………！」

　僕はなんとか避けることができた。

　だが、戦闘力にやや劣る創造神においてはその限りではなく。

「かはっ……！」

　ルハネスの可視放射に胸部を貫かれ、その場に膝をついた。