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最強同士

　僕とシュンは同時に駆けだした。

　僕も、そしておそらくシュンも全身全霊をもって疾駆している。そのスピードはほぼ拮抗（きっこう）していた。

　常人ならば視認さえ適わないだろう。

　まさに神の域に達した者のみが認識できる速度だった。

　だが――相手は創造神。

　同じくして神の力を極めた最強の敵だ。

　ストレイムは右腕をかざすと、前方にエメラルドグリーンの障壁（しょうへき）を発生させた。透明がかったその壁は、外見的には脆（もろ）そうだが……

「絶対障壁（ぜったいしょうへき）……」

　シュンが小さくひとりごちた。

　そう。

　あれは創造神のみが使用できる、絶対不可侵の壁。いかなる者であろうとも突破できない、神の防御だ。

　だが、それは人間や魔物に対しての話。

　僕は走るスピードを落とさぬままに叫んだ。

「大丈夫。このまま突撃するよ！」

「あいよ！」

　――呼び覚ます。

　破壊と殺戮（さつりく）だけを好む、大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼを。

　本来の自分自身を。

　瞬間、僕の全身を漆黒の霊気が包み始めた。身体の芯から魔力が溢れだし、邪悪なオーラとなって噴出する。

　シュンも同様、叫声（きょうせい）を発しながら両手に剣を構えた。

　闇の双剣――かつて創造神ディストを破ったスキルだ。

「おおおおおっ！」

　僕とシュンの叫び声が重なった。

　二人同時に、拳を、あるいは剣を、絶対障壁に叩き込む。

　神の域に達した二つの攻撃は、不可侵のはずの壁に悲鳴をあげさせた。乾いた音とともに、障壁に薄いヒビが発生していく。

「ぬっ……小癪（こしゃく）な」

　創造神ストレイムは苦痛そうに顔をしかめた。いままでこの壁が破られたことなどなかったのだろう。

　しかし――

　僕たちが常人の域を超えているのと同様に、相手もまたチート級の存在。この程度で音をあげるはずもなかった。

　僕とシュンが絶対障壁を攻撃し続けている間、ストレイムは両腕を空に掲げ、何事かを叫び始めた。

「生まれよ！　我が最強の守護者たちよ！」

　――突如。

　ストレイムの周囲に、数えるもおぞましい無数の天使たちが姿を現した。しかも、全員が底知れない魔力を備えている。僕の見立てが正しければ、みんなステータス・オール９９９９９だろう。

「我は創造神。新たな命を芽吹かせるのは我が力なり！」

「ちっ……マジかよ」

　――パリン。

　シュンが愚痴を漏らしたのと同時に、エメラルドグリーンの障壁が破れ去った。――その引き替えに敵の数がどうしようもなく増えてしまったが。

　天使の軍勢は油断ない視線を僕たちに向け、それぞれの武器を構えていた。いくら僕たちでも、ステータス・オール９９９９９の攻撃を喰らったらちょっと痛い。しかもストレイムは、この天使どもを無尽蔵に生み出せる。

　天使軍団を見回しながら、シュンが乾いた笑みを浮かべた。

「はは……さすがは創造神ってとこか。一筋縄じゃいかねえな」

「まったくだね。……さすがにずるい気がするよ」

　さすがに神ともなれば、魔王ワイズとは手応えがまったく違う。それを思い知らされた気がした。

　だが、これだけの苦境に陥ってもなお、国王シュンはにやりと笑ってみせた。

「仕方ねえな。それなら見せてやるよ。――俺の新しい技ってもんをよ！」

　国王シュンは両腕を高々と掲げた。

　闇の双剣が、天井の星々に照らされて、ほのかな輝きを発する。

　その美しさに、僕も、そして創造神ストレイムでさえも、一瞬だけ見とれてしまった。

　次の瞬間。

　双剣のうち片方が、金色の色彩に包まれた。闇色に覆われた片方の剣とは違って、あまりにも眩い光に満ちていく。

　大魔神と創造神の視線に晒されながら、シュンはひとり言い放った。

「こりゃロニンにも見せてねえ大技でな。国王の《レベル》を上げていくうち、自然と身につけたスキルだ。――その名も、陰陽（いんよう）の剣（つるぎ）」

「陰陽……」

　つられて僕も呟いた。

　陰陽。つまり、光と陰。

《引きこもり》と《国王》という、ある意味で正反対の経験を経たシュンにしか会得できない大技……

「なんでロニンにも見せてねえかっていうとな。危険すぎるんだよ。――この俺でも扱いが難しいくらいにな」

　シュンでさえ使いこなせない。

　その言葉に驚くより早く、シュンはたった一度だけ、剣を振り回してみせた。

　――たったそれだけだったのに。

　瞬時、すさまじい衝撃波が発生した。

　光と闇が入り交じった、不思議な色彩を帯びた波だった。

　ステータス・オール９９９９９の天使たちは、その衝撃波に呑み込まれるや――跡形もなく姿を消した。シュンの放った攻撃の余波だけで、全身が粉々になったわけだ。

「…………なっ！？」

「……ば、馬鹿な……！？」

　二人の神は驚愕の声をあげた。

　信じられない。

　本当に規格外の男だ。

　神でもない、ただの人間が、これほどの実力を身につけるとは。

　国王シュン。ひょっとしたら、本気を出した僕とさえもいい勝負ができるかもしれない。

　だが。

　いつまでも驚いてばかりはいられない。

　僕は猛然と地を蹴り、創造神との距離を一瞬にして詰めた。

　シュンが作りだしてくれたこの隙。

　無駄にはできない。

「おおおおおっっ！」

　絶叫を引きながら、ありったけの魔力を右拳に込める。

　邪悪なる漆黒の霊気が全身に発生する。

　身体の血が高速で巡っていく。

　漆黒の雷が、バチバチと身体のまわりで弾けていく。

　大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ。

　破壊と殺戮だけを好み、非道と恐れられた破壊神。

　そのすべてを、右拳に込める――！

　走っていくうち、漆黒の雷が近くの天使に触れた。

　たったそれだけで。

　シュンの《陰陽の剣》のときと同様、天使の身体が溶けてなくなった。

　そう。

　これはもう、神の域に到達した者だけが参加できる戦い。

　ステータスに依存している生き物など、たとえその数値が９９９９９であろうとも相手にならない。

　地上で行われている剣と魔法の撃ち合いは、僕にとってはなはだお遊戯会のようだ。

「いくぞストレイム！」

　腹の底から大声を捻りだし、僕は創造神に向けて右拳を突き出した。