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運命の再会(真)―1

　ちょっと危ないところだった。

　いまの大爆発を喰らえば、いくら大魔神といえど、すこし痒くなってしまう。

　一般の魔物であれば、木っ端微塵になっているところだろう。件（くだん）の三人家族を守ることは到底できなかった。

　そんなことを思いながら、僕は防御魔法を解除した。

　途端、僕と三人家族を包んでいた緑のベールが消える。

　なんとかこの三人は守れたものの、あまりに突然のことだったため、他の病室は消し飛んでしまった。

　僕たちはいま、夜空の下に立っている。

「ふう……」

　僕は大きく息を吐いた。

　敵は相当頭が切れるらしい。僕がサイコキネシスを使うことを予期し、そのうえで対策を練っていた。催眠術を使用されたら、対象者を爆発させると――

　それと同時に、これはとても高度な魔法でもある。威力自体はたいしたことないが、大魔神の魔法を防いでみせたのだから。

「あ、あのう」

　僕の背後で、母親と見られる魔物が声をかけてきた。

「どなたは存知あげませんが……助けてくださり、ありがとうございます」

　僕は振り向いた。

　両親が二人、深々と頭を下げている。

　僕はあはは、と笑ってみせた。

「こんなことは性（しょう）じゃないんだけどね。珍しく、その子だけは助けてあげたくなったみたいだ」

「それはもう……なんとお礼を言ったらいいか……」

　そう言ってもう一度頭を下げてくる両親を、僕は「いいよ」と言って制した。

　それよりも、気になることがある。

　さっき脳裏に浮かんできた、切なげな記憶の欠片。

　気のせいでなければ、僕はきっと、ベッドに横たわる彼女に会ったことがある。

　いや、それどころではない。

　かなり親密な仲になっていたはずだ。

「その……教えてほしい。彼女のことを」

「彼女……コトネのことですか」

　コトネ。

　彼女はコトネというのか。

　僕が小さく頷くのを見て、父親がぽつりぽつりと話し始めた。

「さっきも言いましたが、コトネは植物状態でしてな。なんでも、ニルヴァ洞窟に何度も通い、人間たちに斬られてしまったようです。一緒にいたお友達が、なんとか殺されずに連れてきてはくれましたが……そのときには、もう……」

　話を聞いていた母親が、声にならない声を発して両目をこする。

「でも……不思議だね。なんでニルヴァ洞窟なんかに？　よく人間たちが来るんだろう？」

「それはまあ……親としてもわかりかねます。ただひとつわかるのは、コトネは必ず、花を持って洞窟に赴（おもむ）いていたんです」

　――花。

　思わず僕は息を詰まらせ、喘いだ。

　僕が封印されていたあの部屋に、色とりどりな花が飾られていた。それを思い出したからだ。

「しかも、すべて高価な花でして。娘が言うには、想いが通じる《まじない》が宿ってるなどと言いますが……いかんせん、この歳になるとよくわかりませんでな」

　間違いあるまい。

　ニルヴァ洞窟に咲いていた、あの場違いなまでに美しかった花々は、彼女が植え付けたものだ。

「可愛そうな子なのです。コトネは私たちの実子ではありません。魔王様の重要任務に失敗し、捨てられた子なのです。そのときのことは、あまり話してくれませんでしたが……」

「重要任務……」

　気になった。

　そこまでしてくれるからには、僕に深く関わっていたんだろう。

　でも思い出せない。

　記憶が封じられていて、なにも思い出せない。

　歯がゆかった。なぜ、僕は記憶を消されなければならなかったというのだろう。

「彼女の……病気は、治らないのかい」

　僕の発言に、母親が力なくうつむいた。

「ええ、残念ながら……。こうして、命をつなぎ止めるのが精一杯だと……」

「そうかい……」

　見れば、コトネの指がまたもぴくぴく動いている。

　これで三度目だ。やはり意識不明とは思えない。

　脳の神経が死んでいるために、自分の意志を伝えることができないようだ。

　――それなら。

　僕はつかつかとベッドに歩み寄った。コトネに向け、片腕を差し出す。

「あ、あの、なにをされるのですか……？」

　目を丸くする母親に、僕は真顔で答えた。

「治してあげるんだよ。僕に……できないことはない」

　僕は手をかざし、治癒魔法を発動する。

　そして数秒後、彼女の声を聞いたとき、僕は失われた記憶が波のように戻ってくるのを感じた。

　僕は最強の魔神だった。

　そして孤独だった。

　生まれながらにして、魔王や勇者をも遙かに超える力を持つ。

　だけど、世界征服とか、他人と仲良くなるとか――そんな下らないことに興味はない。

　たまに、下界を覗き見するくらいで充分だった。

　僕は極度の面倒くさがり屋だったのだ。

《魔神の神殿》なる場所にこもり、気ままな引きこもりライフを送っていた。

　親とか友人はいない。僕は《大魔神》という役目を持って生まれてきたのだと、なんとなく察していた。

　神殿にはたまに迷い人が侵入してくる。だが、そんなときは殺してしまえばいい。大魔神たる僕にとって、そんなのは造作もないことだ。

　彼女――コトネもそんな侵入者のうちのひとりだった。

　当時六歳ほどか。まだ小さい女の子だ。

　だが彼女は道に迷ったわけではない。

　王に、目障りな魔神を殺せと――そんな命令を仰（おお）せつかってきたのだ。その光景を僕は魔法で眺めていた。

　興味があった。

　果たして彼女はどうするつもりなのか。

　まあ僕を殺すことはできないだろうけど、どのように足掻いてみせるのか。

　そんな好奇心から、僕は彼女を殺さなかった。なんの悪戯もせず、《玉座の間》に通してみせたのだ。

「大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ！　あ、あなたの命も、きょ、今日までよ！」

　小さな剣を抜きながら、コトネはそう言った。

　あれで本当に僕を殺すつもりなのか。あまりに滑稽だ。

　僕は笑いをこらえながら、高らかに宣言してみせた。

「わ、わわわわえこそは、さいひょうのへいまひんなり！」

　噛んだ。

　というより、喋れなかった。

　長年引きこもってきた僕に、コミュニケーション能力などあるはずもなかったのだ。

　コトネはきょとんとして言った。

「あ、あの……いま、なんて言ったの？」

「な、ななななんんでもひゃい！」

　緊張してしまい、まともに話すことさえできなかった。

　ぼっちゆえの悩みである。

「うぷ」

　耐えきれなくなったか、コトネが吹き出した。

「あははははは！　おじさん面白い！」

「た、たれがおじさんやぁああ！」

　まあ、年齢的にはおじさんどころか、おじいさんである。

　でも見た目的には二十代前半のはずなのに……

　僕は割と真剣にショックを受けた。

　それが、僕とコトネの馴れ初めだった。

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